En una cadena de suministro, hay un almacén que suministra existencias de productos para la tienda minorista en este caso, The Home Depot. Ese producto se enviará a las tiendas. Idealmente, los proveedores tienen una idea de lo que han enviado y el minorista tiene una idea de lo que han recibido. Confiando en que ha llegado el producto correcto, la tienda minorista libera el pago al proveedor por los productos.

"Tenemos que confiar en nuestra cadena de suministro que todo lo que se recibe es apropiado", explica Brian Quartel, director de Operaciones Financieras en The Home Depot. "Tenemos que confiar en lo que el proveedor nos dice que es preciso. Cuando algo de eso falla, nos genera un problema”.

El problema final es que hay muchos puntos ciegos en una cadena de suministro. Si se ocurre una controversias de transacción a lo largo de la cadena, podría tomar meses determinar dónde se originó la discrepancia, ya que no se está produciendo ninguna comunicación en tiempo real. Ya sea un error humano asociado a procesos manuales o un problema del sistema, estas crisis de confianza cuestan tiempo y dinero y requieren la intervención de personal importante de ambos lados para resolver el problema.

"Siempre buscamos mejores formas de hacer las cosas. Mi equipo se encarga de pagar a los proveedores la mercancía que llega a nuestras tiendas", explica Quartel. "Poder ver en tiempo real lo que ellos dicen que han enviado y lo que nosotros decimos que hemos recibido nos ayuda a entender mejor dónde están los problemas".

Al buscar ayuda de IBM, la tienda minorista de mejoras para el hogar implementó la tecnología IBM® Blockchain para mejorar sus comunicaciones con los proveedores.

"Las relaciones con los proveedores con The Home Depot son realmente una de las claves para nuestro negocio", dice Dave Richa, director sénior de Operaciones Financieras. "Proporcionan la innovación que necesitamos para cumplir con nuestra promesa a nuestros clientes".

La tecnología IBM Blockchain proporciona visibilidad en tiempo real, y si se produce una variación en cualquier punto de parada en la cadena de suministro, tanto The Home Depot como sus proveedores pueden abordar el problema de inmediato. Ser capaz de identificar rápidamente dónde empezó el problema permite al minorista y a los proveedores manejar las situaciones con flexibilidad.

Por diseño, blockchain crea un registro permanente e inalterable de datos en tiempo real para que nadie pueda modificarlos o eliminarlos. El acceso basado en roles significa que los proveedores solo ven lo que necesitan ver. Ningún otro proveedor verá la información de otro proveedor.

"Esencialmente, permitimos a los proveedores tener visibilidad de nuestra recepción, y ellos nos permiten tener visibilidad de lo que han enviado", explica Quartel. "Es casi como si se produjera una liquidación con cada transacción, frente a esperar seis, nueve o doce meses".

“Empezamos a repasar los diferentes contratos ¿Es un problema de unidad de medida?" Quartel continúa. "¿Es: 'Lo recibí en un lugar, pero por alguna razón, no lo recibo en el segundo lugar'? Cada uno de ellos es un punto de parada en el que potencialmente podemos decidir si se trata de un problema con el proveedor o con nosotros. Y hacemos esa llamada en tiempo real".

Los proveedores que se han sumado al nuevo sistema de cadena de suministro de The Home Depot han proporcionado un gran comienzo para cerrar las brechas en visibilidad y comunicación, y el resultado ha sido una verdadera colaboración entre las entidades. El nuevo proceso ha mejorado en gran medida la eficiencia de los proveedores y del equipo de The Home Depot, lo que permite al minorista centrarse en otras formas de mejorar la experiencia del cliente dentro de sus tiendas.

"Lo que realmente me atrae es una interacción en tiempo real con el proveedor donde ambos estamos mirando lo mismo. Nos ha permitido hablar el mismo idioma a la hora de resolver controversias", afirma Richa. También pone los datos a nuestro alcance para determinar qué es lo que realmente está causando la controversia en un principio". Cuanto más podamos hacer eso de una manera perfecta, se necesita la intervención manual tanto de nosotros como de nuestros proveedores”.

Fundada en 1978, The Home Depot (el enlace es externo a ibm.com) es la tienda minorista de mejoras para el hogar más grande de los Estados Unidos, con más de 2,200 ubicaciones. Con sede central en Atlanta, Georgia, cada tienda emplea casi 400,000 personas y ofrece a los clientes más de 35,000 productos en cada una de sus tiendas y un millón de productos en línea.