Redes físicas

La red física consta de los cables (cable coaxial, par trenzado, fibra óptica y líneas telefónicas) que conectan el distinto hardware que reside en la red, el adaptador utilizado en los sistemas conectados a la red (sistemas principales) y los concentradores, repetidores, direccionadores o puentes utilizados en la red.

Las redes físicas varían en el tamaño y en el tipo de hardware utilizado. Las dos clases comunes de redes son las redes de área local (LAN) y las redes de área amplia (WAN). Una LAN es una red donde las comunicaciones están limitadas a una área geográfica de tamaño moderado de 1 a 10 km (1 a 6 millas), por ejemplo un solo edificio de oficinas, almacén o recinto universitario. Una WAN es una red que proporciona la posibilidad de comunicaciones de datos en áreas geográficas mayores que las atendidas por las LAN, por ejemplo en todo un país o entre continentes. También existe una clase intermedia de redes, denominadas redes de área metropolitana (MAN). En general en esta guía no se distinguen las MAN; se agrupan con las WAN.

Normalmente las LAN utilizan hardware de Ethernet estándar, Ethernet IEEE 802.3 o de Red en anillo para la red física, mientras que las WAN y las redes asíncronas utilizan las redes de comunicaciones proporcionadas por las empresas portadoras comunes. El funcionamiento de la red física en ambos casos lo suelen controlar los estándares de red de organizaciones tales como EIA (Electronics Industry Association) o ITU (International Telecommunication Union).