Conceptos de red y comunicación

Esta información está pensada para los administradores del sistema, que no están familiarizados con los principios generales de red. Si está familiarizado con la red de UNIX, puede omitir esta información.

Una red es la combinación de dos o más sistemas y los enlaces de conexión de los mismos. Una red física es el hardware (equipo como adaptadores, cables y líneas de teléfono) que compone la red. El software y el modelo conceptual componen la red lógica. Existen distintos tipos de redes y emuladores que proporcionan funciones diferentes.

La complejidad de las redes de sistemas modernas ha dado origen a varios modelos conceptuales para explicar cómo funcionan las redes. Entre estos modelos, uno de los más comunes es el Modelo de referencia OSI (Open Systems Interconnection - Interconexión de sistemas abiertos) de la International Standards Organization (Organización internacional para los estándares), que también se conoce como modelo de siete capas OSI.

Las siete capas del modelo OSI se describen del modo siguiente:

Nota: Mientras que el Modelo de referencia OSI es útil para describir conceptos de red, muchos protocolos de red no siguen exactamente el modelo OSI. Por ejemplo, al describir TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol - Protocolo de control de transmisiones/Protocolo Internet), las funciones de las capas de Aplicación y Presentación se combinan, igual que se combinan las capas de Sesión y de Transporte y las capas de Enlace de datos y Física.

Las redes permiten varias funciones de comunicaciones de aplicaciones y de usuarios, por ejemplo:

Enviar correo electrónico: Puede enviar un mensaje a otro usuario. Los dos usuarios pueden encontrarse en el mismo sistema, en sistemas distintos en edificios distintos o incluso en países distintos. Las capas subyacentes de software y hardware, así como la red física, hacen posible que el usuario pueda generar, enviar, recibir y procesar mensajes, cartas, memorándums, invitaciones y archivos de datos. Esta comunicación puede establecerse con cualquier otro usuario que resida en la red física.
Emular otro terminal o iniciar la sesión en otro sistema: A través de una red de comunicaciones, un sistema puede emular o imitar a otro y acceder a la información como si se tratase de un tipo de sistema o terminal distinto. El inicio de sesión remoto proporciona a los usuarios una interfaz de línea de mandatos interactiva para iniciar la sesión en un sistema remoto y acceder a los mismos programas y archivos que si estuvieran utilizando la máquina de forma local.
Transferir datos: Puede transferir datos de un sistema a otro. Es posible migrar archivos, directorios y sistemas de archivos completos de una máquina a otra a través de una red, lo que permite realizar copias de seguridad remotas de los datos y garantiza la redundancia en caso de que se produzca una anomalía en la máquina. La protección con contraseña suele proporcionarse como parte del protocolo. A menudo, el protocolo de transferencia de archivos incluye funciones de visualización y de control que permiten a los usuarios con acceso de lectura/grabación visualizar, definir o suprimir archivos y directorios.
Ejecutar programas que residen en un nodo remoto: Existen distintos protocolos que permiten a los usuarios y a las aplicaciones de un sistema invocar procedimientos y aplicaciones de otros sistemas. Esto puede resultar muy útil en numerosos entornos, además de que supone la descarga de una gran cantidad de rutinas de amplia utilización del sistema en las aplicaciones científicas y de ingeniería.
Entrada de datos: La entrada de datos consiste en entrar datos directamente en los archivos de datos locales o remotos. El incremento de precisión y de eficiencia es la consecuencia natural de una transferencia de datos de un solo paso.
Consultas de datos: Las consultas de datos obligan a buscar en los archivos de datos la información especificada. La actualización de datos implica la modificación, adición o supresión de datos almacenados en los archivos locales o remotos.
Entrada de proceso por lotes remota: La entrada de proceso por lotes remota consiste en entrar lotes de datos desde una ubicación remota, actividad que normalmente se realiza por la noche o durante periodos de poca utilización del sistema. Debido a la diversidad de posibilidades, las comunicaciones y las redes no son sólo deseables sino necesarias.
Compartimiento de recursos: El compartimiento de recurso es otra función de las redes. Los usuarios pueden compartir datos así como programas, espacio de almacenamiento de archivos y dispositivos periféricos tales como impresoras, módems, terminales y discos duros.
Compartimiento de datos: El compartimiento de recursos del sistema es efectivo en la reducción de costes porque elimina los problemas de conservación de varias copias de programas y conserva la coherencia de los datos (en el caso de compartimiento de programas y archivos).
Comunicaciones con otros sistemas operativos: Una red puede tener conectados distintos tipos de sistemas. Los sistemas pueden ser de fabricantes diferentes o ser modelos diferentes del mismo fabricante. Los programas de comunicaciones subsanan las diferencias entre los sistemas operativos de dos o más tipos de sistemas. A veces estos programas requieren que se haya instalado anteriormente otro programa en la red. Otros programas pueden necesitar que existan en la red determinados protocolos de conectividad de comunicaciones, por ejemplo TCP/IP o SNA (Systems Network Architecture).