Malawi adalah negeri yang memiliki kontras geografis, dengan lingkungan yang beragam mulai dari pegunungan yang menjulang tinggi hingga dataran datar dan kering hingga danau dan sungai yang luas. Secara historis, cuacanya juga bervariasi, diselingi oleh musim kemarau yang sejuk dan kering antara bulan Mei dan Oktober, serta musim hujan yang panas dan basah antara bulan November dan April. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, perubahan pola cuaca telah membuat musim jauh kurang dapat diprediksi.
Cuaca yang tidak dapat diprediksi berdampak langsung pada warga negara dan perekonomian. Malawi memiliki tanah yang subur dan subur, dan mayoritas penduduknya mencari nafkah melalui pertanian. Salah satu tanaman utama adalah kacang tanah, yang membantu meningkatkan kesuburan tanah dan menyediakan makanan untuk rumah tangga, pendapatan dari penjualan domestik dan ekspor, dan pakan ternak.
Banyak petani kecil di negara ini—mereka yang mengelola ladang milik keluarga seluas 10 hektar atau kurang—berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup. Kurangnya akses terhadap kredit dan pasar yang terjangkau berkontribusi terhadap siklus kemiskinan yang berkelanjutan. Akibatnya, banyak petani tidak memiliki dana untuk membeli benih berkualitas tinggi, sehingga mereka terpaksa menanam benih daur ulang—pada dasarnya, biji-bijian—yang kehilangan potensinya setiap musim penggunaan. Selain itu, banyak petani masih mengandalkan radio untuk menerima ramalan cuaca umum karena mereka tidak memiliki akses ke informasi cuaca hiperlokal yang dapat disediakan oleh teknologi.
Pemerintah Malawi menawarkan layanan penyuluhan kepada petani, memberikan saran dari para pakar yang dikenal sebagai pekerja penyuluhan, tentang kapan, bagaimana dan di mana menanam, menyuburkan, dan memanen tanaman. Namun, rasio petani terhadap pekerja penyuluhan tinggi—sekitar satu pekerja untuk setiap 1.500-2.000 petani.
Heifer International nirlaba global bertujuan untuk mendukung para petani ini. “Kami membantu para petani kecil di negara berkembang untuk mencapai pendapatan yang berkelanjutan,” ujar Antoinette Marie, Direktur Heifer Labs, unit teknologi digital global dari organisasi nirlaba ini. “Kami fokus pada pembangunan berkelanjutan, di mana melalui keterlibatan masyarakat jangka panjang, para petani dapat berdiri di atas kedua kaki mereka sendiri.”
Elizabeth Magombo-Kabaghe, Pemimpin Inovasi dan Inisiatif Baru di Heifer International, menambahkan, “Kami membangun program berdasarkan komunitas sebagaimana adanya. Sebelum kami memulai intervensi apa pun, kami meluangkan waktu bersama masyarakat untuk memperoleh pemahaman tentang cara hidup mereka.”
Sejak awal, kepemimpinan Heifer memahami pentingnya memberikan dukungan kepada para petani sejak sebelum awal musim hingga panen dan seterusnya, dengan tujuan meningkatkan hasil panen sehingga para petani dapat memperoleh pendapatan yang layak. Untuk melakukan hal tersebut, terutama setelah merebaknya wabah Covid, diperlukan percepatan adopsi solusi digital untuk membantu meningkatkan hasil panen dan meningkatkan daya saing pasar.
Pada tahun 2021, Heifer bergabung dengan IBM Sustainability Accelerator, sebuah program inovasi sosial IBM yang mendukung masyarakat yang menghadapi tekanan lingkungan dan ekonomi di seluruh dunia, melalui teknologi seperti AI dan ekosistem para pakar. Berfokus pada wilayah Malawi, Heifer bekerja dengan IBM untuk membangun dan mengembangkan OpenHarvest, platform sumber terbuka yang memberi petani rekomendasi berbasis tugas untuk setiap tahap siklus panen.
Heifer memiliki dua tujuan utama dalam menjalankan proyek tersebut. “Kami ingin mengambil pendekatan inovatif untuk layanan penyuluhan digital,” kata Marie. “Kami tidak hanya ingin menjangkau petani dalam skala besar dengan rekomendasi agronomi yang spesifik, tetapi kami juga ingin mengatasi masalah perubahan perilaku dan hubungan pasar.”
Sebagai langkah pertama program IBM Sustainability Accelerator, Heifer dan IBM melakukan serangkaian sesi pemikiran desain di mana kedua organisasi mulai mengembangkan strategi teknologi untuk proyek tersebut. Sebagai bagian dari fokus IBM Sustainability Accelerator untuk bekerja sama dengan pengguna akhir guna membangun solusi yang melayani kebutuhan mereka, Heifer kemudian mengadakan serangkaian sesi kedua dengan para petani itu sendiri. Hal ini menjadi kunci untuk membantu melibatkan petani dalam peralihan dari cara bertani berbasis pengalaman menjadi berbasis data.
Saat musim hujan semakin dekat, Heifer berkolaborasi dengan IBM Consulting dan unit bisnis IBM lainnya menggunakan metode IBM Garage, model keterlibatan kolaboratif IBM yang menggabungkan orang, proses, dan teknologi. “Kami datang bersama dalam pendekatan kami untuk menampilkan persyaratan desain dan mengintegrasikannya ke dalam backlog, melakukan sprint dan kemudian menerapkan dan menguji pembaruan di lapangan,” kata Marie. “Pada akhir IBM Sustainability Accelerator, tidak lagi terasa seperti tim Heifer dan tim IBM, tetapi hanya satu tim.”
“Saat itulah segalanya menjadi sangat generatif,” dia melanjutkan. “Kami tidak hanya menangani kebutuhan fitur tetapi juga mengatasi tantangan program dan memikirkan area nilai lain yang bisa kami berikan melalui solusi ini.”
Solusi OpenHarvest yang dihasilkan dan ditingkatkan menggabungkan teknologi dengan partisipasi masyarakat. Terdiri dari platform administratif OpenHarvest yang berjalan di IBM Cloud serta mobile untuk fasilitator komunitas—petani lokal yang memberikan saran kepada petani lain tentang apa yang harus ditanam dan kapan—di ladang.
Solusi ini memanfaatkan API Environmental Intelligence IBM yang didukung AI untuk mengumpulkan dan menganalisis data dari berbagai sumber: prakiraan cuaca hiperlokal real-time, data kelembapan dan komposisi tanah dari pusat pengujian tanah lokal, dan data yang dikumpulkan oleh fasilitator komunitas. Sistem ini kemudian menghasilkan rekomendasi untuk setiap petani, seperti kapan harus menanam, berapa banyak pupuk yang harus digunakan, dan kapan harus memanen. Karena sebagian besar petani tidak memiliki ponsel pintar, mereka menerima rekomendasi dalam bentuk pesan SMS di ponsel mereka. Sistem ini juga menggunakan teknik machine learning, khususnya pengelompokan, untuk memprediksi kapan rekomendasi spesifik akan dipicu sepanjang musim pertanian, memungkinkan administrator untuk merencanakan dan mengalokasikan resources seperti benih, pupuk, dan sebagainya dengan lebih efisien.
Peternak perlu memastikan bahwa para peternak menindaklanjuti rekomendasi yang diberikan untuk menentukan mana yang berhasil dan mana yang tidak. Untuk mendorong petani melakukannya dan mendorong praktik pertanian berbasis data, tim Heifer membuat program insentif di mana petani mendapatkan catatan digital yang dapat diverifikasi dari operasi lapangan mereka. Sepuluh petani dengan hasil panen tertinggi mendapat hadiah 40 kg benih kacang tanah, yang cukup untuk ditanam di lahan seluas satu hektar.
Fasilitator masyarakat mengunjungi perkebunan, mengumpulkan dan memberi label data yang relevan, dan mengambil foto melalui aplikasi di ponsel pintar mereka. Mahasiswa pertanian dari universitas setempat kemudian menganalisis foto-foto tersebut untuk memverifikasi bahwa rekomendasi telah diterapkan. Dengan berpartisipasi dalam program ini, petani dapat memperoleh akses ke sumber kredit yang terjangkau untuk membeli benih dan perlengkapan berkualitas tinggi.
Proyek IBM Sustainability Accelerator dengan Heifer International berakhir pada tahun 2023. Hasil panen dari percontohan menunjukkan hasil yang menjanjikan. Dengan jumlah peserta yang mendukung rumah tangga rata-rata lima orang, proyek ini secara langsung membantu para penerima manfaat dan keluarga mereka untuk meningkatkan hasil panen.
Dampaknya telah menciptakan peluang mengubah hidup bagi beberapa petani. Menurut seorang petani, program ini memungkinkannya untuk mengakses pinjaman untuk pertama kalinya, sehingga ia dapat membeli benih bersertifikat dan bukannya menggunakan benih daur ulang. Dia juga dapat memanfaatkan layanan ekstensi yang sebelumnya tidak dapat diakses dan menerima rekomendasi melalui pesan SMS di ponselnya, yang kemudian dia terapkan.
Panennya begitu sukses sehingga ia mampu membeli seragam untuk anak-anaknya, pakaian untuk istrinya, dan jagung yang cukup—sumber makanan pokok di Malawi—untuk menjaga keamanan pangan keluarganya tahun ini. Selain itu, ia sekarang memiliki modal untuk berinvestasi dalam bisnisnya, menyewa bantuan dan meningkatkan efisiensi pertaniannya.
Ada cerita lain tentang dampak positif juga. “Seorang petani telah membangun dua toko, membeli empat ekor babi, dan berencana untuk membuka toko kelontong kecil-kecilan,” kata Magombo-Kabaghe. “Dia mampu membayar biaya sekolah untuk anak-anaknya dan telah mencadangkan dana untuk membeli pupuk untuk musim yang akan datang. Petani lain tinggal di rumah jerami lumpur dan rumput dan sekarang telah membangun rumah bata. Dia berharap bisa memasang atap besi dengan uang dari hasil musim ini.”
Partisipasi Heifer dalam program IBM Sustainability Accelerator telah berakhir dalam dua tahun, tetapi pekerjaan mereka dengan para petani di Malawi baru saja dimulai. Melihat ke masa depan, Heifer mengevaluasi integrasi model AI ke dalam solusi, memanfaatkan data yang dikumpulkan melalui dan dimasukkan ke dalam platform. Organisasi ini juga sedang mempertimbangkan untuk mengotomatisasi beberapa fungsi, seperti verifikasi rekomendasi, yang saat ini dilakukan oleh mahasiswa.
Keberhasilan proyek ini menunjukkan kekuatan transformatif yang dapat dimiliki data dan teknologi digital dalam membawa pembangunan pertanian berkelanjutan kepada masyarakat yang kurang terlayani. Ini adalah pendekatan yang didasarkan pada nilai-nilai lingkungan dan kemanusiaan yang dimiliki Heifer dan IBM—pendekatan yang memiliki potensi untuk mengubah dunia, satu pertanian pada satu waktu.
Sejak tahun 1944, Heifer International telah bekerja sama dengan lebih dari 52 juta orang di seluruh dunia untuk mengakhiri kelaparan dan kemiskinan dengan cara yang berkelanjutan. Heifer saat ini beroperasi di 19 negara di Afrika, Asia, dan Amerika, termasuk Amerika Serikat, mendukung para petani dan produsen makanan untuk memperkuat ekonomi lokal dan membangun mata pencaharian yang aman yang memberikan pendapatan yang layak.
Hukum
Hak Cipta IBM Corporation 2025 IBM, logo IBM, IBM Cloud, IBM Consulting, dan IBM Garage adalah merek dagang atau merek dagang terdaftar dari IBM Corp., di AS dan/atau negara lainnya. Ini adalah dokumen terbaru pada tanggal awal publikasi dan dapat diubah oleh IBM kapan saja. Tidak semua penawaran tersedia di setiap negara tempat IBM beroperasi.
Contoh klien disajikan sebagai ilustrasi tentang cara klien tersebut menggunakan produk IBM dan hasil yang mungkin telah mereka capai. Kinerja aktual, biaya, penghematan atau hasil lainnya di lingkungan operasi lain mungkin berbeda.