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Da smartphone, tablet e computer portatili a flotte di veicoli elettrici, il mondo si affida sempre più a batterie al litio leggere, potenti e compatte (Li-ion) per comunicare, lavorare e muoversi. Per soddisfare la necessità di energia portatile, si prevede che la produzione globale di batterie agli ioni di litio raddoppierà in cinque anni. Ciò aumenterà la domanda di materie prime utilizzate per creare batterie Li-ion, come cobalto, nichel, litio e rame.
I settori minerari che producono questi minerali sono afflitti da sfide, che vanno dai rischi per la salute e la sicurezza ambientale ai diritti umani. Queste sono evidenti nell'estrazione industriale e nell'estrazione artigianale e di piccole dimensioni (ASM), dove spesso si verifica l'estrazione di cobalto e minerale di rame. Il settore AEA è noto per le condizioni di lavoro dure e pericolose, comprese le peggiori forme di lavoro minorile.
Gli impatti derivanti dalle pratiche scorrette nei settori minerario industriale e ASM non sono sfuggiti agli occhi delle organizzazioni non governative (ONG) e delle autorità di regolamentazione. Inoltre, le aziende più coscienziose di tutti i livelli della catena del valore si stanno unendo e si stanno orientando verso pratiche di approvvigionamento e produzione più responsabili.
L’azione aziendale per migliorare le condizioni nelle catene di approvvigionamento dei materiali per batterie è guidata dai mercati finanziari, dalle ONG e dalle preferenze dei consumatori. Anche la legislazione, come il regolamento sulle batterie dell’Unione Europea, sta diventando un fattore determinante.
Dopo aver condotto uno studio nella Repubblica Democratica del Congo (DRC) che ha rivelato come i Warlords finanziano il conflitto vendendo risorse naturali alle società occidentali, il dott. Nicholas Garrett, insieme al suo collega Harrison Mitchell, ha fondato RCS Global Group nel 2008. Il Dott. Garrett è diventato CEO del Gruppo. "Abbiamo dimostrato di poter tracciare tali risorse attraverso la catena di approvvigionamento, dalla miniera al prodotto finale", afferma Garrett. “Le aziende hanno visto che era possibile ottenere queste informazioni e sapevano che dovevano affrontare il problema di come mantenere queste risorse fuori dalla loro catena di fornitura”.
RCS Global è diventata leader nella raccolta e verifica dei dati e nel fornire garanzie sulla responsabilità delle pratiche nelle catene di fornitura. Ogni giorno, i suoi revisori visitano siti minerari, fonderie, raffinerie e siti di produzione. “Applichiamo gli standard stabiliti da organizzazioni governative internazionali come l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), nonché gli standard chiave per l’estrazione mineraria responsabile stabiliti dall’industria o da iniziative multilaterali”, afferma Garrett. “Negli ultimi 14 anni, RCS Global ha costruito la fiducia a tutti i livelli di queste catene di fornitura”.
Aumento della domanda
Si prevede che la domanda globale di batterie agli ioni di litio crescerà a un tasso annuo del 19% per diventare un mercato da 216,5 miliardi di dollari entro il 2027
Grandi dimensioni del mercato
Si prevede che il mercato delle materie prime utilizzate per produrre le batterie supererà i 52 miliardi di dollari entro il 2027 grazie alla crescita dei veicoli elettrici e della tecnologia 5G
Per offrire ai propri clienti un passaporto per le batterie, RCS Global ha stretto una partnership con IBM per stratificare la tecnologia di tracciamento delle materie prime fisiche basata su blockchain e integrare i dati di garanzia di RCS Global di livello mondiale nel settore industriale.
“La sfida principale che RCS Global risolve è quella della visibilità degli ecosistemi dei fornitori e della trasparenza sul livello di conformità alle buone pratiche di ciascun partecipante alla catena del valore”, afferma Garrett. "La partnership con IBM integra le capacità esistenti di RCS Global con la capacità di tracciabilità fisica dei prodotti, consentendo ai nostri clienti di avere una visione in tempo reale della conformità alle pratiche responsabili a livello di prodotto."
Nel 2018, RCS Global ha iniziato a lavorare con IBM per sviluppare e testare la Responsible Sourcing Blockchain Network (RSBN). Ora completamente operativo, RSBN sta raccogliendo sempre più partecipanti mentre continua a crescere e a dimostrare il suo valore. "Utilizziamo la piattaforma IBM Blockchain come base per una rete di aziende convalidate che possono scambiare informazioni direttamente tra loro sulla blockchain", afferma Garrett. “Queste aziende sono state controllate e giudicate conformi a pratiche responsabili”.
Dal momento in cui le materie prime per le batterie vengono prodotte in un sito minerario industriale partecipante nella RDC, RSBN si affida alla piattaforma IBM® Blockchain per tracciare il materiale fino a una fonderia, un impianto catodico, un impianto di batterie agli ioni di litio e, infine, a un impianto di produzione di automobili o elettronica. Oltre a fornire tracciabilità end-to-end, la piattaforma RSBN abilitata alla blockchain beneficia della fornitura da parte di RCS Global di punteggi di responsabilità per ciascun partecipante, sulla base degli audit condotti.
"RCS Global porta la sua vasta esperienza nel campo dell'approvvigionamento responsabile in tutte le fasi della catena di fornitura", afferma Garrett. Il nostro sforzo collettivo consente alle aziende partecipanti di ottenere una maggiore efficienza nella gestione del rischio, combinando i necessari sforzi di garanzia guidati dalle persone con i miglioramenti dell'efficienza guidati dalla tecnologia, in particolare nello scambio di dati". Questa è una dimostrazione dell’efficacia della tecnologia, che consente un approccio di gestione del rischio più efficace che può avere un impatto maggiore sulle condizioni del settore minerario mondiale”.
Documentare la prova della produzione iniziale responsabile delle materie prime con una traccia di audit immutabile che viene mantenuta dall'estrazione al prodotto finale fabbricato.
I vantaggi dimostrati dell'utilizzo della soluzione RSBN per il sourcing responsabile includono:
- Visualizzazione della tracciabilità del prodotto e dei dati sull'approvvigionamento responsabile quasi in tempo reale da parte dei partecipanti alla rete autorizzati
- Archiviazione delle informazioni sulla provenienza e dei certificati di produzione responsabile in un ambiente sicuro che non può essere manomesso senza avvisare tutti i partecipanti
- Proteggere informazioni riservate o competitive pur condividendo prove dei fatti
- Promuovere la fiducia attraverso il controllo decentralizzato perché nessuna singola entità può corrompere il processo
- Potenziale riduzione dei costi attraverso la digitalizzazione dei processi cartacei
- Scalare rapidamente per accogliere nuovi partecipanti e settori
"Blockchain fornisce un ambiente sicuro e affidabile che porta a una maggiore efficienza nello scambio di dati, riducendo i costi e aumentando le possibilità di un impatto positivo", afferma Garrett. L'implementazione della blockchain e dell'approvvigionamento responsabile è un potenziale cambiamento di gioco". Può aiutare a creare maggiore fiducia tra le aziende, il che può portare a una maggiore collaborazione per sempre”.
Catene di approvvigionamento più intelligenti per il futuro
Il focus di RSBN è sulle operazioni minerarie su larga scala per una gamma di materie prime utilizzate per le batterie. Un obiettivo complementare è quello di collegarsi a processi di successo, come Better Mining, che si concentrano sulla promozione di buone pratiche nel settore ASM. Solo in cobalto, ASM produce circa il 15-30% di tutto il cobalto prodotto nel DRC. Indipendentemente dai minerali, Better Mining opera su oltre 40 siti minerari ASM. “I pacchetti di dati di tracciabilità e garanzia digitale esistenti nell’ambito di Better Mining possono essere collegati alle blockchain”, afferma Garrett. Ciò garantisce che gli operatori più piccoli che aderiscono agli standard internazionali non siano esclusi dai progressi tecnologici e dalle reti responsabili verificate”.
Alimentata da Hyperledger Fabric della Linux® Foundation, un framework blockchain modulare progettato per le piattaforme blockchain aziendali, la piattaforma IBM Blockchain consentirà a RCS Global di espandere RSBN al di là dei metalli per batterie in altre materie prime che servono alle aziende nelle catene di valore in qualsiasi settore globale.
"Incorporiamo costantemente gli insegnamenti tratti dal nostro lavoro con la tecnologia IBM Blockchain", afferma Garrett. “Il nostro prossimo passo evolutivo sarà quello di esaminare come possiamo incorporare efficacemente l’intelligenza artificiale nei nostri processi, esaminando in particolare il potenziale valore che può aggiungere nel contesto di economie più informali”.
RCS Global Group (link esterno a ibm.com) è il principale fornitore di servizi di mappatura della catena di fornitura, approvvigionamento responsabile, mining responsabile, prestazioni ESG e tracciabilità. Con un focus principale sulle catene del valore delle risorse naturali a tutti i livelli della catena di fornitura, RCS Global promuove gli obiettivi di miglioramento continuo dei propri clienti e partner attraverso sforzi di garanzia della generazione di dati e soluzioni tecniche basate sui dati.
Legale
© Copyright IBM Corporation 2021. IBM Corporation, IBM Blockchain, New Orchard Road, Armonk, NY 10504
Prodotto negli Stati Uniti d'America, ottobre 2021.
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