Retomando os céus

Richard Kane, Presidente e CEO da Verijet, começou a carreira no setor de telecomunicações, onde ajudou a descobrir como rotear 100 milhões de chamadas por hora em tempo real. Ele também é um piloto talentoso, detentor de sete recordes mundiais de velocidade na aviação. A Verijet é o resultado natural de combinar a experiência dele em lidar com grandes quantidades de dados com a paixão por voar.

Já se passaram 25 anos desde que Kane começou a pensar em tornar a aviação privada acessível a mais pessoas. Dado o número de pilotos, aviões e aeroportos envolvidos em voos particulares, ele sabia que seria difícil. A primeira coisa que ele teria que fazer era mudar a forma como os clientes encontravam e reservavam voos particulares.

Durante anos, reservar um voo particular significava ligar para uma agência de viagens para reservas particulares, cujo pessoal pechinchava com as operadoras e os pilotos e cobrava taxas adicionais substanciais. "Eles cobravam entre 7% e 20% por isso, levava horas para ter uma confirmação de que seria possível voar, e você pagaria todos esses intermediários", diz Kane.

Então, ele decidiu construir um mecanismo de otimização que faria o trabalho de uma equipe de programadores com o clique de um botão, eliminando assim cobranças adicionais e tornando os voos mais acessíveis. Fez parceria com uma empresa de aviação privada chamada JetBird, tendo como ponto de partida a frota dela.

"Começamos com 70 aeronaves e cerca de 1.000 reservas de clientes a cada 10 dias", diz Kane. "Para uma transportadora desse tamanho, pode haver 16 quintilhões de soluções de roteamento possíveis. Temos que descobrir qual avião serve para qual cliente. E depois quais aviões precisam de manutenção e quando. Qual tripulação vai pilotar cada avião, quantas horas a tripulação terá que dormir, qual a distância dos hotéis até o aeroporto, quanto tempo a viagem terá em meio ao trânsito e assim por diante."

Em princípio, Kane tentou executar a solução de mecanismo de otimização em máquinas virtuais compartilhadas com armazenamento compartilhado. “Se tentarmos ativar um monte de máquinas virtuais, perderemos alguns minutos. Acho que demorou quatro minutos para a coisa funcionar e se configurar. Não temos quatro minutos. Temos 30 segundos. Nossas máquinas precisam estar funcionando 24x7x365, e precisam ser dedicadas", diz ele.

A busca de Kane por alternativas o levou aos servidores IBM Cloud® Bare Metal, que ofereciam ainda mais tempo de atividade e potência de computação do que o mecanismo de otimização exigia. "Com a infraestrutura da IBM", explica ele, "podemos aumentar a escala e mudar os nós como se fosse uma máquina virtual, que na verdade é um hardware dedicado."

A mudança para a IBM também conectou Kane a uma equipe do programa Startup with IBM, que oferece acesso à plataforma de nuvem híbrida aberta e rica em segurança da IBM, juntamente com suporte incomparável e um ecossistema de desenvolvedores de arquitetos técnicos e mentores. O programa ajudou Kane a construir o motor de otimização e trabalhar para a próxima fase do plano: lançar a própria frota de aviões pequenos, silenciosos, ecológicos e de piloto único chamados de Vision Jets.

Esses veículos futuristas oferecem recursos de segurança inovadores, como o Cirrus Airplane Parachute System (CAPS) e o botão “Safe Return", que executa uma aterrissagem de piloto automático de emergência. " Como esses recursos são tão novos, foram necessárias algumas etapas adicionais para que os Vision Jets fossem aprovados pela Administração Federal de Aviação (FAA).

"Um dos enormes benefícios de trabalhar com a IBM foi que, não apenas tivemos 12 meses de tempo para a preparação, mas também ainda mais seis meses até que a FAA aprovasse nossas operações", diz Kane. "A IBM dobrou e nos deu mais seis meses, então tivemos 18 meses para fazer o ajuste fino dos modelos, minerar nossos 44.000 voos e nos preparar para o lançamento."

Ele continua: "A IBM nos deu a chance de correr em paralelo e depois fazer experimentos em um momento em que não podíamos pagar por dois data centers paralelos. E tínhamos pessoal a quem eu poderia solicitar um novo núcleo ou uma atualização, e tudo funcionava. A equipe da IBM dizia: "OK, pra quando você quer isso?" Ninguém tem ideia de como isso é inestimável.”

Com sede em Vero Beach, Flórida, a Verijet (link externo ao ibm.com) é um novo tipo de companhia aérea. Depois de anos desenvolvendo um mecanismo de otimização de voo para companhias aéreas privadas nos EUA, a Verijet agora está construindo a própria frota de pequenos aviões particulares com excelentes classificações ambientais e de segurança. Após um lançamento bem-sucedido no sudeste dos EUA, a Verijet planeja oferecer voos privados ponto-a-ponto rápidos e acessíveis para clientes em todo o território continental dos EUA.