La barrera oculta para la innovación: Por qué la integración necesita una estrategia de plataforma

A pesar de los miles de millones de dólares gastados en la modernización de aplicaciones y las cantidades extraordinarias gastadas en nuevas soluciones empresariales y migraciones a la nube, los directores de sistemas de información se enfrentan a continuos desafíos a la hora de extraer conocimiento que se puede ejecutar.

Sin duda, las inversiones individuales pueden ofrecer resultados excepcionales. Por ejemplo, SAP y Salesforce han transformado muchas organizaciones. Al mismo tiempo, estas nuevas soluciones pueden conducir a información en silos. A medida que cada nueva pieza se une al ya extenso rompecabezas, los esfuerzos de integración suelen ser una idea tardía.

Las soluciones de integración suelen funcionar como parches, con varios proveedores que se ocupan de diferentes temas de integración y, a veces, con varios proveedores que cubren los mismos problemas (como integración de aplicaciones y datos, orquestación de servicios, gestión de API y eventos, business-to-business, transferencia de archivos gestionada, integración de mainframe, etc.). Las soluciones diseñadas originalmente para reducir la complejidad aumentan la complejidad.

Y el director de sistemas de información debe intentar ponerse al día mientras el negocio avanza a toda velocidad. Una estrategia de plataforma puede brindar una ventaja competitiva significativa para los directores de sistemas de información que buscan habilitar la agilidad y preparar el negocio para el futuro.

Bonfiglioli, especialista global en transmisión de potencia y automatización, ilustra estos problemas empresariales del mundo real. Con múltiples sistemas heredados de TI, publicar y compartir datos para crear nuevos servicios era costoso y lento.

"Teníamos una capa de integración anticuada", dijo Fabio Zoboli, arquitecto de integración de Bonfiglioli. "Funcionaba bastante bien, pero era lenta y había problemas de compatibilidad que abordar cada vez que añadíamos algo nuevo. Simplemente, no estaba preparada para implementaciones nativas de la nube, la creación de API o el intercambio de datos en tiempo real con terceros, por no hablar de todas las demás capacidades que necesitaríamos si queríamos tener éxito en nuestra transformación digital en un entorno multinube y multiusuario”.

Estos retos son comunes a todos los sectores. Hellmann Worldwide Logistics necesitaba conectar y analizar los datos que permanecían dispersos y atrapados en múltiples entornos en las instalaciones, híbridos y en la nube, que abarcaban más de 750 sistemas y aplicaciones. Esta infraestructura incluye una compleja combinación de sistemas, datos y procesos de transporte, almacenamiento y ERP, de cuya seguridad, disponibilidad, solidez y rendimiento depende Hellmann.

Durante muchos años, este desafío de integración se ha aceptado como un problema habitual. Pero a medida que la IA revoluciona los sectores, existe una demanda de acceso a datos coherentes y determinados. Las empresas están descubriendo a la fuerza que la falta de una estrategia de integración se muestra como una debilidad crítica para el negocio.

La constante revolución de la TI continúa, incluso cuando la IA impregna los sectores. La migración a la nube avanza, la nube híbrida crece, la nube privada florece, la modernización de aplicaciones avanza y surgen nuevas aplicaciones.

El panorama típico de TI empresarial abarca una amplia y diversa combinación de soluciones, plataformas, protocolos, tácticas, correcciones a corto plazo, proyectos abandonados y más. Lidiar con lo heredado es algo habitual, gestionar la crisis de hoy es lo normal y planificar el mañana es la tarea de mañana.

Según un informe de Forrester de 2023 , "Los sistemas operativos heredados tienen dificultades para mantenerse al día con las necesidades empresariales modernas, pero reemplazarlos es a menudo demasiado costoso. Una arquitectura de integración adecuada centrada en las interfaces empresariales es una forma de avanzar. El middleware, como las API, los intermediarios de eventos y la plataforma de integración como servicio (iPaaS), son herramientas clave para construir una arquitectura que cree formas eficientes de modernizar los sistemas heredados".

Sin embargo, el middleware de múltiples proveedores ha llevado a la era de la complejidad sobre complejidad. Si el propio middleware se compone de muchos fragmentos, cada actualización o nueva versión puede afectar a la fiabilidad con cambios de diseño inesperados. El mosaico resultante tiene un rendimiento inferior y es costoso de mantener.

La alternativa es crear una visión de plataforma de la integración, con una arquitectura técnica común que permita añadir componentes a un entorno de middleware compartido de forma estructurada y estandarizada. La plataforma común puede permitir una gestión y un control simplificados y centralizados a través de una única interfaz. La capacidad de la solución se puede ampliar añadiendo componentes a la columna vertebral existente.

Este enfoque implica un cambio completo de las correcciones a corto plazo a las resoluciones a largo plazo. Una plataforma estratégica de middleware debe gestionar los retos de la nube híbrida y la IA, y debe ser escalable a miles de millones de transacciones. Para evitar aumentar la complejidad, la plataforma central debe conseguir una rápida adopción como solución de integración unificada, estandarizada y centralizada.

La vista de plataforma elimina los desafíos de la interoperabilidad, simplifica las operaciones y optimiza la experiencia del usuario. Una plataforma integral, con funcionalidad de integración proporcionada por módulos específicos diseñados según un estándar compartido, crea una capa de middleware altamente productiva que puede escalar rápidamente y sin las trampas de la complejidad.

Además, la plataforma única podría eliminar seis o diez soluciones de proveedores y reemplazarlas por una manera coherente de trabajar que sea más productiva y eficiente. Algunas empresas tienen hasta 15 disciplinas de integración con más de una herramienta para cada una, lo que significa que pueden desbloquear ahorros aún mayores cuando cambian a un enfoque de plataforma única.

Bonfiglioli y Hellman optaron por el enfoque de plataforma única, seleccionando IBM webMethods y logrando un gran éxito.

"Aunque nuestro equipo de TI es relativamente pequeño, webMethods es tan capaz que nos permite ser completamente independientes", dice Fabio Zoboli. "Es fácil de usar y la configuración tardó solo un par de meses. Ahora podemos gestionarlo todo nosotros mismos, incluso crear nuestras propias API complejas en cuestión de días. La nueva plataforma de integración funciona bien con Salesforce, Microsoft 365 y otros servicios SaaS, y el tiempo de ejecución de microservicios de webMethods se puede implementar en infraestructuras nativas de la nube, incluida Microsoft Azure, nuestra plataforma en la nube estratégica. WebMethods cubre todas nuestras necesidades de integración".

"La integración de webMethods ayuda a nuestra empresa de logística a estar bien equipada para el futuro", afirma Peter Schenk, director de gobierno de TI, funciones de soporte de TI y plataformas de Hellman. "La plataforma es la base escalable y de alto rendimiento para las integraciones de datos y procesos que nuestra empresa, clientes y socios necesitan, así como para la digitalización de nuestra cadena de valor global".

Exactamente igual que una estrategia de plataforma para la integración puede ayudar a impulsar la preparación de una empresa para la IA, la plataforma puede permitir una estrategia coherente para sus propias capacidades de IA.

En una única plataforma de integración, todos los módulos pueden beneficiarse de características de IA fiables, coherentes y transparentes, con una gobernanza a nivel empresarial. Por ejemplo, a medida que la IA agéntica madure, se pueden habilitar las mismas capacidades en cada disciplina de integración, evitando la repetición del trabajo y maximizando el valor de los activos de IA existentes.

La componibilidad de la integración como estrategia de plataforma (en IA, API, eventos y más) proporciona escala empresarial, gobernanza empresarial, agilidad empresarial y eficiencia empresarial. Con un plano de control unificado para todas las disciplinas de integración, los directores de sistemas de información y los equipos de TI pueden gestionar incluso los entornos de nube híbrida, en la nube, en las instalaciones, mainframe y de terceros más complejos, con visibilidad de extremo a extremo de cada componente.

Las estrategias empresariales cambian gradualmente y luego de forma drástica. La historia ha demostrado cómo las aplicaciones heredadas monolíticas han aportado inmensos beneficios de eficiencia y productividad, pero ese enfoque ha madurado hasta convertirse en la estrategia actual de componentes como servicio.

En este proceso, se han pasado por alto en gran medida el middleware y los servicios de integración. Los proveedores de software continúan lanzando (y las empresas continúan implementando) soluciones únicas que conducen a información en silos. La incapacidad de integrar los datos empresariales de manera fácil y eficaz se ha convertido en un obstáculo importante para la innovación y el éxito.

La integración como plataforma resuelve los desafíos de complejidad sobre complejidad e introduce nuevos niveles de capacidad y rendimiento. Al elegir una plataforma capaz de dar soporte a todos los tipos de integración, las empresas pueden pasar a una arquitectura que reduce los costes operativos, simplifica la administración y permite una implementación más rápida en respuesta a las demandas del negocio.

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