Para manter sua reputação como principal instituição de pesquisa, a Universidade de Birmingham deve garantir que os dados estejam sempre disponíveis para um número crescente de usuários que executam simulações cada vez mais complexas.

A universidade implementou o IBM Spectrum Scale e o IBM Spectrum Protect, aumentando a transparência em torno da localização dos dados e quem acessa e aumentando sua mobilidade em um ambiente de TI diversificado.

A pesquisa aborda as grandes questões, mergulhando em território desconhecido em busca de conhecimento que pode mudar o mundo. Para realizar seu trabalho com eficiência, muitos pesquisadores executam simulações de computação altamente complexas, que produzem ou usam grandes quantidades de dados. Esses dados devem ser armazenados em um local onde possam ser acessados prontamente, tanto pelos usuários que trabalham no projeto quanto pelas pessoas que desejam Verify e desenvolver os resultados no futuro.

A Universidade de Birmingham, um importante destino de pesquisa no Reino Unido, está muito familiarizada com esses desafios. A organização fornece o Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), uma coleção de recursos de TI disponíveis gratuitamente para sua comunidade e pesquisadores externos qualificados.

Simon Thompson, Arquiteto de Infraestrutura de Computação de Pesquisa da Universidade de Birmingham, explica: "Nossa equipe de engajamento está continuamente atraindo novos usuários para nossas instalações, o que é ótimo para a universidade, mas indica que minha equipe precisa tomar as decisões corretas de infraestrutura para garantir que possamos atender à demanda".

A equipe de Computação de Pesquisa percebeu que faltava uma provisão central para dados, impedindo a universidade de aproveitá-los em todo o seu potencial e introduzindo riscos em torno da conformidade.

"Antes, era comum que as pessoas armazenassem dados em seus discos rígidos pessoais ou pendrives", recorda Thompson. "Como propriedade intelectual, queríamos garantir que os dados estivessem disponíveis para outros usuários de forma alinhada às diretrizes de proteção de dados. Começamos a procurar uma nova abordagem para o armazenamento de dados que nos permitisse enfrentar esses desafios e agir em oportunidades emergentes."

A Universidade de Birmingham selecionou a IBM Spectrum Scale como a base de seu novo ambiente de armazenamento definido por software, trabalhando com o IBM Gold Business Partner OCF para selecionar, adquirir e dar suporte à implementação da tecnologia. Com A IBM Spectrum Scale, a equipe de computação de pesquisa relativamente enxuta da universidade pode fornecer acesso rápido a dados em tempo real e recursos de arquivamento de longo prazo em um ambiente de armazenamento diversificado.

"Confiamos nas soluções da IBM para suportar nossos clusters de computação há muitos anos, então escolher o Spectrum Scale para armazenamento definido por software foi uma escolha natural", diz Thompson. "Ele nos oferece um único plano de gerenciamento de dados em nossos diversos sistemas de armazenamento, o que nos permite tomar decisões de preço e desempenho ao combinar a carga de trabalho com as plataformas, sem que a complexidade fique fora de controle. Nosso acordo de framework com a OCF nos ajuda a obter a melhor tecnologia a preços competitivos, e confiamos em suas recomendações."

Usando os recursos de gerenciamento ativo de arquivos (AFM) do IBM Spectrum Scale, a Universidade de Birmingham pode atender ao seu ambiente de computação heterogêneo com uma plataforma de armazenamento homogênea, escalável, em vários locais e com vários protocolos. Atualmente, os dados estão disponíveis em clusters automaticamente, permitindo que os pesquisadores implementem aplicações onde fizerem sentido e tenham imediatamente os dados disponíveis para eles. Com o AFM, uma versão dos dados é consistente em vários sistemas de armazenamento, proporcionando a consistência que é tão fundamental para o sucesso do estudo científico.

Quando a Universidade de Birmingham adicionou um terceiro data center no local à sua infraestrutura, o IBM Spectrum Scale desempenhou um papel fundamental ao permitir uma transição tranquila para o novo ambiente. Thompson comenta: "Com a Spectrum Scale fornecendo recursos de HA e DR, conseguimos migrar os dados debaixo dos pés dos nossos usuários enquanto colocávamos o terceiro data center on-line - eles nem perceberam que isso estava acontecendo."

Recentemente, a Universidade de Birmingham se uniu ao OCF novamente para migrar para o IBM Spectrum Scale Data Management Edition. A mudança indica que o departamento de Computação de Pesquisa se beneficia de novos recursos e de um modelo de licenciamento diferente. Thompson diz: "Com o Gerenciamento de Dados Edition, podemos criptografar dados em repouso, o que nos ajuda a atender aos novos requisitos de proteção de dados confidenciais por motivos comerciais ou outros. Simpler Mudamos para o licenciamento baseado em capacidade, que está se mostrando muito mais fácil de gerenciar e abre o caminho para a implementação virtual e na nuvem."

Para fazer backup dos dados, a Universidade de Birmingham conta com o IBM Spectrum Protect™. A equipe de Computação de Pesquisa planeja usar o recurso Transparent Cloud Tiering (TCT) que vem com o IBM Spectrum Scale Data Management Edition para permitir o armazenamento econômico de longo prazo para dados mais frios. Thompson acrescenta: "Com o TCT, podemos usar o Cloud Object Storage como uma camada de armazenamento transparente integrada nativamente ao Spectrum Scale, o que nos dá um caminho fácil e de baixo risco para a nuvem."

Os investimentos da Universidade de Birmingham em infraestrutura de pesquisa estão valendo a pena: suas instalações abrigam uma série de projetos de pesquisa interessantes. Ao apoiar as equipes de pesquisa com a infraestrutura de ponta de que precisam para se destacar, a universidade as ajuda a obter resultados mais rapidamente e, ao mesmo tempo, aumenta sua posição como destino para as mentes mais brilhantes do mundo.

"Apoiamos a pesquisa em uma ampla gama de áreas, incluindo a aplicação e o desenvolvimento de técnicas para usar IA e deep learning", explica Thompson. "Por exemplo, estamos colaborando com a Universidade de Nottingham no projeto do Centro de Proteínas e Receptores de Membrana[COMPARE] (o link reside fora do ibm.com). Ao analisar as imagens de altíssima resolução produzidas pelas últimas gerações de microscópios, o projeto lançará luz sobre como as doenças cardiovasculares, os distúrbios respiratórios e o câncer podem ser melhor prevenidos e tratados. Também nos juntamos à Health Data Research UK (o link reside fora de ibm.com), que se concentra no desenvolvimento e na aplicação de abordagens de ciência de dados de ponta para permitir diagnósticos mais eficientes e precisos.

"Uma equipe de pesquisa está usando nossas instalações para lidar com uma área onde a HPC [computação de alto desempenho] normalmente não foi aplicada: linguística. Eles estão usando a análise textual para entender como o texto mais traduzido de todos os tempos – a Bíblia – mudou ao longo dos séculos, e o que isso pode nos ensinar sobre língua e cultura. Recentemente, a universidade passou a fazer parte do Alan Turing Institute (o link reside fora de ibm.com), que é o instituto britânico de ciência de dados e IA, cujo objetivo é reunir pesquisadores com diferentes conjuntos de habilidades. Sustentando toda essa inovação pioneira, as soluções IBM Spectrum Storage garantem que os dados estejam lá, sempre que os pesquisadores de Birmingham precisarem."

A Universidade de Birmingham agora tem maior controle sobre os dados do que nunca, permitindo que ela aproveite ao máximo esse recurso inestimável e, ao mesmo tempo, cumpra as regulamentações emergentes de forma fácil e econômica.

"Através do registro de auditoria, a Spectrum Scale nos oferece uma visão sem precedentes sobre quem está usando dados e como, que podemos usar para atender aos requisitos de relatórios e garantir que os processos corretos sejam seguidos", diz Thompson. "O melhor de tudo é que isso pode acontecer com o mínimo de interrupção para os nossos usuários e sem afetar muito o nosso orçamento. Estimamos que as operações simplificadas possibilitadas pelas soluções IBM Spectrum nos permitiram ampliar nosso ambiente de HPC sem aumentar nossa equipe de gerenciamento, economizando até dois FTEs [funcionários em tempo integral]."

Equipada com as soluções de armazenamento IBM Spectrum, a Universidade de Birmingham tem várias camadas de proteção contra a perda de dados, garantindo que os pesquisadores possam sempre acessar as informações de que precisam. À medida que a universidade continua a ultrapassar os limites dos recursos de HPC, a tecnologia ajuda a equipe de Computação de Pesquisa a usar os recursos em todo o seu potencial.

Thompson conclui: "Estamos prestes a implementar novos servidores baseados no processador IBM Power9 para dar suporte a projetos de IA. Essa será a maior implementação do PowerAI no Reino Unido e faz parte de uma colaboração com a IBM para ajudar a capacitar nossos pesquisadores a usar os sistemas. Para tirar o máximo proveito deles, estamos planejando adquirir sistemas de armazenamento de alto desempenho. A capacidade de adicionar novos recursos sem dificuldades e servi-los aos nossos usuários de forma transparente com a ajuda da Spectrum Scale é crucial."

Fundada pela Rainha Victoria em 1900, a Universidade de Birmingham (link reside fora de ibm.com) é uma das maiores universidades do Reino Unido, servindo aproximadamente 34.000 estudantes de graduação e pós-graduação. O Centro de Computação da universidade é a peça central do Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), uma coleção de recursos de TI disponíveis sem custo para a comunidade da Universidade de Birmingham e pesquisadores externos qualificados.