Aruba. O próprio nome evoca imagens de praias intocadas, águas azuis-turquesa e um sol infinito. O que pode não vir tão facilmente à mente são as culturas e vidas ricamente diversificadas dos 120 mil residentes permanentes da ilha caribenha holandesa.
A N.V. Elmar é a única distribuidora de eletricidade para esses cidadãos desde 1923. A empresa atende 50.000 clientes na ilha, em parceria com o fornecedor local de água e energia. Há muito tempo, a inovação faz parte da empresa, como evidenciado em 2017, quando a N.V. Elmar realizou um projeto piloto de medidores inteligentes para um pequeno grupo de clientes. Gradualmente, esse projeto piloto se expandiu para uma implementação completa.
"Quando o número de medidores inteligentes começou a crescer, precisávamos de uma maneira de gerenciá-los", diz Ivan Ng, gerente de projeto de TI da N.V. Elmar. "O programa de medidores inteligentes dependia de alguns sistemas, como faturamento e gerenciamento de relacionamento com o cliente, também precisávamos de uma maneira de gerenciar os dados provenientes desses medidores inteligentes e permitir que esses aplicativos subjacentes se comunicassem."
Capacidade aprimorada
A capacidade de processamento para atualizações de medidores inteligentes passou de 15 por minuto para 50 por segundo
Economia de custo
A facilidade de uso permite uma redução nos custos referentes a 2 engenheiros adicionais em tempo integral na equipe existente
A integração entre os medidores inteligentes e o sistema de faturamento da empresa foi a primeira prioridade. Os clientes pagam antecipadamente pela eletricidade. Quando uma conta fica sem fundos, a empresa precisa de uma notificação rápida para que possa interromper o serviço e iniciá-lo novamente assim que o pagamento for feito.
Anteriormente, a N.V. Elmar realizava integrações ad hoc entre seus aplicativos e sistemas internos usando métodos desenvolvidos internamente, o que podia custar até US$ 50.000 por integração. A empresa precisava de uma maneira mais rápida, eficiente e econômica de criar essas integrações.
Inicialmente, a N.V. Elmar achou que a IBM era muito grande e, provavelmente, muito cara para atender às necessidades de uma organização relativamente pequena. Mas um representante da IBM que estava visitando Aruba ouviu falar sobre a situação da empresa e decidiu mudar essa mentalidade. De fato, explicou ele, a IBM tinha a solução perfeita: O IBM Cloud Pak® for Integration, que é otimizado para implementação no Red Hat® OpenShift® em qualquer ambiente de nuvem ou de TI.
Durante uma semana de workshop, a equipe do IBM Cloud Integration Expert Labs apresentou dois cenários da solução destacando como sua integração de aplicativos e os recursos de gerenciamento de API podem ajudar a N.V. Elmar: um conectando dados de uso de eletricidade de medidores inteligentes ao sistema de faturamento da empresa, o caso de uso original, e outro conectando o portal do cliente do site da N.V. Elmar ao sistema de planejamento de recursos empresariais da empresa, que armazena dados do cliente e outras informações pertinentes.
Além disso, um cliente do IBM Cloud Pak for Integration em Curaçao realizou uma demonstração ao vivo da solução, mostrando os benefícios de sua integração de aplicativos e recursos de gerenciamento de API.
As demonstrações convenceram a N.V. Elmar de que não apenas a solução IBM poderia atender às suas necessidades, mas também que a IBM era o parceiro ideal para isso. “Queríamos que o recurso de integração de aplicativos funcionasse como nosso barramento de serviços corporativos”, diz Ng. “E queríamos que o recurso de gerenciamento de API pudesse lidar com as solicitações recebidas quando atendermos chamadas externas no futuro. A visibilidade foi realmente fundamental nessa área, fornecendo uma plataforma para que nossos parceiros terceirizados se integrassem a nós."
A implementação do aplicativo foi tranquila, graças ao ótimo trabalho em equipe. "Tínhamos dois consultores atribuídos a nós", diz Ng. "Eles estavam no local conosco, construindo e instalando os servidores. Criamos três ambientes: desenvolvimento, teste e produção." As equipes da IBM e da N.V. Elmar começaram a implementar a solução no final de novembro de 2018 e concluíram em março do ano seguinte.
Quase imediatamente, a N.V. Elmar conseguiu usar o recurso de integração de aplicativos para criar integrações por conta própria, graças aos recursos amigáveis da solução. "Não temos um departamento de desenvolvimento interno completo", diz Ng, "então era importante para nós ter uma plataforma que não exigisse um background de desenvolvimento para implementar. E a interface gráfica nos permite arrastar e soltar para visualizar os fluxos de trabalho graficamente. Ficou muito mais fácil de as pessoas entenderem.”
Hoje, a N.V. Elmar aumentou significativamente sua capacidade de lidar com as atualizações de status dos seus medidores inteligentes com o IBM Cloud Pak for Integration. Anteriormente, os medidores inteligentes eram programados para enviar mensagens uma vez por dia, totalizando 15 mensagens por minuto para todo o sistema. Agora, as atualizações são enviadas a cada 15 minutos por medidor, totalizando aproximadamente 50 mensagens por segundo. Nos próximos três anos, a empresa planeja fazer a implementação total dos medidores inteligentes em todos os 50.000 clientes, quase triplicando a carga atual.
"São muitos dados que estamos coletando com a plataforma IBM, e o recurso de integração de aplicativos está no centro de todos os nossos processos", diz Ng. "Agora podemos integrar qualquer endpoint na plataforma IBM Cloud Pak for Integration. Nós realmente confiamos na sua estabilidade e nos recursos de processamento e expansão. Funciona muito bem para nós."
A empresa também continua consultando a IBM conforme necessário. “Adquirimos algumas semanas adicionais de serviços profissionais apenas para ajudar a acelerar nossas implementações”, diz Ng. “Tivemos ótimos colegas da IBM designados para nossos projetos. E funcionou muito bem para nós. A cada trimestre colocamos algo novo em produção.”
O próximo passo da N.V. Elmar é usar o IBM Cloud Pak for Integration para integrar seus 11.000 postes de luz inteligentes para entender o uso, e obter visibilidade para fins de resolução de problemas se algo der errado. Também está planejando integrar suas estações de carregamento inteligentes para veículos elétricos.
E no próximo ano, a empresa começará a usar o recurso de gerenciamento de API da solução, cujo lançamento foi adiado por causa da COVID-19. “Esperamos que no futuro possamos migrar tudo, desde a API Elmar para nosso programa de medidor inteligente até a integração de aplicativos e os componentes de gerenciamento de API do IBM Cloud Pak for Integration. Pelo menos, esse é o roteiro que estamos pretendendo seguir", diz Ng.
Mais adiante, a empresa estuda incorporar a IA à solução por meio de um chatbot. Ao se conectar à camada de integração de aplicativos, o chatbot pode acessar informações de sistemas back-end da empresa relacionadas a consultas de faturamento, solicitações de serviço e atualizações de status.
A empresa continua aproveitando a capacidade da solução de impulsionar a inovação por meio do autoatendimento, e manter os custos baixos no processo. "Nós realmente queríamos fazer a implementação por conta própria", diz Ng. "E a capacidade de inovar rapidamente foi fundamental para nós. Do ponto de vista dos custos, isso nos poupou da necessidade de pagar e treinar dois desenvolvedores adicionais.”
Fundada em 1923, a N.V. Elmar (link reside fora de ibm.com) é a única distribuidora de eletricidade para a ilha de Aruba. A empresa atende a 50.000 clientes e tem sede em Oranjestad, Aruba. Sua controladora, a Utilities Aruba N.V., também é proprietária da W.E.B. Aruba N.V., que produz a eletricidade da ilha e é responsável pela produção e distribuição do abastecimento de água.
Legal
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Produzido nos Estados Unidos da América, outubro de 2021.
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