El desarrollo de aplicaciones iOS es el proceso de creación de aplicaciones móviles para hardware de Apple, incluidos iPhone, iPad y iPod Touch. El software está escrito en el lenguaje de programación Swift o Objective-C y luego se implementa en la App Store para que los usuarios lo descarguen.

Si eres un desarrollador de aplicaciones móviles, es posible que haya tenido reservas sobre el desarrollo de iOS. Por ejemplo, cada desarrollador necesita una computadora Mac, y las Mac son generalmente más caras que sus contrapartes basadas en Windows. Además, una vez que completa su aplicación, se enfrenta a un estricto proceso de revisión de calidad antes de que pueda distribuirse en la App Store.

No obstante, si los empleados, clientes o socios de su organización se encuentran entre los cientos de millones de usuarios de iPhone y iPad de Apple en todo el mundo, tiene razones obvias para participar en el desarrollo de aplicaciones iOS. Y a pesar de las barreras de entrada potencialmente altas, desarrollar una aplicación para iOS puede ser tan fácil como (en algunos casos, más fácil que) desarrollarla para Android. Con la planificación y los recursos adecuados, puede unirse a los desarrolladores de aplicaciones iOS.

Antes de escribir una sola línea de código en el proceso de desarrollo de la aplicación iOS, necesita:

• Una computadora Apple Mac con la última versión de macOS.
  
  
• Xcode, que es el entorno de desarrollo integrado (IDE) para macOS, disponible como descarga sin costo en Mac App Store.
  
  
• Una cuenta activa de desarrollador de Apple, que requiere una tarifa anual de USD 99.

Estos tres requisitos funcionan en conjunto: solo los miembros activos del Programa de desarrolladores de Apple pueden publicar una aplicación en la App Store de Apple. Solo las aplicaciones firmadas y publicadas por Xcode son elegibles para su envío a la App Store. Xcode se ejecuta solo en macOS y macOS solo se ejecuta en computadoras Apple.

La buena noticia es que Xcode ofrece mucho más que la capacidad de firmar y publicar su aplicación completa. El IDE contiene un diseñador de interfaz de usuario, editor de código, motor de prueba, catálogo de activos y más, prácticamente todo lo que necesita para el desarrollo de aplicaciones iOS.

Actualmente existen dos lenguajes de programación para el desarrollo de aplicaciones iOS.

• Objective-C: desarrollado a principios de la década de 1980, Objective-C fue el lenguaje de programación principal para todos los productos de Apple durante décadas. Derivado del lenguaje C, Objective-C es un lenguaje de programación orientado a objetos centrado en pasar mensajes a diferentes procesos (en lugar de invocar un proceso en la programación C tradicional). Muchos desarrolladores optan por mantener sus aplicaciones heredadas escritas en Objective-C en lugar de integrarlas en la estructura Swift, que se introdujo en 2014.
  
  
• Swift: el lenguaje de programación Swift es el nuevo lenguaje "oficial" de iOS. Si bien tiene muchas similitudes con Objective-C, Swift está diseñado para usar una sintaxis más simple y está más enfocado en la seguridad que su predecesor. Debido a que comparte un tiempo de ejecución con Objective-C, puede incorporar fácilmente código heredado en aplicaciones actualizadas. Swift es fácil de aprender, incluso para personas que recién comienzan a programar. Debido a que Swift es más rápido, más seguro y más fácil de usar que Objective-C, debe planear usarlo para desarrollar su aplicación iOS a menos que tenga una razón convincente para seguir con Objective-C

Una de las principales ventajas del desarrollo de aplicaciones iOS es la amplia colección de recursos para desarrolladores que tiene a su disposición. Debido a la estandarización, funcionalidad y consistencia del desarrollo de aplicaciones iOS, Apple puede lanzar bibliotecas y API nativas como kits que son estables, con gran cantidad de funciones y fáciles de usar. Puede utilizar estos SDK de iOS para integrar sin problemas su aplicación en la infraestructura existente de Apple.

Por ejemplo, si está trabajando en un controlador de aplicación para un horno tostador inteligente, puede usar HomeKit para estandarizar la comunicación entre el tostador y el teléfono. Los usuarios podrán coordinar la comunicación entre su horno tostador inteligente y su cafetera inteligente. Hay kits para el desarrollo de juegos (como SpriteKit, GameplayKit y ReplayKit), aplicaciones de salud, mapas, cámaras, además de Siri, el asistente virtual de Apple.

Estos extensos kits le permiten aprovechar las funciones integradas en iOS e integrar aplicaciones de terceros con facilidad, creando aplicaciones que se conectan a las redes sociales, usan la cámara o la aplicación de calendario nativa, o graban automáticamente videos de reproducción de un momento de juego especialmente emocionante.

Los iPhones son dispositivos poderosos. Pero para manejar tareas que consumen muchos recursos, considere descargar el trabajo pesado a la nube. Al conectar su aplicación a servicios basados en la nube a través de API, puede utilizar la nube para almacenamiento, gestión de bases de datos e incluso almacenamiento en caché de aplicaciones. También puede aumentar su aplicación con servicios innovadores de última generación.

IBM® Cloud admite estructuras Swift del lado del servidor, incluido Kitura, para crear backends de iOS y aplicaciones web. Puede invocar las API REST desde la aplicación de iOS. Con Kitura, puede integrarse con una variedad de servicios de IBM Cloud, desde notificaciones push y bases de datos hasta analítica de dispositivos móviles y machine learning.

(Para obtener más información acerca de la creación de backends de iOS, vea este breve tutorial de IBM sobre cómo crear una aplicación con Kitura.)

Incluso los mejores desarrolladores no escriben un código perfecto, al menos no la primera vez. Una vez que haya completado el desarrollo de su aplicación iOS, deberá probarla. Afortunadamente, no necesitará probar dispositivos móviles de varios fabricantes, como podría hacer al desarrollar para Android. iOS es el sistema operativo móvil patentado de Apple, que se ejecuta solo en iPhones de Apple. Aunque es posible que desee probar su aplicación iOS en varias generaciones de iPhones (con múltiples sistemas operativos), todavía hay menos dispositivos para probar que con Android.

Su primera línea de prueba está en Xcode. Además de las pruebas unitarias estándar a las que está acostumbrado, Xcode presenta pruebas de IU automatizadas. Puede escribir pruebas que naveguen a través de su interfaz de usuario, interactuando con su aplicación como lo haría un usuario para localizar cualquier problema. La prueba de IU no usa API para interactuar con su código, simula la interacción de un usuario real con su aplicación. Siempre que escriba pruebas que cubran todos los aspectos de su aplicación, puede obtener automáticamente pruebas de IU que a menudo son más completas de lo que cualquier persona podría lograr.

Sin embargo, a menos que sus pruebas tengan en cuenta todas las posibles interacciones que un usuario podría tener con su aplicación, aún querrá permitir que las personas prueben su software en versión beta. Si bien puede descargar aplicaciones en dispositivos iOS sin enviarlas a la App Store, Apple facilita que sus amigos, familiares o su base de usuarios obtengan una vista previa de su aplicación con su aplicación TestFlight. TestFlight permite a los miembros del Programa de desarrolladores de Apple realizar pruebas internas con hasta 25 miembros del equipo en hasta 30 dispositivos cada uno. Puede darle a su equipo de desarrollo de aplicaciones de iOS la oportunidad de probar su aplicación en un grupo pequeño y prepararse para la revisión de Apple Beta para que pueda lanzar su nueva aplicación de iOS a testers externos.

Una vez que Apple aprueba su aplicación según las pautas de revisión de la App Store, puede invitar hasta 10,000 usuarios a descargar una versión de prueba. Estos usuarios descargan la aplicación TestFlight y usan un enlace único para acceder a su aplicación. Puede dividir sus testers externos en grupos personalizados y enviar compilaciones específicas a cada grupo, lo que le permite realizar pruebas A/B y comparar las respuestas con las características. A cambio, obtiene automáticamente datos sobre el uso y los usuarios pueden enviar comentarios fácilmente acerca de cualquier problema que encuentren.

Una vez que haya terminado con el desarrollo y las pruebas de la aplicación iOS, deberá enviar su aplicación a la App Store. Puede enviar y firmar su aplicación directamente en Xcode. Sea paciente: el proceso de revisión de la aplicación puede ser largo, y con frecuencia requiere múltiples iteraciones de rechazo-revisión-reenvío-rechazo hasta que obtenga su aprobación final.

Una vez que haya pasado todas las aprobaciones, puede crear su página de App Store al utilizar un programa llamado App Store Connect y enviar su aplicación a la App Store. Si planea vender su aplicación, recuerde que Apple se lleva el 30 por ciento de sus ventas, además de la tarifa anual de USD 99 que cobran por participar en el Programa para desarrolladores.