L'energia rinnovabile è il futuro. Strade come il solare e l'eolico offrono alternative più pulite e senza emissione di carbonio ai tradizionali combustibili fossili. Tuttavia, queste alternative hanno dei limiti.
In particolare, per poter generare elettricità in modo efficiente necessitano di determinate condizioni atmosferiche. E poiché le nazioni di tutto il mondo iniziano a passare a una politica energetica net zero, o a zero emissioni di carbonio, hanno bisogno di integrare queste fonti rinnovabili che dipendono dal clima con fonti di energia più costanti.
Colmare questa lacuna è un obiettivo fondamentale per VPI, uno dei maggiori fornitori di energia tramite centrali termoelettriche a ciclo combinato (CCGT) nel Regno Unito. La tecnologia CCGT si basa sul gas naturale per generare elettricità, in modo molto più efficiente rispetto ai metodi tradizionali, catturando e riutilizzando anche l'energia termica creata dalle turbine.
"Sappiamo di dover agire per migliorare l'ambiente", spiega Neil Boreham, Planning engineer di VPI. E mentre il Regno Unito si allontana dal gas naturale per passare a tecnologie rinnovabili estese, VPI intende contribuire supportando l'affiancamento di energie non rinnovabili di cui il paese avrà ancora bisogno per soddisfare la sua domanda di energia elettrica di 35-45 GW al giorno". Con le CCGT stiamo contribuendo a portare il Paese verso il net zero, quindi tutto ciò che possiamo fare per rendere le nostre centrali più efficienti e gestire questi asset in modo affidabile riduce il nostro impatto ambientale”.
E l'efficienza e l'affidabilità sono proprio gli aspetti su cui VPI si è concentrata per le sue quattro CCGT, focalizzandosi in particolar modo sulla gestione della manutenzione. In pochi anni, le centrali sono state oggetto di due acquisizioni e sono entrate a far parte del portafoglio energetico di VPI all'inizio del 2021.
Produzione massiccia
VPI è in grado di generare fino a 3,3 GW di elettricità, sufficienti ad alimentare 3 milioni di case in tutto il Regno Unito
Monitoraggio esteso
La soluzione Maximo monitora circa 60.000 asset in quattro centrali
"È stata la seconda grande transizione che le nostre centrali hanno affrontato in altrettanti anni", ricorda Neil Boreham. “Quindi è stato un grande successo per noi. Dovevamo garantire la continuità dei nostri sistemi di gestione degli asset e dei lavori per mantenere i livelli di affidabilità richiesti. Storicamente, le nostre unità CCGT erano gestite da Traders e National Grid e funzionavano in regime di carico di base per settimane intere. Ma negli ultimi anni il contesto operativo è notevolmente cambiato. Siamo in una situazione in cui questi impianti vengono accesi e spenti nello stesso giorno. Oppure possono funzionare per un giorno e restare inattivi per un'altra settimana perché il mercato non lo richiede. È fondamentale garantire che i sistemi di avvio delle unità siano affidabili".
Per far sì che queste centrali appena acquisite funzionassero in modo efficace per VPI, l'azienda aveva bisogno di una piattaforma di gestione degli asset aziendali in grado di semplificare la supervisione e contribuire a mantenere al minimo l'uso di gas naturale.
In collaborazione con l'IBM Business Partner MaxLogic, VPI ha aggiornato i suoi quattro nuovi siti CCGT affidandosi al software IBM® Maximo® Application Suite. La nuova soluzione fornisce una piattaforma centralizzata per la gestione comune degli asset, della manutenzione, della sicurezza, della conformità normativa e dei tempi di attività dell'impianto. Complessivamente, il software IBM tiene traccia dello stato e della posizione di circa 60.000 asset nelle quattro centrali elettriche.
"Abbiamo contribuito al processo iniziale di data discovery e di valutazione che ha condotto a Maximo", osserva Ed Cohn, CEO e cofondatore di MaxLogic. "Hanno scelto di investire in Maximo per il suo pedigree aziendale, per l'apporto che avrebbe potuto dare in termini di capacità di sviluppo, di roadmap e di dimensioni complessive della rete e della comunità che ruota attorno al prodotto. In più, ha offerto loro la possibilità di intraprendere il percorso verso la manutenzione predittiva".
"Abbiamo anche curato l'aggiornamento, la configurazione, il collaudo e la formazione degli utenti del nuovo sistema", continua. “Abbiamo consentito a un gruppo completamente nuovo di persone di migliorare non solo le funzioni orientate alla manutenzione e agli asset, ma anche di essere direttamente coinvolte nei processi di approvvigionamento, finanza e purchase-to-pay".
“Stiamo monitorando da vicino le aree di conformità della manutenzione programmata”, aggiunge Neil Boreham, “lavorando in particolar modo su aree normative come le norme sulla sicurezza dei sistemi a pressione (PSSR) e le norme sulla sicurezza delle condutture (PSR). Nei Maximo Start Center disponiamo di dashboard che forniscono una visione immediata e quotidiana della situazione in termini di conformità della manutenzione, ed è tutto automatizzato." Allo stesso modo, VPI crea Start Center basati su team e uffici che forniscono agli utenti una visibilità aggiornata della loro situazione in termini di gestione degli ordini di lavoro e degli approvvigionamenti.
Oltre a questo monitoraggio generale, VPI ha integrato la tecnologia Maximo con il suo safety management software NiSoft Eclipse.
"Tutte le nostre centrali presentano dei rischi", osserva Neil Boreham. “Ci sono sempre dei pericoli intrinseci, ma è possibile renderli luoghi di lavoro sicuri impiegando una strategia di manutenzione e sistemi di sicurezza sul lavoro robusti ed efficienti. Uno dei principali interblocchi di sicurezza dei processi di VPI è gestito attraverso l'interfaccia Maximo/Eclipse, che garantisce che non venga stampata una scheda per un ordine di lavoro finché il documento di sicurezza richiesto non è stato confermato in Eclipse. Fino a quando il sistema non indica che sono in atto tutti gli isolamenti e le precauzioni necessarie, non si può avere nessuna scheda, e quindi nessun lavoro.
Con l'aggiornamento del software Maximo, VPI ha semplificato le attività di gestione degli asset, di manutenzione e approvvigionamento. A sua volta, l'organizzazione ha anche ridotto gli oneri amministrativi e aumentato la produttività del personale, il tutto contribuendo nel contempo a creare un ambiente di lavoro più sicuro nelle sue centrali elettriche.
"Maximo è il motore principale delle nostre strategie di manutenzione", osserva Neil Boreham. “Poiché i nostri siti sono piuttosto snelli in termini di risorse, il nostro personale è coinvolto in più aree: pianificazione del lavoro, esecuzione del lavoro, gestione degli appaltatori, richieste. Inoltre, l'aggiornamento in tempo reale dei display dello Start Center ci consente di avere una maggiore visibilità e di fornire le informazioni giuste alle persone giuste al momento giusto. Dedichiamo meno tempo a reagire alla fine del mese o alla fine del trimestre e possiamo essere più proattivi nell’allineare i team, migliorare l’affidabilità e ridurre i rischi”.
E continua aggiungendo: “Abbiamo bisogno di disporre della flotta più affidabile, flessibile e disponibile possibile per permetterci di lavorare in quello che è già un mercato altamente competitivo. Se il tuo impianto non riesce ad avviarsi quando necessario, non sei in una bella situazione. I prezzi del gas all'ingrosso sono altissimi e continuano a salire. I prezzi dell'energia in generale sono sconcertanti. E se hai dichiarato di avere intenzione di fornire, ad esempio, 700 MW per il picco del giovedì e non lo fai, le potenziali sanzioni sono enormi".
Oltre alle funzionalità offerte dal software IBM, Neil Boreham è soddisfatto anche della comodità complessiva della soluzione. "È un'applicazione semplice da usare per un lavoro complesso", osserva. "È molto intuitiva e la coerenza tra le schermate, dal punto di vista della formazione, facilita l'inserimento del personale. Generalmente non adottiamo una formazione convenzionale, ma preferiamo il peer-to-peer con guide rapide e il supporto degli esperti in materia, che finora ha funzionato bene".
Allo stesso modo, VPI è soddisfatta della scelta di lavorare con MaxLogic. "Conosco alcuni di questi ragazzi da diversi anni", aggiunge Neil Boreham. "E so che quando faccio una domanda a qualcuno di MaxLogic, posso essere certo di ottenere la risposta giusta, perché capiscono il nostro modo di lavorare, capiscono i nostri processi. E conoscono Maximo a fondo. Non mi hanno mai deluso".
Guardando al futuro, VPI prevede di standardizzare l'installazione di Maximo in tutti i suoi siti. "Una volta integrata l'ultima centrale nella nuova soluzione Maximo, saremo in grado di portare avanti gli scenari di manutenzione predittiva e di sfruttare le soluzioni mobili, fornendo un quadro chiaro e conciso di ciò che accade nelle centrali per i team di gestione senior".
VPIlink esterno (il link si trova al di fuori di ibm.com) è un'azienda energetica impegnata a portare il Regno Unito verso l'azzeramento delle emissioni nette di carbonio, ed è un operatore leader di centrali elettriche con turbine a gas a ciclo combinato (CCGT).L’azienda ha sede a Immingham e dai suoi cinque siti è in grado di generare fino a 3,3 GW di elettricità, sufficiente ad alimentare circa tre milioni di case.Oltre al suo impegno nella generazione di energia, VPI si concentra anche sulla decarbonizzazione e sulle misure per la sostenibilità.
L'IBM Business Partner MaxLogic (link esterno a ibm.com) è una società di soluzioni e consulenza con una passione per la trasformazione digitale. Concentrandosi sulla gestione degli asset aziendali, MaxLogic aiuta a migliorare le attività quotidiane, ponendo al contempo le basi per l'innovazione e la scalabilità future. La società è stata fondata nel 2020 e opera dalla sua sede principale di Leeds, nel Regno Unito.
Legale
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Prodotto negli Stati Uniti d'America, giugno 2022.
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