Pour maintenir sa réputation d'institution de recherche de premier plan, l'université de Birmingham doit s'assurer que les données sont toujours disponibles pour un nombre croissant d'utilisateurs effectuant des simulations de plus en plus complexes.

L'université a déployé IBM Spectrum Scale et IBM Spectrum Protect, améliorant la transparence quant à l'emplacement des données et aux personnes qui y accèdent, et augmentant leur mobilité au sein d'un environnement informatique diversifié.

La recherche s'attaque aux grandes questions, plongeant dans des territoires inexplorés à la recherche de connaissances susceptibles de changer le monde. Pour mener à bien leur travail, de nombreux chercheurs effectuent des simulations informatiques très complexes, qui produisent ou utilisent de grandes quantités de données. Ces données doivent être stockées dans un endroit où elles sont facilement accessibles, à la fois par les utilisateurs travaillant sur le projet et par les personnes cherchant à vérifier et à développer les résultats à l'avenir.

L'université de Birmingham, l'une des principales destinations de la recherche au Royaume-Uni, connaît bien ces défis. Elle fournit le Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), un ensemble de ressources informatiques mises gratuitement à la disposition de sa communauté et des chercheurs externes qualifiés.

Simon Thompson, architecte de l'infrastructure informatique de recherche à l'université de Birmingham, explique : « Notre équipe d'engagement attire continuellement de nouveaux utilisateurs dans nos installations, ce qui est formidable pour l'université, mais signifie que mon équipe doit prendre les bonnes décisions en matière d'infrastructure pour s'assurer que nous pouvons répondre à la demande ».

L'équipe de recherche informatique s'est rendu compte qu'elle ne disposait pas d'un système central de gestion des données, ce qui empêchait l'université d'exploiter pleinement son potentiel et introduisait des risques en matière de conformité.

« Auparavant, il était courant de stocker des données sur des disques durs personnels ou des clés USB », se souvient M. Thompson. « Comme il s'agit de leur propriété intellectuelle et de la nôtre, nous voulions nous assurer que les données étaient accessibles à d'autres utilisateurs d'une manière conforme aux lignes directrices en matière de protection des données. Nous avons commencé à chercher une nouvelle approche du stockage des données qui nous permettrait de relever ces défis et de saisir les opportunités émergentes. »

L'université de Birmingham a choisi IBM Spectrum Scale comme pilier de son nouvel environnement de stockage défini par logiciel, en collaboration avec le partenaire commercial d'IBM Gold OCF pour sélectionner, acheter et soutenir le déploiement de la technologie. Grâce à IBM Spectrum Scale, l'équipe informatique de recherche relativement restreinte de l'université peut fournir un accès rapide aux données en direct et des capacités d'archivage à long terme dans un environnement de stockage diversifié.

« Nous nous appuyons sur les solutions IBM pour prendre en charge nos clusters de calcul depuis de nombreuses années, et le choix de Spectrum Scale pour le stockage défini par logiciel s'est donc imposé naturellement », déclare M. Thompson. « Nous disposons ainsi d'un plan de gestion des données unique pour nos différents systèmes de stockage, ce qui nous permet de prendre des décisions en matière de prix et de performances lorsque nous adaptons les workloads aux plateformes, sans que la complexité ne devienne incontrôlable. Notre contrat-cadre avec l'OCF nous aide à obtenir la meilleure technologie à des prix compétitifs, et nous nous fions à leurs recommandations. »

Grâce à la capacité de gestion active des fichiers (AFM) d'IBM Spectrum Scale, l'université de Birmingham peut servir son environnement informatique hétérogène avec une plateforme de stockage homogène, évolutive, multisite et multiprotocole. Aujourd'hui, les données sont automatiquement disponibles sur les clusters, ce qui permet aux chercheurs de déployer des applications là où c'est utile et de disposer immédiatement des données. Avec l'AFM, une seule version des données est cohérente sur plusieurs systèmes de stockage, ce qui assure la cohérence indispensable à la réussite des études scientifiques.

Lorsque l'Université de Birmingham a ajouté un troisième centre de données sur site à son infrastructure, IBM Spectrum Scale a joué un rôle clé en permettant une transition en douceur vers le nouvel environnement. M. Thompson commente : « Grâce à Spectrum Scale, qui offre des capacités HA et DR, nous avons pu transférer les données à nos utilisateurs tout en mettant le troisième centre de données en ligne, sans qu'ils s'en aperçoivent ».

Récemment, l'université de Birmingham a de nouveau fait équipe avec l'OCF pour passer à IBM Spectrum Scale Data Management Edition. Ce changement signifie que le département de recherche informatique bénéficie de nouvelles capacités et d'un modèle de licence différent. M. Thompson déclare : « Avec Data Management Edition, nous pouvons chiffrer les données au repos, ce qui nous aide à répondre aux nouvelles exigences en matière de sécurisation des données sensibles pour des raisons commerciales ou autres. Nous sommes passés à un modèle de licence basé sur la capacité, qui s'avère beaucoup plus simple à gérer et qui ouvre la voie à des déploiements virtuels et sur le cloud. »

Pour sauvegarder les données, l'Université de Birmingham s'appuie sur IBM Spectrum Protect. L'équipe de recherche informatique prévoit d'utiliser la fonction Transparent Cloud Tiering (TCT) fournie avec IBM Spectrum Scale Data Management Edition pour permettre un stockage à long terme rentable des données plus fraîches. Thompson précise : « Avec TCT, nous pouvons utiliser Cloud Object Storage dans le cloud comme un niveau de stockage transparent intégré nativement dans Spectrum Scale, ce qui nous permet d'accéder facilement et à moindre risque au cloud ».

Les investissements de l'université de Birmingham dans les infrastructures de recherche portent leurs fruits : ses installations accueillent une série de projets de recherche passionnants. En fournissant aux équipes de recherche l'infrastructure de pointe dont elles ont besoin pour exceller, l'université les aide à obtenir des résultats plus rapidement, tout en renforçant sa position en tant que destination pour les esprits les plus brillants du monde.

« Nous soutenons la recherche dans un large éventail de domaines, notamment l'application et le développement de techniques d'utilisation de l'IA et de l'apprentissage profond », explique M. Thompson. « Par exemple, nous collaborons avec l'université de Nottingham sur le projet Centre of Membrane Proteins and Receptors [COMPARE] (lien externe à ibm.com). En analysant les images à très haute résolution produites par les dernières générations de microscopes, le projet permettra de mieux prévenir et traiter les maladies cardiovasculaires, les troubles respiratoires et le cancer. Nous avons également rejoint Health Data Research UK (lien externe à ibm.com), qui se concentre sur le développement et l'application d'approches de pointe en matière de science des données pour permettre des diagnostics plus efficaces et plus précis.

« Une équipe de recherche utilise nos installations pour s'attaquer à un domaine où le calcul à haute performance n'est généralement pas appliqué : la linguistique. Elle utilise l'analyse textuelle pour découvrir comment le texte le plus traduit de tous les temps, à savoir la Bible, a évolué au fil des siècles, et ce que cela peut nous apprendre sur la langue et la culture. L'université a récemment intégré l'Alan Turing Institute (lien externe à ibm.com), l'institut britannique pour la science des données et l'IA, qui vise à rassembler des chercheurs possédant des compétences différentes. À la base de toutes ces innovations pionnières, les solutions IBM Spectrum Storage garantissent que les données sont là, à chaque fois que les chercheurs de Birmingham en ont besoin. »

L'université de Birmingham contrôle désormais mieux que jamais ses données, ce qui lui permet de tirer le meilleur parti de cette ressource inestimable tout en se conformant aux nouvelles réglementations de manière simple et rentable.

« Grâce à l'enregistrement des audits, Spectrum Scale nous donne un aperçu sans précédent de qui utilise les données et comment, ce qui nous permet de répondre aux exigences en matière de rapports et de veiller à ce que les processus corrects soient respectés, » souligne Thompson. « Mieux encore, cela peut se faire avec un minimum d'interruption pour nos utilisateurs et sans trop d'impact sur notre budget. Nous estimons que les opérations simplifiées rendues possibles par les solutions IBM Spectrum nous ont permis d'étendre notre environnement HPC sans avoir à renforcer notre équipe de gestion, ce qui nous a permis d'économiser jusqu'à deux ETP (employés à temps plein). »

Équipée de solutions IBM Spectrum Storage™, l'Université de Birmingham dispose de plusieurs niveaux de protection contre la perte de données, ce qui garantit que les chercheurs peuvent toujours accéder aux informations dont ils ont besoin. Alors que l'université continue de repousser les limites des capacités HPC, la technologie aide l'équipe chargée des recherches informatiques à utiliser les ressources au maximum de leur potentiel.

Équipée de solutions IBM Spectrum Storage™, l'Université de Birmingham dispose de plusieurs niveaux de protection contre la perte de données, ce qui garantit que les chercheurs peuvent toujours accéder aux informations dont ils ont besoin. Pour en tirer le meilleur parti, nous prévoyons d'acheter des systèmes de stockage extrêmement performants. La capacité d'ajouter de nouvelles ressources de manière transparente et de les fournir à nos utilisateurs grâce à Spectrum Scale est cruciale ».

Fondée par la reine Victoria en 1900, l'Université de Birmingham (lien externe à ibm.com) est l'une des plus grandes universités du Royaume-Uni, accueillant environ 34 000 étudiants de licence et de master. Le centre informatique de l'université est la pièce maîtresse du Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), un ensemble de ressources informatiques mises gratuitement à la disposition de la communauté de l'université de Birmingham et des chercheurs externes qualifiés.