Positionné pour une innovation continue

Grâce à sa relation de longue date avec IBM, l’équipe ICT Middleware Services connaissait les dernières offres et outils dont les développeurs d’applications BlueCross pouvaient s’emparer. Une refonte des environnements existants permettrait aux opérations d’évoluer rapidement et de faire face à l’augmentation du nombre de clients demandant une assistance. L’équipe a commencé à élaborer une feuille de route pour éliminer progressivement l’infrastructure applicative existante basée sur IBM WebSphere Portal, afin de la remplacer par la dernière version modernisée.

« Nous envisagions la modernisation comme une approche à deux volets. L’idée était de moderniser l’infrastructure de façon progressive. Plutôt qu’un grand pas en avant, nous avons choisi de procéder étape par étape », commentent Hisaw et son équipe à propos du plan. « Cela permettait une certaine flexibilité dans des scénarios où il n’existe pas de solution complémentaire d’une application à l’autre. Des petites étapes réalisées sur chaque partie d’une application pouvaient ainsi s’intégrer dans l’effort général de modernisation. »

L’équipe ICT Middleware Services a proposé de passer à la plate-forme de serveur d’applications IBM WebSphere Liberty, disponible dans le cadre d’IBM WebSphere Hybrid Edition. La solution WebSphere Liberty simplifie considérablement le développement et le déploiement d’applications par rapport aux runtimes traditionnels des serveurs d’applications. Grâce aux nombreux composants WebSphere Portal déjà en place, la mise à niveau a été très simple, car il n’était pas nécessaire d’installer du nouveau matériel ou de nouveaux serveurs.

« IBM WebSphere Liberty est dynamique, léger, indépendant de la plateforme et prêt pour les conteneurs », indique l’équipe ICT Middleware Services. Il coche toutes les cases de la modernisation. Il s’appuie sur l’épine dorsale et les fondations de la solution Websphere Application Server classique pour apporter confiance et stabilité aux techniciens qui la prennent en charge et aux clients qui l’utilisent. »

Depuis le déploiement du nouveau système, BlueCross n’a eu aucun souci de mise à jour avec Liberty. L’absence de problème de fonctionnalité ou de compatibilité de code a tranquillisé l’équipe quant aux risques potentiels. Et il n’a pas fallu longtemps à l’équipe de Commercial Desktop pour se mette au diapason et se sentir à l’aise avec les nouveaux outils de l’application.

« À aucun moment dans le processus nous n’avons été au point mort. Il y a eu une courbe d’apprentissage, mais rien d’extraordinaire », observe l’équipe ICT Middleware Services. « Ils étaient ravis d’utiliser une technologie et un design modernes dans l’application sans avoir à s’inquiéter de son fonctionnement. Le risque a donc considérablement diminué. »

En migrant d’une infrastructure WebSphere Portal vers une infrastructure moderne basée sur WebSphere Liberty, BlueCross optimise ses ressources informatiques (pour plus de rentabilité) et offre aux développeurs plus de flexibilité et d’efficience pour apporter des améliorations.

« Les données que nous avons obtenues ont été un véritable coup de poing. Nous n’y croyions pas quand nous avons vu les chiffres au début », rapporte l’équipe ICT Middleware Services. « Pour cet environnement unique dans Portal, il y avait huit serveurs. Avec Liberty, nous n’en avons besoin que de quatre. Je pensais vraiment qu’il y avait un problème avec les tests de charge. Nous les avons refaits plusieurs fois pour être certains que les données étaient légitimes. Nous consommons 50 % de ressources en moins pour réaliser la même quantité de travail. »

Et il y avait d’autres avantages. « Le temps nécessaire à un déploiement de code a diminué de 70 % », explique l’équipe ICT Middleware Services. « Nous avons pu effectuer le même volume de travail plus rapidement et nous consacrer ainsi à d’autres tâches. »

Pour les développeurs, par exemple, plus de ressources informatiques et plus de temps signifient plus de développement, soit plus de possibilités d’amélioration des applications et, en fin de compte, un service amélioré dans les centres d’appels.

« Ils travaillent parfois avec cinq ou six bases de code et doivent tester différentes fonctionnalités, différentes améliorations ou différents correctifs », ajoute l’équipe ICT Middleware Services. « Il leur suffit pour cela de déployer une nouvelle instance de Liberty sur le serveur existant. Ils peuvent déployer et détruire l’intégralité de la phase d’exécution de Liberty sur un seul serveur autant de fois qu’ils le souhaitent. La solution WebSphere Application Server classique ne permet tout simplement pas de le faire. »

Alors, quelle est la prochaine étape pour BlueCross ? Sa refonte phare opérationnelle et si prometteuse suscite beaucoup d’intérêt en interne. D’autres employés s’investissent, notamment les développeurs d’applications travaillant dans plusieurs équipes applicatives. Ils se mobilisent et se lancent dans la modification des infrastructures existantes, et commencent à planifier les révisions à venir.

Hisaw conclut : « L’attitude au sein de la communauté de développeurs est 100 % positive ; ils sont enthousiastes et prêts pour le changement. »

Basée en Colombie-Britannique et opérant en Caroline du Sud depuis 75 ans, BlueCross BlueShield of South Carolina (lien externe à ibm.com) est un opérateur indépendant agréé par la Blue Cross Blue Shield Association. Seule compagnie d’assurance maladie détenue et exploitée en Caroline du Sud, BlueCross BlueShield of South Carolina comprend plus de 20 sociétés impliquées dans les services d’assurance maladie, le programme de santé du département de la Défense des États-Unis et les contrats Medicare, ainsi que dans d’autres services d’assurance et d’avantages sociaux. La compagnie contribue également aux activités d’une fondation philanthropique qui finance des programmes visant à améliorer les soins de santé et l’accès aux soins des habitants de Caroline du Sud.