Para manter sua reputação como principal instituição de pesquisa, a Universidade de Birmingham deve garantir que os dados estejam sempre disponíveis para um número crescente de usuários que executam simulações cada vez mais complexas.

A universidade implementou o IBM Storage Scale e o IBM Storage Protect, aumentando a transparência em torno da localização dos dados e quem acessa e aumentando sua mobilidade em um ambiente de TI diversificado.

A pesquisa aborda as grandes questões, mergulhando em território desconhecido em busca de conhecimento que pode mudar o mundo. Para realizar seu trabalho com eficiência, muitos pesquisadores executam simulações de computação altamente complexas, que produzem ou usam grandes quantidades de dados. Esses dados devem ser armazenados em um local onde possam ser acessados prontamente, tanto pelos usuários que trabalham no projeto quanto pelas pessoas que desejam Verify e desenvolver os resultados no futuro.

A Universidade de Birmingham, um importante destino de pesquisa no Reino Unido, está muito familiarizada com esses desafios. A organização fornece o Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), uma coleção de recursos de TI disponíveis gratuitamente para sua comunidade e pesquisadores externos qualificados.

Simon Thompson, Arquiteto de Infraestrutura de Computação de Pesquisa da Universidade de Birmingham, explica: "Nossa equipe de engajamento está continuamente atraindo novos usuários para nossas instalações, o que é ótimo para a universidade, mas indica que minha equipe precisa tomar as decisões corretas de infraestrutura para garantir que possamos atender à demanda".

A equipe de Computação de Pesquisa percebeu que faltava uma provisão central para dados, impedindo a universidade de aproveitá-los em todo o seu potencial e introduzindo riscos em torno da conformidade.

"Antes, era comum que as pessoas armazenassem dados em seus discos rígidos pessoais ou pendrives", recorda Thompson. "Como propriedade intelectual, queríamos garantir que os dados estivessem disponíveis para outros usuários de forma alinhada às diretrizes de proteção de dados. Começamos a procurar uma nova abordagem para o armazenamento de dados que nos permitisse enfrentar esses desafios e agir em oportunidades emergentes."

A Universidade de Birmingham selecionou a IBM Storage Scale como a base de seu novo ambiente de armazenamento definido por software, trabalhando com o IBM Gold Business Partner OCF para selecionar, adquirir e dar suporte à implementação da tecnologia. Com a IBM Storage Scale, a equipe de computação de pesquisa relativamente enxuta da universidade pode entregar acesso rápido a dados em tempo real e recursos de arquivamento de longo prazo em um ambiente de armazenamento diversificado.

"Confiamos nas soluções da IBM para apoiar nossos clusters de computação há muitos anos, então a escolha do Storage Scale para armazenamento definido por software foi natural", afirma Thompson. "Ela nos oferece um único plano de gerenciamento de dados em nossos diversos sistemas de armazenamento, o que nos permite tomar decisões de preço e desempenho combinando a carga de trabalho com as plataformas, sem que a complexidade fique fora de controle. Nosso acordo de framework com a OCF nos ajuda a obter a melhor tecnologia por preços competitivos e confiamos em suas recomendações".

Utilizando o recurso de gerenciamento ativo de arquivos (AFM) do IBM Storage Scale, a Universidade de Birmingham pode atender ao seu ambiente de computação heterogêneo com uma plataforma de armazenamento homogênea, escalável, em vários locais e com vários protocolos. Atualmente, os dados estão disponíveis em clusters automaticamente, permitindo que os pesquisadores implementem aplicações onde fazem sentido e têm imediatamente os dados disponíveis para eles. Com o AFM, uma versão dos dados é coerente em vários sistemas de armazenamento, proporcionando a coerência tão fundamental no sucesso do estudo científico.

Quando a Universidade de Birmingham adicionou um terceiro data center local à sua infraestrutura, o IBM Storage Scale desempenhou papel fundamental permitindo uma transição tranquila para o novo ambiente. Thompson comenta: "Com o Storage Scale disponibilizando recursos de HA e DR, conseguimos mover os dados sem que nossos usuários percebessem enquanto colocávamos o terceiro data center online. Eles nem perceberam o que estava sendo feito".

Recentemente, a Universidade de Birmingham uniu-se ao OCF novamente para migrar para o IBM Storage Scale Data Management Edition. A mudança indica que o departamento de computação de pesquisa se beneficia de novos recursos e de outro modelo de licenciamento. Thompson afirma: "Com a Data Management Edition, podemos criptografar dados em repouso, o que nos ajuda a atender aos novos requisitos de proteção de dados confidenciais por motivos comerciais ou outros. Passamos para o licenciamento baseado em capacidade, o que está se mostrando muito mais fácil de gerenciar e abre o caminho para a implementação virtual e na nuvem".

Para fazer backup dos dados, a Universidade de Birmingham conta com o IBM Storage Protect. A equipe de Computação de Pesquisa pretende utilizar o recurso Transparent Cloud Tiering (TCT), que vem com o IBM Storage Scale Data Management Edition, para permitir o armazenamento econômico de longo prazo para dados mais frios. Thompson acrescenta: "Com o TCT podemos utilizar o Cloud Object Storage como uma camada de armazenamento transparente integrada de forma nativa ao Storage Scale, o que nos dá um caminho fácil e de baixo risco para a nuvem".

Os investimentos da Universidade de Birmingham em infraestrutura de pesquisa estão valendo a pena: suas instalações abrigam uma série de projetos de pesquisa interessantes. Ao apoiar as equipes de pesquisa com a infraestrutura de ponta de que precisam para se destacar, a universidade as ajuda a obter resultados mais rapidamente e, ao mesmo tempo, aumenta sua posição como destino para as mentes mais brilhantes do mundo.

"Apoiamos a pesquisa em uma ampla gama de áreas, inclusive a aplicação e o desenvolvimento de técnicas para utilizar IA e deep learning", explica Thompson. "Por exemplo, estamos colaborando com a Universidade de Nottingham no projeto do Centro de Proteínas e Receptores de Membrana[COMPARE] (link fora do ibm.com). Analisando imagens de altíssima resolução produzidas pelas mais recentes gerações de microscópios, o projeto lançará luz sobre como doenças cardiovasculares, distúrbios respiratórios e o câncer podem ser melhor evitados e tratados. Também nos juntamos à Health Data Research UK (link fora de ibm.com), que se concentra no desenvolvimento e na aplicação de abordagens de ciência de dados de ponta para permitir diagnósticos mais eficientes e precisos.

"Uma equipe de pesquisa está utilizando nossas instalações para lidar com uma área onde a HPC [computação de alto desempenho] normalmente não foi aplicada: linguística. Estão utilizando a análise textual para entender como o texto mais traduzido de todos os tempos, a Bíblia, mudou durante os séculos e o que isso pode nos ensinar sobre língua e cultura. Recentemente a universidade passou a fazer parte do Alan Turing Institute (link fora de ibm.com), o instituto britânico de ciência de dados e IA, cujo objetivo é reunir pesquisadores com diversos conjuntos de habilidades. Sustentando toda essa inovação pioneira, as soluções IBM Spectrum Storage garantem que os dados estarão disponíveis sempre que os pesquisadores de Birmingham precisarem".

A Universidade de Birmingham agora tem maior controle sobre os dados do que nunca, permitindo que ela aproveite ao máximo esse recurso inestimável e, ao mesmo tempo, cumpra as regulamentações emergentes de forma fácil e econômica.

"Por meio do registro de auditoria, a Storage Scale nos oferece uma visão sem precedentes sobre quem está utilizando dados e como, que podemos utilizar para atender aos requisitos de relatórios e garantir a adoção de processos corretos", afirma Thompson. "O melhor de tudo é que isso pode acontecer com o mínimo de interrupção para os nossos usuários e sem afetar muito nosso orçamento. Estimamos que as operações simplificadas possibilitadas pelas soluções IBM Spectrum nos permitiram ampliar nosso ambiente de HPC sem aumentar nossa equipe de gerenciamento, economizando até dois FTEs [funcionários em tempo integral]".

Equipada com as soluções de armazenamento IBM Spectrum, a Universidade de Birmingham tem várias camadas de proteção contra a perda de dados, garantindo que os pesquisadores possam sempre acessar as informações de que precisam. À medida que a universidade continua a ultrapassar os limites dos recursos de HPC, a tecnologia ajuda a equipe de Computação de Pesquisa a usar os recursos em todo o seu potencial.

Thompson conclui: "Estamos prestes a implementar novos servidores baseados no processador IBM Power9 para dar suporte a projetos de IA. Essa será a maior implementação do PowerAI no Reino Unido e faz parte de uma colaboração com a IBM para ajudar a capacitar nossos pesquisadores na utilização dos sistemas. Para tirar o máximo proveito, pretendemos adquirir sistemas de armazenamento de alto desempenho. A possibilidade de adicionar novos recursos sem dificuldades e servi-los aos nossos usuários de forma transparente com a ajuda da Storage Scale é crucial".

Fundada pela Rainha Victoria em 1900, a Universidade de Birmingham (link reside fora de ibm.com) é uma das maiores universidades do Reino Unido, servindo aproximadamente 34.000 estudantes de graduação e pós-graduação. O Centro de Computação da universidade é a peça central do Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), uma coleção de recursos de TI disponíveis sem custo para a comunidade da Universidade de Birmingham e pesquisadores externos qualificados.