Java es una plataforma de software y un lenguaje de programación orientado a objetos ampliamente utilizado que se ejecuta en miles de millones de dispositivos, incluidos ordenadores portátiles, dispositivos móviles, consolas de videojuegos y dispositivos médicos, entre muchos otros. Las reglas y la sintaxis de Java se basan en los lenguajes C y C++.

Una de las principales ventajas de desarrollar software con Java es su portabilidad. Una vez escrito el código de un programa Java en un ordenador portátil, es muy fácil trasladarlo a un dispositivo móvil. Cuando James Gosling, de Sun Microsystems (más tarde adquirido por Oracle), inventó este lenguaje en 1991, su objetivo principal era poder "escribir una vez, ejecutar en cualquier lugar".

Es importante comprender que Java no tiene apenas nada que ver con JavaScript. En Javascript no hace falta compilar, mientras que en código Java, sí. Además, Javascript solo se ejecuta en navegadores web, mientras que Java se puede ejecutar en cualquier lugar.

Herramientas de desarrollo de software nuevas y mejoradas van apareciendo en el mercado a un ritmo notable, y van desplazando a los productos que en su momento se consideraron indispensables. Ante esta continua rotación, la longevidad de Java es impresionante: más de dos décadas después de su creación, Java sigue siendo el lenguaje más popular para el desarrollo de software de aplicaciones, y la opción preferida de los desarrolladores frente a otros lenguajes, como Python, Ruby, PHP, Swift, C++, etc. Como resultado, Java sigue siendo un importante requisito para competir en el mercado de trabajo.

IBM ofrece una sencilla guía de aprendizaje de Java para crear una aplicación web escalable con Kubernetes y la plataforma Java.

Antes de explorar las razones de la eterna popularidad de Java, veamos con más detalle qué es Java y qué importancia tiene para el desarrollo de aplicaciones empresariales.

Java es una tecnología que consta de un lenguaje de programación y una plataforma de software. Para crear una aplicación mediante Java, debe descargar el Kit de desarrollo de Java (JDK), que está disponible para Windows, macOS y Linux. Se escribe el programa en el lenguaje de programación Java, y luego un compilador convierte el programa a un código de bytes de Java, el conjunto de instrucciones para Java Virtual Machine (JVM) que forma parte del entorno de tiempo de ejecución Java (JRE). El código de bytes de Java se ejecuta sin modificaciones en cualquier sistema que admita JVM, de modo que el código Java se puede ejecutar en cualquier lugar.

La plataforma de software de Java consta de la JVM, la API de Java y un entorno de desarrollo completo. La JVM analiza y ejecuta (interpreta) el código de bytes de Java. La API de Java consta de un extenso conjunto de bibliotecas que incluye objetos básicos, funciones de red y seguridad, generación de Extensible Markup Language (XML) y servicios web. En conjunto, el lenguaje Java y la plataforma de software Java crean una tecnología potente y probada para el desarrollo de software empresarial.

Si es desarrollador de aplicaciones empresariales, ya sabrá lo que es Java, y es probable que su organización ya tenga miles, incluso millones, de líneas de código de producción escritas en Java. Es probable que necesite un cierto nivel de experiencia en Java para resolver problemas y mantener y actualizar la base de código existente.

Sin embargo, sería un error valorar a Java únicamente en relación con las aplicaciones heredadas. El lenguaje Java constituye el núcleo del sistema operativo Android, en el que se basan la mayor parte de los smartphones del mundo. Java también se encuentra entre los lenguajes más populares para aplicaciones de ciencia de datos y machine learning. La robustez, la facilidad de uso, las prestaciones multiplataforma y la seguridad que presenta Java lo convierten en el lenguaje preferido para las soluciones de Internet en el comercio empresarial.

En particular, la tecnología Java es un marco de trabajo ideal para el desarrollo de aplicaciones web, la base del negocio digital en cualquier sector. Los servidores de aplicaciones Java son contenedores web para componentes Java, XML y servicios web, que interactúan con bases de datos y proporcionan contenido web dinámico. Los servidores de aplicaciones Java conforman un entorno de despliegue estable para las aplicaciones empresariales, e incluyen prestaciones como gestión de transacciones, seguridad, agrupación en clúster, rendimiento, disponibilidad, conectividad y escalabilidad.

A la hora de elegir un entorno y un lenguaje de programación para su siguiente aplicación empresarial, existen sólidas razones técnicas para considerar Java, como por ejemplo la interoperatividad, la escalabilidad y la adaptabilidad.

La filosofía central en la que se basó su creación (la interoperatividad entre distintos dispositivos) sigue siendo el argumento más contundente a favor del uso de Java para las nuevas aplicaciones empresariales. La arquitectura orientada a objetos de Java le permite crear programas modulares y código reutilizable, de modo que se reducen los ciclos de desarrollo y aumenta la longevidad de las aplicaciones empresariales.

La escalabilidad de la plataforma es un atributo clave de Java. Con Java, puede utilizar un único sistema en un amplio abanico de casos de uso. Las aplicaciones de escritorio existentes se pueden adaptar fácilmente para ejecutarse en dispositivos más pequeños que tienen recursos limitados. Además, también se pueden migrar aplicaciones de dispositivos móviles al sistema local, desarrollar aplicaciones de negocio para la plataforma de Android y luego integrarlas en el software de escritorio actual, y evitar así largos y costosos ciclos de desarrollo.

La capacidad de Java para adaptarse a nuevos casos de uso también es un punto a su favor entre los responsables de planificar estrategias. Por ejemplo, Java se considera de forma generalizada una plataforma ideal para el Internet de la cosas (IoT). Las aplicaciones típicas de IoT interconectan un gran número de dispositivos distintos, una tarea que queda enormemente simplificada por el hecho de que miles de millones de dispositivos ejecutan Java. Además, el extenso ecosistema de desarrolladores de Java desarrolla y comparte constantemente nuevas bibliotecas con una funcionalidad específicamente dirigida al desarrollo de aplicaciones de IoT.

Los argumentos técnicos a favor de Java son convincentes, pero las razones de negocio para elegir Java también lo son: un gran grupo de talentos, una corta curva de aprendizaje y una amplia gama de entornos de desarrollo integrado (IDE).

A medida que aumenta el número de empresas que utilizan dispositivos conectados, algoritmos de machine learning y soluciones en cloud, también lo hace la demanda de desarrolladores cualificados. Son muchos los analistas que prevén una escasez de programadores de alto nivel en un futuro cercano, lo que complicará la obtención de personal para nuevas iniciativas de software. Dentro de poco, la demanda de desarrolladores de apps móviles podría superar fácilmente a la oferta disponible.

El gran grupo de talentos desarrolladores de Java constituye una razón de peso para basar en Java importantes iniciativas de software. Cuando los directores de personal publican puestos de trabajo vacantes para desarrolladores de Java, es de esperar que reciban muchos currículum cualificados y que esos puestos se cubran con relativa rapidez. Los directores también pueden recurrir a la contratación de recursos para complementar al personal interno en tareas específicas sin incrementar el número de empleados.

Además de los desarrolladores de alto nivel, las grandes iniciativas de software también requieren un gran número de colaboradores de menor categoría. Aunque Java sigue siendo un lenguaje de programación introductorio muy popular en los planes de estudios universitarios de ciencias informáticas, hay muchos licenciados que carecen de las competencias necesarias para empezar a ser productivos desde el primer día. Java es más fácil de aprender y dominar que muchos otros lenguajes de programación, y eso reduce la curva de aprendizaje y aumenta la productividad. La extensa comunidad en línea de Java de foros para desarrolladores, guías de aprendizaje y grupos de usuarios ayuda a los usuarios principiantes a coger ritmo rápidamente y proporciona a los programadores experimentados herramientas efectivas y probadas de resolución de problemas.

En el área de las herramientas de programación, Java ofrece un buen surtido de IDE. Los desarrolladores expertos de Java pueden prepararse rápidamente para nuevos entornos, y liberar así a los directores de desarrollo para elegir el IDE que mejor se adapte al tipo de proyecto, al presupuesto, a la metodología de desarrollo y al nivel de competencia del programador. Muchos programadores experimentados de Java mencionan NetBeans, Eclipse e IntelliJ IDEA como los tres principales IDE para el desarrollo de aplicaciones empresariales. Sin embargo, hay ciertos casos en los que es mejor opción un IDE más ligero, como DrJava, BlueJ, JCreator o Eclipse Che.