N Brown Group si è trasformato in un rivenditore online basato su agilità, innovazione e una mentalità "digital-first". Parte di questa trasformazione prevedeva il miglioramento delle funzionalità di credito dei consumatori, il potenziamento della pianificazione delle merci e il cambiamento dei sistemi finanziari, sostenuti da una nuova piattaforma digitale abilitata dalle tecnologie di IBM Cloud.
I consumatori del settore della moda al dettaglio si sono spostati in massa sugli acquisti online, sia da mobile che da tablet. N Brown Group poteva sostenere questo nuovo modello di business e sbloccare un enorme potenziale di crescita dei suoi marchi di moda?
Implementando Oracle e le soluzioni di gestione aziendale, ospitate su IBM Cloud for Oracle Solutions, N Brown Group ha trasformato i processi aziendali per supportare le operazioni omnicanale.
Mentre in passato i cataloghi cartacei erano il cuore delle attività di N Brown Group, il mercato della vendita al dettaglio si è spostato con decisione verso gli acquisti online. N Brown Group è riuscito ad acquisire questi nuovi clienti, diventando un rivenditore di moda online specializzato per molti segmenti di consumatori di nicchia.
Man mano che l'azienda trasformava le sue offerte digitali, diventava sempre più chiaro che i sistemi esistenti nei data center on-premise e la mancanza di un'integrazione di back office avrebbero potuto comportare un ostacolo per la crescita futura. Questi sistemi avevano funzionato in modo affidabile per tanti anni, ma non erano in grado di offrire l'agilità, la scalabilità e il controllo per rimanere al passo con la mutevolezza del mercato online.
David Giles, Head of Service and Infrastructure di N Brown Group, spiega: "I nostri sistemi esistenti e il data center on-site avevano servito bene l'azienda, ma dal punto di vista tecnico e funzionale ormai rappresentavano una zavorra. Avevamo una serie di sistemi separati e non integrati per il settore finanziario, l'approvvigionamento e la gestione aziendale, e ogni volta che volevamo aggiornare il sito web dovevamo chiamare il reparto IT. Questo rendeva particolarmente difficile per la nostra azienda reagire tempestivamente a picchi imprevisti di domanda. Inoltre, il personale IT era costretto a perdere molto tempo nel mantenimento dell'infrastruttura interna, il che lasciava loro poco tempo da dedicare all'innovazione.
"N Brown Group è passato dall'essere un'azienda incentrata sui cataloghi a un rivenditore online moderno. Il nostro programma di business transformation strategico ha fatto spostare la compagnia verso una mentalità veramente 'digital-first', basata sull'agilità e l'innovazione. Ci siamo resi conto che, per avere successo in un mondo in continua evoluzione, dovevamo creare nuove piattaforme che spalancassero le porte a nuove opportunità e aumentassero la nostra efficienza e la nostra flessibilità globale".
Per trasformare la sua visione in realtà, N Brown Group ha capito che non bastava semplicemente introdurre i passaggi digitali per sostituire i processi esistenti. L'azienda era alla ricerca di una digital reinvention reale delle attività.
Come spiega David Giles: "Il nostro approccio era quello di adottare le migliori applicazioni per il settore digitale, finanziario, di retail e merchandising. Le applicazioni Oracle erano perfettamente adatte: sapevamo che ci avrebbero permesso di portare le nostre funzionalità a uno standard di settore più globale".
Invece di implementare le soluzioni Oracle on-premise, l'azienda ha iniziato a cercare un partner in grado di fornire applicazioni nuove come cloud service gestiti.
"Ci siamo accorti che i cloud service erano il modo migliore per sostenere i nostri requisiti di crescita e creare una piattaforma aziendale veramente scalabile e agile. I cloud service sul mercato globale stanno ancora maturando, quindi avevamo bisogno di un partner in grado di riconoscere questo fattore e che fosse disposto a crescere e adattarsi di pari passo con noi. IBM ha offerto un mix di successo: una gamma eccellente di cloud service, una vera partnership in grado di sfruttare questi servizi ancora in evoluzione e un'offerta commerciale convincente.
"IBM Cloud for Oracle Solutions ci ha fornito un set affidabile di applicazioni leader di settore su un modello platform-as-a-service che, ne eravamo certi, avrebbe soddisfatto i nostri requisiti di prestazioni, affidabilità e manutenzione. IBM ha fornito anche l'infrastructure-as-a-service su IBM Cloud [precedentemente noto come SoftLayer], integrato con i nostri sistemi legacy esistenti, che ci ha dato i vantaggi delle tecnologie di data center più recenti permettendoci al contempo di continuare a trarre valore dai nostri investimenti passati".
Lavorando con IBM, N Brown Group ha adottato un approccio graduale all'implementazione. Inizialmente, ha implementato una nuova piattaforma finanziaria per integrare i processi di back office utilizzando Oracle Fusion Finance e Oracle Fusion Procurement. L'azienda si è rivolta a IBM Services per compiere questo primo passo critico del progetto. IBM Services era responsabile di tutti gli aspetti di progettazione e costruzione, della migrazione dei dati e di gran parte dei test, oltre che della formazione dei dipendenti all'utilizzo della nuova piattaforma.
La soluzione fa affidamento su IBM Cloud for Oracle Solutions, progettata per le imprese che eseguono ambienti Oracle complessi.
"Abbiamo imparato molto dalla prima fase di implementazione, sia dal punto di vista tecnico che culturale", prosegue David Giles. "Con queste conoscenze, ci siamo rivolti ad aree più impattanti per i clienti, distribuendo la piattaforma digitale abilitante e, successivamente, un'applicazione di pianificazione della merce basata su Oracle Retail Demand Forecasting. All'inizio abbiamo lanciato la piattaforma digitale solo per un brand europeo, ma è stata un tale successo che, ben presto, l'abbiamo espansa perché coprisse diversi brand anche nel Regno Unito e negli Stati Uniti.
"Come ci si aspetta da un programma così rivoluzionario, ci sono state diverse complessità lungo la strada, specialmente perché i requisiti di N Brown Group si sono evoluti costantemente in tutto il progetto. IBM si è presentata con il giusto atteggiamento di partnership e si è integrata in modo eccezionale con i nostri specialisti interni, permettendoci di superare insieme tutte le sfide che si presentavano. IBM è diventata un decisore affidabile che ci ha aiutato a trovare la strada migliore per la nostra attività".
N Brown ha raggiunto il suo obiettivo di diventare un rivenditore online con una piattaforma digitale moderna e agile. L'integrazione di back-office permette al personale di lavorare in modo più efficiente, e al reparto IT di concentrarsi sull'innovazione. La strategia di cloud ibrido di IBM supporta i requisiti di flessibilità delle piattaforme digitali. Come spiega David Giles: "Stabilendo piattaforme standard di settore ora siamo preparati per il futuro, possiamo rispondere più rapidamente ai cambiamenti nel settore del retail e superare gli ostacoli aziendali per tutti i nostri brand e le nostre zone geografiche.
"Oracle e IBM ci hanno aiutato a raggiungere livelli molto migliori di controllo e agilità. Sono finiti i giorni in cui dovevamo richiedere all'IT di effettuare ogni singolo aggiornamento ai siti web: la piattaforma digitale ora è nelle mani degli utenti business, che possono implementare promozioni o modifiche ai prezzi non appena individuano un'opportunità. La piattaforma digitale supporta decine di migliaia di ordini online ogni giorno".
Lasciando la gestione dell'infrastruttura e delle applicazioni Oracle sul cloud a IBM, e permettendo agli utenti business di gestire il canale digitale, il reparto IT ora è libero di concentrarsi su nuovi modi per apportare un valore aggiunto all'azienda. David Giles commenta: "In termini pratici, abbiamo spostato l'IT dall'amministrazione all'innovazione".
Ma i vantaggi dell'approccio a servizi gestiti non finiscono qui. Ora che la gestione dell'ambiente IT è diventata una spesa operativa anziché di capitale, l'azienda può realizzare una gestione degli investimenti molto più intelligente. Inoltre, con la sua infrastruttura in hosting sul cloud, le attività possono usufruire di una scalabilità senza precedenti. IBM Cloud for Oracle Solutions offre anche una produttività dev-ops molto maggiore, con la possibilità di sviluppare, sperimentare e iterare rapidamente.
Come spiega David Giles: "In passato, se avevamo bisogno di scalare per supportare un aumento della domanda, eravamo costretti ad acquistare hardware aggiuntivo, un approccio dispendioso sia in termini di tempo che di denaro. Ora, se vogliamo scalare per far fronte a un aumento della domanda, non dobbiamo fare altro che contattare IBM e saranno loro, con un semplice pulsante, ad aumentare la nostra capacità, addebitandoci solo ciò che utilizziamo. Questo è particolarmente utile in un tipo di attività come il settore della moda, che attraversa picchi stagionali regolari nelle vendite".
"IBM è stata il partner perfetto in questo progetto", conclude Giles. "Con l'assistenza di IBM e il loro cloud hosting, abbiamo iniziato a sfruttare le applicazioni Oracle per aumentare le vendite in un mercato online altamente competitivo".
N Brown Group (link esterno a ibm.com) è un'azienda di moda "per tutti" che opera attraverso i suoi principali marchi di retail JD Williams, Simply Be e Jacamo, e i suoi marchi specializzati come Figleaves e House of Bath. Il gruppo opera a livello internazionale, generando ricavi annuali di 888 milioni di sterline e profitti di 81 milioni di sterline (FY17).
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