Was ist ein Verhaltenskodex für Lieferanten?

Die Entstehung und Einführung von solchen Verhaltenskodizes für Lieferanten ist Teil einer breiteren Ausrichtung auf Nachhaltigkeit und soziale Verantwortung der Unternehmen (Corporate Social Responsibility, CSR). Von Unternehmen, insbesondere von solchen, die an der Börse notiert sind, wird oft erwartet, dass sie ihre Entscheidungen sowohl auf der Grundlage der Rentabilität als auch unter Berücksichtigung der Auswirkungen ihres Handelns auf die Gemeinschaften und den Planeten treffen. In einem vernetzten globalen Markt hilft die Einhaltung hoher Standards in der Lieferkette mithilfe von Verhaltenskodizes für Lieferanten den Unternehmen, ihrer sozialen Verantwortung gerecht zu werden.

Ein wertebasierter Ansatz für geschäftliche Betriebsabläufe reicht Jahrzehnte zurück. 1953 definierte Howard R. Bowen in seinem Buch „Social Responsibilities of the Businessman“ die soziale Verantwortung von Führungskräften als „die Verpflichtung von Geschäftsleuten, jene Politik zu verfolgen, jene Entscheidungen zu treffen oder jene Handlungsweisen zu befolgen, die im Hinblick auf die Ziele und Werte unserer Gesellschaft wünschenswert sind.“¹

Mit der Globalisierung stiegen die Erwartungen, dass solche wertebasierten Entscheidungen und Maßnahmen auch auf globale Lieferketten und Geschäftsbeziehungen Anwendung finden. Als multinationale Konzerne Produktionsstätten auf der ganzen Welt gründeten, wurden Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens der Arbeiter und der Kinderarbeit in Ländern mit niedrigen Lohnkosten laut. In den 1990er Jahren „begannen multinationale Unternehmen, sich zu ihrer Verantwortung für die Arbeitsbedingungen in den Fabriken ihrer Zulieferer in den Entwicklungsländern zu bekennen, und Verhaltenskodizes entwickelten sich zum vorherrschenden Mittel, um dieses erweiterte Verantwortungsbewusstsein zu operationalisieren.“²

Viele Verhaltenskodizes für Lieferanten befassen sich heute nicht nur mit Aspekten rund um die Arbeit, sondern auch mit Umwelt- und Antikorruptionsstandards. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen über nachhaltige Lieferketten „können Käufer und Lieferanten in globalen Lieferketten und Netzwerken Menschenrechte wie Arbeitsrechte, Klimaresistenz, Umweltschutz, integratives Wirtschaftswachstum und ethische Geschäftspraktiken vorantreiben.“³

Die Vereinten Nationen haben einen großen Einfluss auf die Verhaltenskodizes der Unternehmen: Bei der Ausarbeitung ihrer Kodizes haben sich verschiedene multinationale Unternehmen auf UN-Vereinbarungen und -Erklärungen wie den Global Compact der Vereinten Nationen, die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte und das Übereinkommen der Vereinten Nationen gegen Korruption berufen. Zusätzlich zu den UN-Vereinbarungen enthalten die Verhaltenskodizes für Lieferanten häufig Standards aus der Erklärung der Internationalen Arbeitsorganisation (International Labour Organization, ILO) über grundlegende Prinzipien und Rechte bei der Arbeit.

Standards für drei Bereiche – Arbeit, Gesundheit und Sicherheit sowie Umwelt – spielen in den Verhaltenskodizes der Lieferanten eine wichtige Rolle. Die Responsible Business Alliance (RBA), die weltweit größte Industrievereinigung, die sich für ein verantwortungsbewusstes Geschäftsverhalten in globalen Lieferketten einsetzt, nennt im Einzelnen die folgenden Standards für diese drei Bereiche:

Verhaltenskodizes für Lieferanten können auch Abschnitte über die Ethik und Managementsysteme enthalten.

Ethische Standards sorgen für höchste Integrität im Geschäftsleben, wie z. B. Nulltoleranz gegenüber Bestechung, Korruption, Erpressung und Unterschlagung sowie die Einhaltung von Anti-Korruptionsgesetzen wie dem Foreign Corrupt Practices Act in den USA und dem Bribery Act von 2010 im Vereinigten Königreich. Sie betonen auch die Wichtigkeit von Transparenz im Geschäftsverkehr, den Schutz geistiger Eigentumsrechte, faire Geschäftspraktiken, faire Wettbewerbsstandards ohne Interessenkonflikte, die verantwortungsvolle Beschaffung von Mineralien, einschließlich der Sorgfaltspflicht für die Lieferkette dieser Mineralien, den Schutz von Whistleblowern und den Schutz der persönlichen Daten aller, mit denen ein Unternehmen Geschäfte macht.

Unternehmen können ihre Lieferantenbeziehungen und die Einhaltung von Verhaltenskodizes für Lieferanten – sowie die Einhaltung geltender Gesetze – mithilfe von Managementsystemen überwachen. Zu solchen Systemen gehören unter anderem Schulungen zur Umsetzung von Verfahren, die auf den Kodex abgestimmt sind, Risikomanagement, Audits und Bewertungen, um zu überprüfen, ob Vorschriften oder Gesetze nicht eingehalten werden, sowie Korrekturmaßnahmen zur Behebung von Mängeln. Solche Systeme können Unternehmen dabei helfen, ihre Ziele in den Bereichen Umwelt, Soziales, Gesundheit und Sicherheit zu erreichen und sich kontinuierlich zu verbessern.