Para mantener su reputación como principal institución de investigación, la Universidad de Birmingham debe garantizar que los datos siempre estén disponibles para un número creciente de usuarios que ejecutan simulaciones cada vez más complejas.

La universidad implementó IBM® Spectrum Scale e IBM® Spectrum Protect, lo que aumentó la transparencia en torno a la ubicación de los datos y quién accede a ella, y aumentó su movilidad dentro de un entorno de TI diverso.

La investigación aborda las grandes cuestiones, adentrándose en territorios inexplorados en busca de conocimientos que puedan cambiar el mundo. Para hacer su trabajo de manera efectiva, muchos investigadores ejecutan simulaciones informáticas altamente complejas, que producen o utilizan grandes cantidades de datos. Estos datos deben almacenarse en un lugar de fácil acceso, tanto para los usuarios que trabajan en el proyecto como para las personas que deseen verificar y aprovechar los resultados en el futuro.

La Universidad de Birmingham, un importante destino de investigación en el Reino Unido, está muy familiarizada con estos desafíos. La organización proporciona Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), una colección de recursos de TI disponibles sin costo para su comunidad e investigadores externos calificados.

Simon Thompson, arquitecto de infraestructuras informáticas de investigación de la Universidad de Birmingham, explica: “Nuestro equipo de contratación atrae continuamente nuevos usuarios a nuestras instalaciones, lo cual es excelente para la universidad, pero significa que mi equipo tiene que tomar las decisiones de infraestructura adecuadas para garantizar que podamos satisfacer la demanda”.

El equipo de Research Computing se dio cuenta de que carecía de una disposición central para los datos, evitando que la universidad aprovechara todo su potencial e introduciendo riesgos en torno al cumplimiento.

“Antes, era común que las personas almacenaran datos en sus discos duros personales o dispositivos USB”, recuerda a Thompson. “Como su propiedad intelectual y la nuestra, queríamos asegurarnos de que los datos estaban disponibles para otros usuarios de una manera que se alineara con las directrices de protección de datos. Comenzamos a buscar un nuevo enfoque para el almacenamiento de datos que nos permitiera abordar estos desafíos y actuar sobre las oportunidades emergentes”.

La Universidad de Birmingham eligió IBM Spectrum Scale como pilar de su nuevo entorno de almacenamiento definido por software, trabajando con el asociado de negocios Gold de IBM, OCF, para seleccionar, adquirir y dar soporte al despliegue de la tecnología. Con IBM Spectrum Scale, el equipo de Research Computing de la universidad, relativamente reducido, puede proporcionar un acceso rápido a datos en vivo y capacidades de archivado a largo plazo en un entorno de almacenamiento diverso.

“Hemos confiado en las soluciones de IBM para dar soporte nuestros clústeres de computación desde hace muchos años, por lo que elegir Spectrum Scale para el almacenamiento de información definido por software fue una elección natural”, dice Thompson. “Nos brinda un único plano de administración de datos en nuestros diferentes sistemas de almacenamiento de información, lo que nos permite tomar decisiones de precio y rendimiento al hacer coincidir las cargas de trabajo con las plataformas, sin que la complejidad se salga de control. Nuestro acuerdo marco con OCF nos ayuda a obtener la mejor tecnología a precios competitivos y confiamos en sus recomendaciones”.

Mediante la capacidad de gestión activa de archivos (AFM) de IBM Spectrum Scale, la Universidad de Birmingham puede servir a su entorno de computación heterogéneo con una plataforma de almacenamiento homogénea, escalable, multisitio y multiprotocolo. Hoy en día, los datos están disponibles en todos los clústeres de forma automática, lo que permite a los investigadores desplegar aplicaciones donde tiene sentido y disponer inmediatamente de los datos. Con AFM, una versión de los datos es coherente en múltiples sistemas de almacenamiento, lo que proporciona la coherencia que es tan crítica para el éxito de los estudios científicos.

Cuando la Universidad de Birmingham añadió un tercer centro de datos in situ a su infraestructura, IBM Spectrum Scale desempeñó un papel clave para permitir una transición fluida al nuevo entorno. Thompson comenta: “Con Spectrum Scale que nos brinda capacidades de HA y DR, pudimos sacar los datos de nuestros usuarios mientras poníamos en línea el tercer centro de datos; ni siquiera se dieron cuenta de que estaba ocurriendo”.

Recientemente, la Universidad de Birmingham se asoció nuevamente con OCF para pasar a IBM® Spectrum Scale Data Management Edition. El cambio significa que el departamento de informática de investigación se beneficia de nuevas capacidades y de un modelo de licencia diferente. Thompson dice: “Con Data Management Edition, podemos cifrar los datos en reposo, lo que nos ayuda a cumplir con nuevos requisitos en torno a la protección de datos confidenciales por razones comerciales u otras. Hemos pasado a las licencias basadas en la capacidad, que están resultando mucho más sencillas de gestionar y despejan el camino hacia las implementaciones virtuales y en la nube”.

Para respaldar datos, la Universidad de Birmingham confía en IBM® Spectrum Protect. El equipo de Research Computing planea usar la característica Transparent Cloud Tiering (TCT) que viene con IBM Spectrum Scale Data Management Edition para permitir un almacenamiento rentable a largo plazo para datos más fríos. Thompson agrega: “Con TCT, podemos usar el almacenamiento de objetos en la nube como un nivel de almacenamiento transparente integrado de forma nativa dentro de Spectrum Scale, lo que nos brinda un camino de bajo riesgo y fácil hacia la nube”.

Las inversiones de la Universidad de Birmingham en infraestructuras de investigación están dando sus frutos: sus instalaciones acogen una serie de interesantes proyectos de investigación. Al apoyar a los equipos de investigación con la infraestructura de vanguardia que necesitan para sobresalir, la universidad les ayuda a lograr resultados más rápido, al tiempo que mejora su posición como destino para las mentes más brillantes del mundo.

“Apoyamos la investigación en una amplia gama de áreas que incluyen la aplicación y el desarrollo de técnicas para usar la IA y el aprendizaje profundo”, explica Thompson. “Por ejemplo, colaboramos con la Universidad de Nottingham en el proyecto Centre of MemBrane Proteins and Receptors [COMPARE] (enlace externo a ibm.com). Mediante el análisis de las imágenes de súper alta resolución producidas por las últimas generaciones de microscopios, el proyecto arrojará luz sobre cómo se pueden prevenir y tratar mejor las enfermedades cardiovasculares, los trastornos respiratorios y el cáncer. También nos hemos unido a Health Data Research UK (enlace externo a ibm.com), que se centra en desarrollar y aplicar enfoques de ciencia de datos de vanguardia para permitir diagnósticos más eficientes y precisos.

“Un equipo de investigación está utilizando nuestras instalaciones para abordar un área donde la HPC [computación de alto rendimiento] normalmente no se ha aplicado: la lingüística. Utilizan el análisis textual para comprender cómo ha cambiado a lo largo de los siglos el texto más traducido de todos los tiempos: la Biblia, y qué puede enseñarnos esto sobre la lengua y la cultura. Recientemente, la universidad formó parte del Instituto Alan Turing (enlace externo a ibm.com), que es el instituto del Reino Unido para la ciencia de datos e IA, cuyo objetivo es reunir a los investigadores con diferentes conjuntos de habilidades. Respaldando toda esta innovación pionera, las soluciones IBM Spectrum Storage garantizan que los datos estén ahí, siempre que los investigadores de Birmingham los necesiten”.

La Universidad de Birmingham ahora tiene un mayor control sobre los datos que nunca, lo que le permite aprovechar al máximo este valioso recurso mientras cumple con las regulaciones emergentes de manera fácil y rentable.

“A través del registro de auditoría, Spectrum Scale nos brinda insights sin precedentes sobre quién utiliza los datos y cómo, que podemos utilizar para cumplir con los requisitos de informes y garantizar que se sigan los procesos correctos”, dice Thompson. “Lo mejor de todo es que esto puede ocurrir con una interrupción mínima para nuestros usuarios y sin afectar demasiado nuestro presupuesto. Calculamos que las operaciones simplificadas que habilitan las soluciones IBM Spectrum nos han permitido ampliar nuestro entorno HPC sin aumentar nuestro equipo de gestión, ahorrando hasta dos ETC [empleados a tiempo completo]”.

Equipada con las soluciones de IBM® Spectrum Storage, la Universidad de Birmingham cuenta con múltiples capas de protección contra la pérdida de datos, lo que garantiza que los investigadores siempre puedan acceder a la información que necesitan. A medida que la universidad continúa superando los límites de las capacidades de HPC, la tecnología ayuda al equipo de informática de investigación a utilizar los recursos a su máximo potencial.

Equipada con las soluciones de IBM® Spectrum Storage, la Universidad de Birmingham cuenta con múltiples capas de protección contra la pérdida de datos, lo que garantiza que los investigadores siempre puedan acceder a la información que necesitan. Para aprovecharlos al máximo, planeamos comprar sistemas de almacenamiento de alto rendimiento. La capacidad de agregar nuevos recursos sin problemas y brindarlos a nuestros usuarios de manera transparente con la ayuda de Spectrum Scale es crucial”.

Fundada por la reina Victoria en 1900, la Universidad de Birmingham (enlace externo a ibm.com) es una de las universidades más grandes del Reino Unido y cuenta con aproximadamente 34 000 estudiantes de pregrado y posgrado. El Centro de Computación de la universidad es la pieza central del Birmingham Environment for Academic Research (BEAR), una colección de recursos de TI disponibles sin costo para la comunidad de la Universidad de Birmingham y para investigadores externos calificados.