Apa itu perangkat lunak sebagai layanan (SaaS)?

SaaS memanfaatkan infrastruktur komputasi cloud dan skala ekonomi untuk memberi pelanggan pendekatan yang lebih efisien untuk mengadopsi, menggunakan, dan membayar perangkat lunak. Semua aplikasi SaaS berbagi karakteristik ini:

Aplikasi SaaS dibangun untuk di-host di cloud. Vendor perangkat lunak SaaS dapat meng-host aplikasi di infrastruktur cloud sendiri atau dengan penyedia layanan cloud (seperti Amazon Web Services (AWS), Google Cloud, IBM Cloud atau Microsoft Azure). Hosting dengan penyedia layanan cloud yang mapan memungkinkan penyedia SaaS menawarkan skalabilitas dan aksesibilitas global yang mungkin dibutuhkan oleh beberapa pelanggan.

Aplikasi SaaS dapat diakses oleh setiap pelanggan yang memiliki koneksi internet dan perangkat pengguna yang terhubung ke internet (misalnya, komputer, ponsel, atau tablet). Aplikasi SaaS biasanya berjalan di browser web apa pun; pada perangkat seluler, aplikasi SaaS dapat berjalan lebih efektif pada (atau dapat memerlukan) aplikasi seluler atau tablet. Beberapa aplikasi SaaS, seperti Adobe Acrobat, dapat menawarkan atau membutuhkan thin client khusus yang diunduh dan diinstal oleh pengguna pada komputer mereka.

Aplikasi SaaS menggunakan arsitektur multi-penyewa, di mana satu instance aplikasi melayani setiap pelanggan. Untuk keamanan dan privasi data, data aplikasi, data pengguna, data sistem, dan konfigurasi khusus setiap pelanggan dipisahkan dari data pelanggan lain.

Yang paling penting, aplikasi SaaS hanya membutuhkan sedikit atau bahkan tidak ada manajemen dan tidak ada pemeliharaan dari pelanggan. Vendor SaaS bertanggung jawab untuk

• Menyediakan, mengelola dan memelihara semua server, peralatan jaringan, perangkat keras penyimpanan, dan perangkat lunak operasi yang diperlukan untuk menjalankan aplikasi.
• Menerapkan perbaikan fitur dan patch keamanan sesuai kebutuhan.
• Menyediakan penyeimbangan beban, infrastruktur redundan, pencadangan data, keamanan cloud, dan layanan pemulihan bencana untuk mencegah pemadaman dan memenuhi standar kinerja, ketersediaan, dan perlindungan data yang ditentukan dalam perjanjian tingkat layanan (SLA).

Banyak vendor SaaS juga menyediakan antarmuka pemrograman aplikasi (API) yang dapat digunakan pelanggan mereka untuk mengintegrasikan aplikasi SaaS dengan SaaS lain atau aplikasi perangkat lunak tradisional.

Aplikasi SaaS tersedia dalam berbagai macam skema harga langganan, semuanya berbeda dengan lisensi perangkat lunak tradisional, yang menyediakan akses ke perangkat lunak dan layanan terkait untuk jangka waktu tertentu dengan harga tetap (atau menu dengan harga tetap).

Harga gratis atau 'freemium'

Sebagian besar vendor SaaS menawarkan versi perangkat lunak gratis yang dapat dicoba oleh pelanggan dalam jangka waktu singkat, biasanya seminggu atau sebulan. Biasanya, uji coba gratis ini menawarkan akses ke semua fitur perangkat lunak, namun membatasi berapa kali atau sejauh mana fitur tersebut dapat digunakan, dan beberapa bahkan tidak memerlukan kartu kredit.

Beberapa perusahaan SaaS menawarkan versi 'freemium' dari aplikasi mereka: versi yang selalu gratis, dengan subset yang terbatas tetapi berguna dari fitur produk lengkap, atau yang tidak dibatasi dengan cara apa pun, tetapi secara berkala mengharuskan pengguna untuk mengeklik iklan yang ditampilkan sebelum melanjutkan pekerjaan. Penyedia SaaS berharap bahwa pengguna freemium pada akhirnya akan beralih ke versi perangkat lunak berbayar.

Harga langganan berjenjang bulanan atau tahunan

Untuk bisnis kecil dan menengah, produk SaaS biasanya menawarkan 'tingkatan' harga berdasarkan set fitur atau tingkat penggunaan. Sebagai contoh, solusi pemasaran email SaaS mungkin menawarkan tingkat 'standar' untuk hingga 5.000 kontak seharga USD 250 per bulan, tingkat 'pro' untuk hingga 20.000 kontak seharga USD 500 per bulan, dan tingkat 'bisnis' untuk 100.000 kontak ditambah desain halaman arahan dan hosting seharga USD 600 per bulan.

Untuk perusahaan besar, vendor SaaS dapat menawarkan tingkat 'perusahaan' yang memungkinkan pilihan fitur yang lebih terperinci, dukungan prioritas, persyaratan SLA khusus, dan bahkan harga yang dapat dinegosiasikan.

Harga berjenjang memungkinkan pelanggan memilih paket terbaik untuk kebutuhan fungsional dan anggaran mereka, dan membuat skalabilitas semudah naik ke tingkat berikutnya. Sebagian besar harga langganan berjenjang menawarkan diskon bagi pelanggan yang membayar untuk satu tahun sekaligus, dan penyesuaian harga pro-rata untuk pelanggan yang mengubah tingkatan di tengah masa berlangganan. 

Manfaat dan keunggulan SaaS paling baik dipahami jika dibandingkan dengan perangkat lunak tradisional, yaitu perangkat lunak yang diinstal dan dikelola pada infrastruktur on premises:

• SaaS menyediakan adopsi yang lebih cepat, bahkan instan, dan waktu untuk mendapatkan manfaat. Pelanggan dapat membeli dan mulai menggunakan aplikasi SaaS segera, terkadang dalam hitungan menit, dengan biaya di muka yang minimal (pada dasarnya biaya langganan bulan pertama). Bandingkan dengan perangkat lunak tradisional, yang mungkin memerlukan pembelian dan penyediaan server, menginstal perangkat lunak pada setiap perangkat pengguna, dan menganggarkan dan membeli lisensi penuh untuk setiap pengguna.
• SaaS menyediakan akses ke fitur dan versi baru segera setelah tersedia. Penyedia SaaS sering meningkatkan fitur dan menambahkan fungsionalitas beberapa kali seminggu, tanpa disadari oleh pelanggan. Mereka bahkan dapat meningkatkan antarmuka dan pengalaman pengguna tanpa mengganggu pekerjaan pelanggan. Bandingkan dengan perangkat lunak tradisional on premises, yang peningkatan berkalanya sering kali sangat mahal dan mengganggu sehingga pelanggan mungkin menunggu berbulan-bulan untuk mendapatkan fungsionalitas dalam versi baru (jika mereka tidak memilih untuk melewatkan beberapa peningkatan sama sekali).
• SaaS memungkinkan skalabilitas yang hemat biaya dan sesuai permintaan. Pelanggan dapat meningkatkan dan menurunkan skala aplikasi SaaS sesuai kebutuhan, hanya dengan meningkatkan atau menurunkan tingkatan atau membeli lebih banyak kapasitas. Bandingkan dengan perangkat lunak tradisional, yang mengharuskan pelanggan membeli lebih banyak kapasitas untuk mengantisipasi lonjakan penggunaan, kapasitas yang menganggur dan terbuang sampai dibutuhkan.
• SaaS menawarkan biaya yang dapat diprediksi dan overhead yang jauh lebih rendah. Dengan SaaS, tidak perlu lagi menganggarkan infrastruktur untuk menjalankan perangkat lunak, peningkatan perangkat lunak secara berkala dan infrastruktur untuk mendukungnya, dan yang paling penting, staf TI internal untuk menginstal, meningkatkan, dan memelihara perangkat lunak. Hampir semua biaya masuk langsung ke penggunaan perangkat lunak.

Potensi Tantangan

Terlepas dari keunggulannya, SaaS memang menimbulkan potensi risiko dan tantangan yang perlu diwaspadai oleh pelanggan, terutama pelanggan perusahaan.

Karena aplikasi SaaS sangat mudah digunakan oleh pengguna, aplikasi ini dapat berkembang biak di sebuah organisasi tanpa sepengetahuan staf TI. Fenomena yang disebut 'TI bayangan' ini dapat menimbulkan risiko keamanan. Pada dasarnya, jika staf TI tidak mengetahui perangkat lunak apa yang digunakan pengguna, mereka tidak dapat memastikan bahwa perangkat lunak tersebut aman.

Akibatnya, TI bayangan juga dapat memperburuk praktik keamanan buruk yang ada, seperti menggunakan kata sandi yang sama untuk lebih banyak aplikasi, dan meningkatkan kerentanan keseluruhan organisasi terhadap penyerang.

Risiko potensial lainnya adalah vendor lock-in, atau kesulitan untuk berpindah ke vendor SaaS lain ketika aplikasi vendor saat ini tidak lagi memenuhi kinerja, fungsionalitas, atau persyaratan bisnis pelanggan. Sebagai contoh, jika aplikasi SaaS bergantung pada logika bisnis berpemilik atau tumpukan teknologi berpemilik, mungkin akan sulit atau tidak mungkin untuk berpindah dari aplikasi SaaS tersebut ke aplikasi lain tanpa membuat pengorbanan yang signifikan.

SaaS, PaaS dan IaaS adalah tiga model komputasi 'sebagai layanan' utama yang ditawarkan oleh penyedia layanan cloud. Setiap model menarik bagi jenis pelanggan komputasi cloud yang berbeda, dan melepaskan tingkat manajemen TI yang berbeda kepada penyedia layanan awan.

SaaS, seperti yang telah dibahas secara rinci di atas, diperuntukkan bagi pelanggan yang ingin membeli dan menggunakan aplikasi perangkat lunak siap pakai yang di-hosting di cloud melalui koneksi internet. SaaS mengalihkan semua pengembangan perangkat lunak dan manajemen infrastruktur ke penyedia layanan cloud.

PaaS, atau platform sebagai layanan, menyediakan platform yang di-host di cloud yang lengkap dan terkelola sepenuhnya, yaitu perangkat keras, perangkat lunak, alat pengembangan, dan infrastruktur, melalui koneksi internet bagi pelanggan yang ingin mengembangkan aplikasi mereka sendiri. PaaS memungkinkan tim pengembangan perangkat lunak untuk membangun, menguji, menjalankan, memperbarui, dan menskalakan aplikasi dengan lebih cepat dan murah dibandingkan jika mereka harus membangun dan mengelola platform on premises mereka sendiri.

IaaS, atau infrastruktur sebagai layanan, menyediakan akses sesuai permintaan ke sumber daya komputasi, jaringan, dan penyimpanan yang dihosting cloud dengan basis bayar sesuai pemakaian. IaaS diperuntukkan bagi pelanggan yang menginginkan kendali internal atas aplikasi dan platform mereka, namun ingin meningkatkan dan memperkecil sumber daya infrastruktur sesuai kebutuhan, daripada membayar mahal untuk membangun dan mengelola pusat data on premises yang dapat mengakomodasi kebutuhan yang sangat bervariasi atau beban kerja yang 'runcing'.