Impedindo ataques cibernéticos em um grande aeroporto internacional

Visão geral da solução:

• O aeroporto implementou o software IBM Security® QRadar® EDR, que usa a tecnologia NanoOS para uma visibilidade excepcional dos endpoints e da infraestrutura.       
                
• Os mecanismos comportamentais da QRadar EDR operam sem degradação em redes isoladas.
  
  
• Usando poderosos recursos de busca de ameaças, o aeroporto pode reconstruir e analisar incidentes.

O aeroporto utilizou o software IBM Security QRadar EDR para executar uma verificação de higiene na rede fisicamente isolada (air-gapped) porque alguns terminais pareciam ter ficado mais lentos. Assim que o QRadar EDR foi implementado em um segmento inicial, os mecanismos captaram atividades potencialmente mal-intencionadas de uma pequena quantidade de dispositivos. A análise inicial indicou um quiosque acessível ao público como o ponto de entrada, mas uma análise posterior revelou um segundo ponto de entrada, desta vez em um dispositivo na área de check-in. Esses dois vetores mal-intencionados conseguiram se espalhar para um número limitado de dispositivos em contato com diferentes segmentos da rede.

A visibilidade proporcionada pela plataforma QRadar EDR permitiu a reconstrução do incidente desde o início e a correção segura do problema, sem interromper a continuidade dos negócios do aeroporto.

Análise de causa-raiz

A implementação inicial sinalizou diversas anomalias no funcionamento. Uma aplicação instalou um keylogger in-memory injetando-o em uma instância oculta do navegador padrão. Depois disso, outro encadeamento gerenciou o disco procurando arquivos do Microsoft Word, arquivos PDF, cookies e bancos de dados do navegador. Essas informações foram compiladas em uma pasta oculta e foram feitas tentativas de enviá-las a um servidor de comando e controle (C2) em intervalos regulares. No entanto, essas tentativas não foram bem-sucedidas porque a rede estava completamente isolada do mundo.

Um olhar mais aprofundado sobre o vetor de infecção trouxe resultados interessantes: o vetor era grande demais e continha uma série de mecanismos para enganar um um antivírus local, mas também as análises de ambiente de simulação. Provavelmente, o grande tamanho foi resultado de uma tentativa de escapar de um mecanismo de emulação de antivírus, já que esses sistemas costumam emular uma pequena parte de todo o binário.

Foram identificados dois vetores diferentes: um instalado em um quiosque público e outro em um dispositivo que fazia parte do sensor da rede de gerenciamento de check-in. Apesar de os dois vetores parecerem diferentes, principalmente por causa das inúmeras instruções usadas para evitar a detecção, o malware parecia ser o mesmo. Em ambos os casos, os vetores tentavam entrar em contato com o mesmo servidor C2 e funcionavam da mesma maneira.

Reconstrução do ataque

Quando o QRadar EDR é implementado apenas após a violação, nem todas as informações ficam disponíveis e a infraestrutura nativa usa apenas um mínimo de registro no nível do sistema operacional. Apesar da quantidade mínima de informações, uma análise de acompanhamento mostrou que a infecção ocorreu cinco meses antes e os dois pontos terminais foram infectados com poucos dias de diferença por dois pen drives. Outros terminais foram infectados por um desses vetores, principalmente devido a senhas fracas que o malware tentou combinar em intervalos aleatórios em todos os dispositivos aos quais se conectou. O malware conseguiu coletar informações de forma constante e não pareceu adotar nenhum controle de retenção ou aplicar limites ao próprio armazenamento. Foram feitas tentativas de conexão com o C2 a cada oito horas, mas nenhuma delas foi bem-sucedida devido ao isolamento físico (air gap).

A análise final mostrou que, embora o malware tivesse capacidade de se autorreplicar e pudesse copiar o armazenamento automaticamente para um pen drive externo, esse recurso não estava habilitado. Aparentemente, a exfiltração deveria ter sido ativada de forma manual.

Resposta e remediação

O aeroporto usou o módulo de remediação no QRadar EDR para limpar os dispositivos infectados e limpar as pastas de armazenamento identificadas para evitar qualquer vazamento de dados. A interface de busca de ameaças da solução provou ser essencial para confirmar a ausência do mesmo vetor em toda a infraestrutura, exceto no dispositivo infectado já identificado. O aeroporto também realizou uma pesquisa comportamental para garantir que nenhuma instância do malware fosse executada sem ser detectada em outros dispositivos. Ele buscou todos os comportamentos identificados, ameaças persistentes e métodos de coleta de dados até que pudesse confirmar a ausência desse vetor e de suas variantes na infraestrutura.

Por fim, a equipe de segurança local criou um conjunto mais rígido de regras para controlar o tráfego interno. A parte pública da rede foi isolada das operações, e a equipe de segurança local começou a fazer o monitoramento contínuo dos terminais e promover campanhas regulares de busca de ameaças. 

O isolamento físico pode proporcionar um forte nível de segurança. No entanto, se ele não for implementado de forma rigorosa, pode criar uma falsa sensação de segurança. Embora as motivações do ataque permaneçam incertas (já que os dados foram coletados, mas não exfiltrados), podemos presumir com segurança que os invasores tinham uma porta aberta para a infraestrutura, não apenas para exfiltrar informações, mas também para afetar as operações do aeroporto. Um simples resgate contra a área de check-in teria criado atrasos inevitáveis. O mesmo ataque na área de segurança teria impedido voos e causado problemas graves. 

Este importante aeroporto internacional é um dos maiores polos de transporte do mundo. Com 70 milhões de passageiros por ano e mais de 1.000 voos por dia, a instalação é classificada como uma infraestrutura fundamental.