City Furniture, Inc. gestisce una catena di negozi nel sud della Florida, un'area spesso colpita da uragani: aveva quindi bisogno di una soluzione collaudata per mantenere in piedi le operazioni informatiche critiche anche in caso di maltempo estremo e conseguenti interruzioni.Inoltre, la società cercava un'opzione cloud gestita scalabile per il suo ambiente x86 mission-critical.

City Furniture ha utilizzato i servizi di migrazione al cloud di IBM per migrare a IBM Cloud e rendere così la rete affidabile e resiliente. In questo modo ha anche creato una piattaforma più agile per le app basate sul cloud e il calcolo cognitivo, grazie ai quali potrà offrire un migliore servizio clienti.

Il vento infuria a 240 km orari. Le auto scivolano via trascinate dall'acqua, come giocattoli sulla spiaggia. Milioni di case e aziende piombano nell'oscurità. Nessun fenomeno naturale sprigiona la stessa energia atmosferica né raggiunge lo stesso potenziale distruttivo di un uragano.

Con oltre duemila chilometri di costa a fare da spartiacque tra l'Oceano Atlantico e il Golfo del Messico, la penisola della Florida è l'area degli Stati Uniti più soggetta in assoluto ai cicloni tropicali.  Dal 1851 a oggi, nell'arco compreso tra Key West a sud e Pensacola a nord se ne sono abbattuti più di 100. E, nei prossimi anni, gli uragani potrebbero diventare ancora più devastanti, a causa dei cambiamenti climatici e dell'innalzamento del livello del mare.

Dopo una serie di interruzioni e altri gravi danni causati dagli uragani, City Furniture ha deciso che non poteva più permettersi di correre i rischi a cui sono esposte le sue sedi commerciali nel sud della Florida. L'azienda è uno dei maggiori rivenditori dell'intero Stato e, come tale, gestiva i propri sistemi informatici on-premises e archiviava i dati vitali dei clienti presso centri dati locali. Il team di gestione IT era alla ricerca di una soluzione collaudata per eseguire il backup dei dati critici e supportare la resilienza della rete, indipendentemente dalle minacce meteo.

Allo stesso tempo, City Furniture aveva individuato anche un'altra opportunità. Già, perché il passaggio a una nuova piattaforma informatica più affidabile poteva forse comportare anche una maggiore flessibilità operativa e consentire di gestire carichi di lavoro più intensi durante i saldi e i picchi stagionali. 

"Collaboriamo con IBM da oltre 40 anni, quindi non c'era partner migliore con cui intraprendere il percorso verso il cloud", spiega Chad Simpson, Vice President e Deputy CIO di City Furniture . "Loro sanno come funziona un'azienda e capiscono quali sono gli aspetti critici per il business, e noi eravamo certi che avrebbero fatto tutto il necessario per assicurare la riuscita del progetto".

Ora che City Furniture ha completato la migrazione a IBM Cloud, può finalmente vivere con più serenità anche la stagione degli uragani, sapendo che gli asset di rete sono distribuiti tra varie sedi in zone più sicure degli Stati Uniti. IBM agisce da unico centro di responsabilità per le operazioni di cloud computing, compresi il ripristino di emergenza ad alta disponibilità (HADR) e il monitoraggio dei sistemi 24 ore su 24.

Ma il cloud computing ha prodotto anche altri vantaggi per il business. A seconda dei carichi di lavoro, infatti, il sistema è in grado di aumentare o diminuire di scala, assicurando a City Furniture di pagare solo per la capacità di calcolo di cui ha effettivamente bisogno.

Ora che i dati operativi e dei clienti sono stati migrati nel cloud, City Furniture sta avviando nuovi progetti per trarre maggiore vantaggio da queste informazioni, ad esempio implementando dati e analytics, anche con funzionalità di intelligenza artificiale per servire meglio i propri clienti.

"Per dirla con le parole del nostro presidente, non siamo più un'azienda di mobili. Siamo un'azienda tecnologica che vende mobili", riassume Chad Simpson. "L'unico modo per compiere questo salto di qualità è innovare continuamente e sfruttare tecnologie come cloud, capacità cognitive, dati e analytics. Noi, da parte nostra, continuiamo a spingerci ancora oltre e cerchiamo di ottenere un vantaggio competitivo in ogni modo possibile".

Fondata nel 1970, City Furniture (link al di fuori di ibm.com) è uno dei principali rivenditori di arredamento per la casa di tutta la Florida. Il suo catalogo comprende prodotti per tutti i gusti, per tutti gli stili di vita e per tutte le tasche, affinché chiunque possa avere la sua casa dei sogni. Del resto, lo slogan dell'azienda recita "Everyone Can Live Like This" ("Tutti possono vivere così"). Dalla sede centrale di Tamarac, in Florida, City Furniture gestisce 29 punti vendita al dettaglio, due centri di distribuzione e un sito di e-commerce, con un organico di 1.800 addetti. È anche un'azienda attenta all'ambiente, che effettua le consegne con camion alimentati a metano, ricicla migliaia di tonnellate di rifiuti ogni anno e nel 2018 ha ottenuto punteggi elevati dal Sustainable Furnishings Council.