MandarinMaster trabaja con Pedab France e IBM para acelerar la adquisición de idiomas con IA
El chino tiene la formidable reputación de ser difícil de aprender. De hecho, según MandarinMaster, el 80 % de las personas que se inician en este idioma acaban abandonando sus estudios.
Pero, ¿y si los nuevos enfoques y tecnologías pudieran ayudar a las personas a mantener el rumbo y alcanzar la fluidez en chino? Esta es la pregunta que se hizo Philippe Laurent, francés nativo y hablante de chino con fluidez.
Ante la creciente importancia de China en la escena mundial, Philippe Laurent creó MandarinMaster, una plataforma de aprendizaje en línea diseñada para que cualquiera pueda aprender chino sin desanimarse.
La filosofía pedagógica de la empresa se inspira en un viejo proverbio chino: "Un viaje de mil millas comienza con un solo paso". De hecho, en la primera lección, MandarinMaster presenta dos caracteres chinos, 一步 (Yībù), que significan "un paso".
Philippe Laurent explica: "Proponemos un ritmo de aprendizaje lento y regular que es culturalmente muy chino por naturaleza. MandarinMaster comienza literalmente con un paso, y es como si estuviera entrenando en un tren. Si se queda en ese tren tres años, completando 30 minutos de estudio al día, hablará chino con fluidez al final del viaje".
La principal dificultad para los estudiantes no nativos de chino es el sistema de tonos del idioma. El lenguaje hablado tiene cuatro tonos y dominarlos es crítico para hacerse entender. Por ejemplo, la palabra "ma" puede significar "madre", "cáñamo", "caballo" o "regañar", según el tono que se utilice. También se puede utilizar sin tono para indicar una pregunta.
“Para que MandarinMaster fuera un éxito, necesitábamos permitir que la plataforma validara la pronunciación”, afirma Philippe Laurent.
MandarinMaster intentó trabajar con una empresa china que ofrecía procesamiento de voz a texto para que la plataforma pudiera escuchar la pronunciación de los alumnos y ofrecer feedback. Sin embargo, el coste por ciclo de validación no era económico, por lo que Philippe Laurent siguió el consejo de su desarrollador de probar la tecnología de IBM watsonx Speech to Text.
"Contamos con el apoyo del BPI [un banco público francés que apoya el desarrollo económico] y del gobierno regional, por lo que preferimos trabajar con un proveedor como IBM con una fuerte presencia en Francia", dice Philippe Laurent. "Como startup, inmediatamente nos sentimos muy cómodos con IBM debido a su genuino acompañamiento y su capacidad para aumentar nuestra visibilidad y credibilidad".
IBM puso a MandarinMaster en contacto con Pedab France, un IBM Business Partner que se especializa en soluciones educativas basadas en la tecnología de IBM. Pedab trabajó con MandarinMaster para integrar la tecnología IBM watsonx Speech to Text en su plataforma. La solución está licenciada bajo un IBM Embedded Solution Agreement (ESA), que permite a MandarinMaster combinar la tecnología de IBM con su propia propiedad intelectual para crear una solución empaquetada independiente.
Christopher Pajot, director de ventas de Pedab Francia, comenta: "IBM watsonx Speech to Text es una tecnología de IA fiable que pudimos integrar de manera fluida en la plataforma MandarinMaster. Trabajamos con IBM Innovation Studio en el proyecto, que duró solo unos meses de principio a fin".
"Pedab se ha implicado a fondo para ayudarnos a que MandarinMaster sea un éxito", añade Philippe Laurent. "El equipo de Christopher trabajó duro para conseguirnos un acuerdo financiero que tuviera sentido económico para nosotros como startup, y realmente valoramos la asociación que estamos construyendo con ellos y con IBM".
MandarinMaster es una plataforma en línea que ofrece lecciones diarias de 30 minutos a los suscriptores. Los alumnos avanzan poco a poco, desbloqueando nuevos contenidos a medida que avanzan a un ritmo que los mantiene comprometidos y animados. La tecnología integrada IBM watsonx Speech to Text hace posible que MandarinMaster simule la presencia de un profesor real, lo que permite a los alumnos comprobar su pronunciación y obtener comentarios inmediatos.
"IBM watsonx Speech to Text permite a nuestros alumnos validar su uso de los tonos chinos, dándoles mayor confianza mientras trabajan para dominar esta habilidad de crucial importancia", afirma Philippe Laurent.
MandarinMaster trabaja actualmente con los primeros usuarios para difundirlo de forma orgánica a través de las redes sociales. Los estudiantes que traigan a otros suscriptores de pago pueden recibir créditos para sus propios costos de matrícula. Estos créditos también se pueden usar para comprar prácticas de conversación uno a uno y reseñas en videollamadas con tutores de la vida real. En el momento de escribir este artículo, MandarinMaster está desarrollando una versión de inglés a chino de su plataforma, que se dirige a una audiencia potencial mucho mayor de hablantes nativos de inglés en todo el mundo. Esta versión estará disponible a finales de septiembre de 2025.
Con el apoyo de IBM y Pedab, MandarinMaster está creando una comunidad de suscriptores. La comunidad abarca desde adolescentes (y sus padres) que buscan una nueva habilidad que les ayude a acceder a las mejores escuelas de negocios y universidades, hasta jubilados que quieren aprender chino para ejercitar su materia gris. La plataforma también es ideal para empresarios que trabajan, o planean trabajar, con empresas chinas, especialmente expatriados existentes y otros que planean vivir en China. Otra característica diferenciadora de MandarinMaster es que combina una plataforma impulsada por la tecnología con entrada humana real; cada estudiante que paga es recibido personalmente y seguido por el equipo de MandarinMaster.
"Caracterizo a MandarinMaster en cinco palabras: fácil, completo, serio, gamificado y cultural", comenta Philippe Laurent. "Con MandarinMaster, no solo se está adentrando en un idioma, sino en toda una cultura".
El ritmo estructurado lento y constante de MandarinMaster, que introduce dos o tres nuevos caracteres chinos cada día, hace que sea más fácil para los estudiantes mantenerse comprometidos. Y después de tres años de estudio diario, la plataforma lleva a los principiantes absolutos hasta el nivel C1.
"El chino es un idioma difícil, pero nuestro método es fácil", afirma Philippe Laurent. "Después de tres años, habrá dominado 2500 caracteres y más de 25 000 palabras. Un chino con un alto nivel de educación sabe 3000 caracteres, así que se trata de un nivel impresionante de fluidez y comprensión".
Los usuarios de MandarinMaster hablan durante aproximadamente el 80 % de cada lección, lo que contrasta drásticamente con la gran mayoría de plataformas y cursos de formación basados en libros.
“Sin IBM watsonx Speech to Text, no habríamos podido lanzar MandarinMaster”, concluye Philippe Laurent. “Ayuda a garantizar la calidad del aprendizaje, como si cada usuario tuviera su propio profesor particular para escuchar su pronunciación”.
MandarinMaster es una innovadora plataforma en línea para aprender el idioma chino. Con un fuerte énfasis en la pronunciación correcta del chino hablado, la plataforma lleva a los principiantes absolutos al nivel C1 en tres años. Actualmente disponible para hablantes de francés, la plataforma pronto se extenderá a hablantes de inglés.
Fundada en 1993, Pedab es una empresa familiar presente en 11 países de Europa. Al proporcionar soluciones de TI personalizadas y experiencia, Pedab ayuda a sus clientes a tomar decisiones informadas, optimizar recursos y acelerar el crecimiento.
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