Hiperescala frente a colocación: ¿Ir a lo grande o alquilar?

Esta es la situación: usted es el CIO o un representante con poderes similares de una organización. En su empresa, hay distintas voces que llaman la atención sobre la asombrosa escalabilidad y potencia de la informática a hiperescala, que usted también ha percibido con creciente interés. Ahora le llega la noticia de que le han encargado diseñar e implementar la solución informática a hiperescala de su empresa, sea cual sea.

Su organización ya tiene en mente una agenda ambiciosa para cualquier infraestructura de TI que acabe eligiendo. La empresa trabaja con volúmenes de datos extremadamente altos y espera que esta situación continúe o crezca. Por lo tanto, tiene un montón de activos destinados al almacenamiento de datos, con muchas más cargas de trabajo en camino.

Su empresa tampoco espera que estos datos acumulen polvo en una bóveda. La dirección de la empresa ya está anunciando a bombo y platillo las nuevas aplicaciones de procesamiento de datos y la fluidez con la que se integrarán las aplicaciones ya favorecidas en el nuevo sistema de alto rendimiento. Otros están impresionados por la promesa de la inteligencia artificial (IA) y la automatización que ofrecen los centros de datos a hiperescala.

Por estos motivos, existe un gran apoyo positivo para seguir adelante y construir un centro de datos de hiperescala, personalizado expresamente para este negocio. Sin embargo, se trata sólo de una serie de opiniones.

Otros dirigentes le recuerdan que la principal prioridad de la empresa es el balance final y que su solución debe ser rentable y "enhebrar la aguja" proporcionando el mayor rendimiento con la menor inversión posible. Estas voces abogan enérgicamente por el uso de una solución de coubicación, donde su empresa alquilará espacio en un centro de datos de hiperescala, ahorrando así millones o incluso miles de millones de dólares en costos de construcción y otros cargos asociados.

Ambas opciones ofrecen argumentos convincentes para su adopción. Entonces, hiperescala vs. colocación, ¿cuál elegir?

A la hora de decidir entre construir centros de datos de hiperescala o alquilar centros de datos de colocación, los clientes de hiperescala deben tener en cuenta muchas variables. Para sopesar eficazmente la decisión, hay que considerar los costes totales de la propiedad frente al alquiler, además de otra serie de cuestiones tangencialmente relacionadas.

Ambas opciones de centro de datos tienen sus ventajas y desventajas. Ambas opciones ofrecen soluciones complejas de software como servicio (SaaS). Ambas se basan en infraestructuras digitales complicadas y dependen de la virtualización, el concepto subyacente del cloud computing.

Para tomar la decisión más inteligente posible, es importante centrarse primero en cada opción y comprobar sus ventajas y desventajas.

Los centros de datos a hiperescala representan un almacenamiento de datos a escala gigantesca. Según la definición del Independent Data Council (IDC) de una base de datos a hiperescala, tal y como informa VIAVI Solutions (enlace externo a ibm.com), para ser considerado un verdadero centro de datos a hiperescala, debe contener al menos 5000 servidores y ocupar al menos 10 000 pies cuadrados de espacio físico. No existe una directriz estricta sobre el uso de energía, aunque la mayoría de los centros de datos a hiperescala utilizan entre 100 megavatios (MW) y 300 MW.

Componentes que intervienen en la construcción de un centro de datos a hiperescala

No es exagerado afirmar que la creación de un centro de datos hiperescalar local desde cero es una tarea de gran envergadura, que requerirá grandes recursos y un esfuerzo considerable. Incluso una simple lista de componentes básicos proporciona una idea aleccionadora de la complejidad general y los precios del proyecto:

• Una extensión de terreno que puede soportar una estructura de al menos 10 000 pies cuadrados.
• Costes de desarrollo para inspeccionar el terreno, limpiar el sitio y prepararlo para la construcción.
• Una estructura con al menos 10 000 pies cuadrados de superficie. Debe construirse con la robustez suficiente para soportar las operaciones normales, así como el "desgaste" normal del edificio, además de cualquier condición local relevante, como situaciones meteorológicas extremas o incluso fenómenos geológicos.
• Equipos de seguridad contra incendios suficientes para proteger el edificio y a sus operarios, como sistemas de rociadores y extintores adicionales, así como el desarrollo y la instrucción de Procedimientos Operativos Estándar (SOP) de seguridad contra incendios.
• Un aparcamiento de tamaño suficiente para el número de vehículos utilizados por los operadores del centro de datos, así como un amplio espacio de aparcamiento para los vehículos de emergencia que puedan ser necesarios.
• Equipos del sistema de refrigeración para compensar el inmenso calor generado por 5000 servidores que funcionan las 24 horas del día.
• Líneas de agua y tuberías especializadas para apoyar el sistema de enfriamiento.
• Líneas eléctricas dedicadas y reforzadas y equipos para manejar de manera segura cargas eléctricas masivas.
• Sistemas de energía de respaldo en caso de interrupciones de la línea principal.
• Al menos 5000 servidores.
• Racks metálicos (o de madera) para alojar 5000 servidores.
• Equipos informáticos asociados.
• Cableado reforzado para conectar 5000 servidores.
• Equipo de red para conectar 5000 servidores.
• Equipos de telecomunicaciones (telecomunicaciones).
• Firewalls especializados y otros protocolos para mejorar la ciberseguridad de los centros de datos.

Tenga en cuenta que esta lista no es en absoluto exhaustiva ni representa todos los costes asociados a la construcción de un centro de datos a hiperescala. Por ejemplo, no incluye el activo principal necesario para estas actividades: la electricidad. Tampoco menciona los complicados y posiblemente costosos acuerdos que habrá que alcanzar con los gobiernos locales y las comunidades. Sin embargo, la lista sugiere lo compleja y polifacética que puede ser esta empresa al mostrar que lo que se está construyendo es nada menos que una fábrica de datos a gran escala.

Algunas organizaciones están interesadas en el poder y el potencial de la computación a hiperescala, pero no desean construir su propio centro de datos, especialmente una vez que ven un desglose de todos los costos asociados.

La preocupación de estas empresas es comprensible y legítima; las sumas de dinero necesarias para operar en este espacio no son pequeñas. Según las instalaciones construidas, algunos casos de uso requerirán millones de dólares o incluso miles de millones. Las empresas que construyen centros de datos a hiperescala tienen que mantener unos bolsillos profundos, tanto cuando construyen las instalaciones como durante todo su funcionamiento. Un centro de datos a hiperescala no debe considerarse una compra única.

La colocación, por otra parte, es simplemente una situación en la que una empresa posee un centro de datos a hiperescala y alquila sus instalaciones, servidores, ancho de banda y/o espacio a empresas interesadas que presumiblemente no tienen sus propias instalaciones de centros de datos.

El beneficio obvio para la empresa que alquila espacio en el centro de datos externo es que hacerlo le ahorra tener que hacer su propia inversión a gran escala en un centro de datos a hiperescala. Visto de otra manera, lo que la empresa, de hecho, compra cuando alquila espacio en el centro de datos es flexibilidad. Al optar por la colocación, la empresa puede retrasar la importante inversión en un centro de datos a hiperescala hasta un momento posterior, manteniendo sus reservas de efectivo justo donde están.

Incluso existe un término específico para cuando las empresas más pequeñas hacen un ingreso gradual a este mercado: la colocación minorista, que permite a las organizaciones comenzar lentamente. Normalmente, esto sucede así: La empresa instala los servidores en un entorno de colocación y empieza a familiarizarse con el proceso. Luego, la empresa empieza a experimentar con diferentes implementaciones en la nube, a probar diferentes configuraciones y a comprobar si se ajustan.

Por lo tanto, la colocación (y la colocación minorista) permite a las empresas disfrutar de los beneficios de la hiperescala, sin la gran inversión necesaria para hacerlo realidad. Por otro lado, nadie va a permitir que una empresa utilice sus centros de datos a hiperescala de manera gratuita, como pronto aprenderá cualquiera que intente negociar un acuerdo de este tipo. Además, dado que usted alquila estas instalaciones, probablemente debería aceptar el hecho de que un centro de datos colocado no proporcionará el mismo "ajuste" perfecto que los centros de datos a hiperescala construidos a medida.

Independientemente de si se opta por construir un centro de datos a hiperescala o alquilar espacio a través de un centro de datos colocado, las organizaciones suelen necesitar designar a alguien como integrador para guiar el proyecto a través de todos los obstáculos posibles y hasta su finalización.

A los efectos de esta entrada de blog, el integrador es usted.

Es interesante que en una época tan “moderna” como esta, cuando se abren perspectivas totalmente nuevas en el ámbito de la informática, la actitud de algunas personas todavía siga atrapada en viejas formas de pensar. Por ejemplo, cuando ve la frase “comprar o alquilar”, es posible que todavía le vengan a la mente ciertas suposiciones que se han mantenido durante mucho tiempo:

• Las opciones de alquiler se ofrecen principalmente a aquellos que no pueden permitirse realizar compras.
• Las personas u organizaciones que compran artículos pueden permitirse dichas compras.
• Las opciones de alquiler se ofrecen principalmente a quienes están sujetos a desplazamientos frecuentes.

Aunque las dos primeras afirmaciones contienen cierta medida de verdad, la única afirmación que es totalmente cierta es la viñeta final. Resulta que las opciones de alquiler están perfectamente diseñadas para personas cuyo trabajo les mantiene en constante movimiento y reubicándose en diferentes zonas.

Así que el tercer punto es válido. Los dos primeros contienen varios niveles de validez.

Tomemos primero el segundo punto. Aunque es cierto que la mayoría de las personas y empresas pueden permitirse las compras que realizan, no siempre se puede contar con ello. Hemos visto ejemplo tras ejemplo de empresas, familias e individuos que supuestamente eran ricos, hasta que de repente se descubrió que no lo eran. En resumen: sin ver un balance financiero verificado, realmente no hay forma de saber qué está pasando con una empresa o una persona y quién puede pagar qué.

Pero es el primer punto el que puede ser más engañoso, porque sin duda podría ser una estrategia de negocio válida para una empresa evitar la construcción de centros de datos a hiperescala y, en su lugar, alquilar instalaciones y servicios de colocación. Las empresas tienen que caminar por una línea financiera complicada y parte de ella es mantener suficiente efectivo en reservas. Los centros de datos a hiperescala pueden costar millones o incluso miles de millones de dólares para construirlos y operarlos, lo que rápidamente deja a una empresa próspera sin liquidez debido al enorme compromiso que ha asumido con esta tecnología.

Prepárese para sorprenderse, porque algunos de los mayores usuarios de servicios de colocación mayorista del mundo son en realidad Amazon (AWS), Google y Microsoft. En realidad, cada uno de los proveedores de centros de datos de los "Tres Grandes" alquila actualmente parte de su espacio a otros proveedores de colocación o lo ha hecho en el pasado. Por ejemplo, los miembros de las "Tres Grandes" han alquilado mucho espacio de centros de datos a una empresa llamada Equinix, que posee y gestiona 260 centros de datos en 71 mercados. Luego, estos proveedores de servicios en la nube se dan la vuelta y alquilan su espacio recién adquirido a los usuarios.

Que se produzca esta práctica no debería sorprender a nadie; la mayoría de las economías funcionan utilizando distribuidores de nivel medio que son fundamentales para mover bienes o servicios del Punto A al Punto B. Aun así, basándonos en su influencia colectiva en este mercado, resulta intrigante que algunos de los mayores proveedores mundiales de infraestructura de centros de datos sean también algunos de sus mayores clientes.

No es que haya escasez de clientes de centros de datos externos. El mercado está muy caliente en este momento y lo ha estado durante un tiempo. Por ejemplo, Synergy Research Group informó en abril de 2023 que el primer trimestre de ese año experimentó un salto de 10 mil millones de dólares con respecto al gasto en centros de datos del primer trimestre de 2022 (enlace externo a ibm.com).

Más recientemente, se ha producido un desplazamiento perceptible de los activos corporativos entre las grandes empresas para permitir su concentración en el establecimiento de centros de datos. Como informó el analista inmobiliario CoStar (enlace externo a ibm.com) en octubre de 2023, "mientras que Microsoft y otros gigantes tecnológicos como Google, Meta y Amazon han hecho profundos recortes en sus otrora vastas carteras de oficinas, han aumentado el gasto en desarrollo de los centros de datos".

Para las empresas que se rigen estrictamente por el balance final, la cuestión se reduce habitualmente a una simple comparación: ¿Cuál es la alternativa más barata? Pero adivinar la respuesta a esa pregunta bastante complicada suele implicar una serie de áreas de comparación, algunas relacionadas con cantidades tangibles pero otras basadas en diversos intangibles que suelen entrar en juego y que deben tenerse en cuenta:

• Primero, reúna todos los costes proyectados que pueda relacionados con la construcción de un centro de datos a hiperescala para servir a su empresa.
• A continuación, intente imaginar y recopilar cuidadosamente todos los costes anuales relacionados con el funcionamiento del tipo y tamaño de la instalación a hiperescala que ha concebido. Recuerde tener en cuenta el coste de la mano de obra necesaria, incluso si se trata solo de un equipo mínimo, así como del personal de seguridad que se encuentre en el lugar.
• La siguiente parte de su diligencia debida es repetir el último paso, pero esta vez, proyectar los costes operativos anuales de utilizar un centro de datos colocado. Y no se sorprenda al saber que, aunque este tipo de solución no requiere costes de construcción, puede que aún así haya costes iniciales importantes involucrados para trabajar con esta tecnología.
• Llegados a este punto, debería disponer de datos suficientes para realizar comparaciones basadas en el tiempo para varios intervalos, de modo que pueda responder a la pregunta original sobre cuál es la alternativa más barata.

Sin embargo, llegados a este punto, seguramente se habrá dado cuenta de que cuando se trata de centros de datos de esta magnitud, una comparación de resultados no cuenta toda la historia. Hay muchas preguntas y consideraciones a tener en cuenta. Antes de que cualquier organización seleccione cualquiera de estas soluciones, sería prudente que se embarcara en un serio examen de conciencia sobre qué tipo de empresa pretende ser, tanto ahora como en el futuro:

• ¿Qué tipo de organización tiene? Si forma parte del sector de las TI, eso puede afectar a su toma de decisiones, ya que esta tecnología se dirige directamente al sector de las TI. Si trabaja en una empresa de TI, puede interesarle invertir en un centro de datos a hiperescala.
• ¿Está seguro de que puede hacerse cargo de los costes? Los centros de datos a hiperescala son actualmente un "elemento candente" y algunas empresas basarán su decisión en el deseo, en lugar de la necesidad. Pero, dado que estamos hablando de una inversión tan considerable y continua, se justifica una previsión adicional.
• ¿Qué nivel de control desea mantener? Si su organización tiene una cultura "práctica" propensa a realizar constantes ajustes en el sistema, quizá le convenga construir su propio centro de datos a hiperescala. Esto permitirá más fácilmente cualquier personalización que su empresa desee.
• ¿Hasta qué punto le preocupa la sostenibilidad? Los centros de datos de hiperescala consumen grandes cantidades de energía, a menudo más que los pueblos o ciudades cercanas. Aunque no es imposible hiperescalar y evitar dejar una gran huella de carbono, puede que sea más difícil.
• ¿Qué nuevas tecnologías desea incorporar? Es esencial prever no solo dónde quiere estar su empresa mañana, sino también en el futuro. ¿La solución que seleccione le permitirá incorporar tecnologías emergentes, como el Internet de las cosas (IoT)?

Como probablemente ya se habrá dado cuenta, hay pocas respuestas rápidas o fáciles cuando se trata de decidir entre construir un centro de datos a hiperescala o alquilar el espacio de un centro de datos colocado. Sencillamente, hay demasiadas cuestiones en juego como para tomar una decisión casual en un sentido u otro.

Incluso podría ser una decisión tan importante que necesite más de una persona para ayudar a tomar la decisión. Si es así, el integrador puede necesitar personal adicional para ayudar a dividir y abordar las diferentes áreas de decisión que requieren un estudio adicional. Por ejemplo, puede que tenga que asignar a un miembro del personal la gestión de las declaraciones de impacto ecológico que habrá que redactar y presentar antes de que se autorice legalmente la construcción de una obra.

Como consejo de despedida, asegúrese de hacer todas sus tareas. Lo que está en juego en esta decisión es muy alto. No solo estamos hablando de grandes sumas de dinero, sino también de cuestiones que tienen una relación directa y quizás duradera con la salud fiscal de una organización. Por lo tanto, cuando sea posible, obtenga los datos más recientes que existan. Cree planes de contingencia definidos en función de los niveles de rendimiento del centro de datos. Debe ser minucioso en su pensamiento y cubrir todos los ángulos posibles. Así es como redactará un plan para el éxito, independientemente del tipo de sistema que elija.

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