• Utilice el conocido lenguaje Java™ o simplifique el desarrollo con Kotlin
  
  
• Aproveche el cloud para ampliar la app y reducir la sobrecarga del servidor
  
  
• Distribuya la app internamente o utilice Google Play Store

¿Su organización tiene previsto lanzar una nueva app móvil? Puede que los ejecutivos quieran abrir un nuevo canal de ventas, dotar a los técnicos de campo de un método más sencillo para recopilar datos o facilitar a los empleados un acceso rápido y práctico a información sobre prestaciones.

Android puede ser la plataforma ideal para iniciar el proceso de desarrollo de la app móvil.  Desarrollar para Android puede significar llegar a más clientes, socios y empleados, ya que la plataforma cuenta con más de 2000 millones de usuarios en todo el mundo.

Si es la primera app que crea, comprobará que no es nada complicado acceder al entorno de desarrollo abierto de Android. Probablemente ya esté familiarizado con Java, el lenguaje nativo de Android (si no es así, consulte "Java: guía completa"). Además, a diferencia del desarrollo de app de iOS, para el que hace falta utilizar un Mac, Android permite desarrollar apps con casi cualquier ordenador local o portátil.

Tanto si tiene previsto publicar la app exclusivamente en Android como si piensa desarrollar para Android e iOS, saber cómo empezar y seguir ciertas prácticas recomendadas le puede ayudar a garantizar que el proceso de desarrollo sea correcto y eficiente.

¿Todo listo para probar de desarrollar una app de Android? IBM ofrece una guía de aprendizaje práctica y fácil de seguir. Cree un chatbot de Android habilitado para voz.

Hay pocas cosas tan agobiantes como enfrentarse a una página en blanco. Si no sabe por dónde empezar, utilice uno de los kits de inicio móviles de IBM™ Cloud  como launchpad. Estos kits incluyen API y librerías para crear un marco de trabajo para su app de Android. Una vez que efectúa los primeros pasos, puede centrarse completamente en crear las características que hacen que la app sea exclusiva.

En cualquier caso, para empezar a trabajar en el desarrollo de Android, necesita el kit de desarrollo de Java (JDK) gratuito y el kit de desarrollo de software (SDK) gratuito de Android. Estos dos kits de desarrollo incluyen todos los servicios, herramientas y bibliotecas necesarias para el desarrollo en Android, pero puede ampliar la app con innumerables servicios y bibliotecas de código abierto de terceros. Una vez que sepa lo que quiere que haga su app, no le faltarán bibliotecas para crearla y conseguirlo.  

El SDK incluye el potente entorno de desarrollo integrado (IDE) Android Studio de Google. Con un editor de código, un diseñador de IU y un emulador, Android Studio es la plataforma preferida para desarrollar una app de Android que tenga éxito. Android Studio se ejecuta en Windows, MacOS y Unix, de modo que ofrece más opciones para el hardware de desarrollo. Android Studio le servirá, además, para desplegar la app en Google Play Store en una fase más avanzada del proceso de desarrollo.

Aunque a nivel general se considera que Java es el lenguaje oficial de las apps de Android, hay un nuevo lenguaje que tener en cuenta: Kotlin. En 2017, Google incorporó Kotlin como lenguaje oficial de Android, y desde entonces se ha convertido en una popular opción para los desarrolladores. A pesar de que Java es un lenguaje familiar y cómodo, Kotlin puede ofrecer una serie de ventajas con respecto a Java.

En primer lugar, Kotlin es menos complejo de utilizar que Java y es más eficiente, ya que requiere menos código escrito para realizar las mismas tareas. En consecuencia, Kotlin puede facilitar la comprensión del código para otros desarrolladores.

Kotlin también puede reducir los errores. Uno de los mayores problemas potenciales en el desarrollo de Java es la excepción de referencia nula: el programa intenta acceder a una variable de referencia antes de que se haya señalado la referencia a un objeto. Puede paralizar la app por completo. Kotlin evita este problema restringiendo qué objetos pueden apuntar a una referencia nula. Además, ofrece pruebas significativas para impedir las excepciones de puntero nulo.

Puesto que cada app móvil es diferente, no hay una única estrategia que encierre la fórmula del éxito. Aun así, aquí tiene algunos consejos que sirven para prácticamente cualquier app:

• No presuponga el uso de ningún hardware:  a diferencia del desarrollo en iOS, Android se ejecuta en cientos de teléfonos de decenas de fabricantes. Debe desarrollar su app para que se ejecute fácilmente en cada dispositivo sin saber necesariamente de qué dispositivo se trata. Lamentablemente, eso a veces significa tener que renunciar a características de vanguardia para garantizar la máxima difusión y compatibilidad.
  
  
• Pruebas tempranas y frecuentes:  no subestime la importancia de las pruebas de IU y unidad. Aunque estas pruebas automáticas no pueden sustituir a las pruebas beta en directo, sí detectarán errores considerables y ayudarán a identificar por qué la app ha dejado de funcionar repentinamente.
  
  
• Invierta la secuencia de trabajo:  muchos desarrolladores crean las apps desde cero, las envían a Google Play Store y corrigen todo lo necesario si son rechazadas. En lugar de seguir ese mismo proceso, revise con atención las instrucciones para desarrolladores de Android para asegurarse de que su app sea aceptada al primer intento.

Las apps móviles deben ser ligeras para adaptarse a las limitaciones de CPU, memoria y almacenamiento de los dispositivos móviles. Si necesita desarrollar apps más sofisticadas y con muchos recursos, que los dispositivos Android típicos no pueden gestionar, recurra al cloud. Android tiene opciones incomparables para la integración con servicios de cloud que le pueden ayudar a descargar los requisitos de recursos y, al mismo tiempo, mejorar las prestaciones de su app.

Uno de los servicios de cloud más fáciles de implementar son las notificaciones push. Las notificaciones push permiten enviar mensajes fácilmente a toda su base de usuarios, a usuarios específicos o incluso a una única persona. Cuando no depende de la propia app para enviar mensajes, puede cambiar el contenido sobre la marcha o regular la entrega de mensajes sin tener que desplegar una actualización en la app.

IBM® Watson  ofrece algunos de los servicios basados en cloud más populares y potentes. Aproveche los servicios de Watson para analizar datos, ofrecer soporte para chatbot o clasificar imágenes.

Además de mejorar la eficiencia de su app mientras se ejecuta en dispositivos móviles y aumentar su funcionalidad, el cloud permite reducir la infraestructura de fondo que necesita para ejecutar la app. Por ejemplo, puede crear API o utilizar las ya existentes que conectan su app con el cloud, y evitar así la necesidad de contar con un servidor en el programa de fondo de la app. Si utiliza un proveedor de función como servicio (FaaS), puede sustituir las llamadas de servidor con una instancia dedicada de la acción que necesite. Este método no solo reduce la carga de rendimiento, sino que también ofrece una solución de escalado rentable: solo paga cuando se realiza una acción.

Una vez que haya diseñado, desarrollado y probado su app, es el turno de compartirla con sus clientes, empleados o socios. Con Android, puede distribuir la app a través de un sitio web, lo que permite a los usuarios instalar la app directamente en sus dispositivos. Cuando la distribución se realiza a destinatarios internos, puede alojar la app en un sitio de intranet como descarga directa.

Si desea distribuir la app a un nivel más generalizado, utilice Google Play Store (la tienda oficial de Android). Por ejemplo, si desea distribuirla a un cliente global o a un grupo de socios (también puede utilizar Google Play para distribuir internamente apps empresariales privadas a los empleados de su organización). Para distribuir una app a través de Google Play, deberá unirse al programa de desarrolladores de Android y abonar una cuota anual de USD 25. Google Play Store exige que las apps públicas cumplan una serie de estándares de calidad para poder publicarlas en la tienda. Una vez que la app esté aprobada, puede utilizar Android Studio para firmarla y publicarla en Google Play Store.