La integración de aplicaciones es el proceso de habilitar que aplicaciones sueltas, cada una diseñada para su propósito específico, trabajen entre sí. Al fusionar y optimizar datos y flujos de trabajo entre varias aplicaciones de software, las organizaciones pueden lograr integraciones que modernicen sus infraestructuras y admitan operaciones empresariales ágiles.

La integración de aplicaciones ayuda a salvar la distancia entre los sistemas locales existente y las aplicaciones empresariales basadas en cloud, que evolucionan rápidamente. Mediante intercambios de datos y procesos perfectamente interconectados, la integración de aplicaciones permite a las empresas coordinar una variedad de funciones en toda su infraestructura, y operar así de forma más efectiva y eficiente.

Cuando una organización se plantea apostar por la integración de aplicaciones, se requieren varios componentes para coordinar procesos correctamente entre dos o más aplicaciones.

Interfaz de programación de aplicaciones (API)

Una API es un conjunto de funciones y procedimientos que especifican cómo deben interactuar los componentes de software. Permiten a los desarrolladores acceder fácil y rápidamente a la funcionalidad de otro software por medio de estructuras de datos bien definidas y, gracias a ello, se han convertido en una forma popular de integrar aplicaciones, datos y servicios en los últimos años.

Sucesos y acciones

Un suceso es un hecho  que se produce en las aplicaciones conectadas, como la recepción de un pago. En ese momento, el suceso desencadena una acción o una serie de acciones, que pueden incluir funciones estándar —como crear, recuperar o actualizar conjuntos de datos— y ser específicas para la aplicación, como la creación de un nuevo caso en Salesforce.

Correlación de datos

correlación de datos especifica el intercambio de información que se va a utilizar. Por ejemplo, cuando rellenamos y enviamos formularios de contacto en una aplicación, este suceso puede desencadenar acciones que correlacionan esos campos del formulario con otros conjuntos de datos correspondientes en otras aplicaciones, y categorizan la información indicada como nombre, apellidos, estado, etc. Esto simplifica el proceso de exportación de datos para facilitar la agrupación y el análisis.

Cuando se habla de la importancia de los servicios y las aplicaciones integradas en un contexto empresarial, a veces se utilizan los términos «integración de aplicaciones» e «integración de datos» indistintamente. Sin embargo, el concepto y los casos prácticos que corresponden a cada uno de estos procesos son muy diferentes.

¿Qué es la integración de datos?

integración de datos es la práctica de localizar y recuperar información de distintas fuentes mientras se combina dicha información en una estructura y una vista unificadas. La integración de datos, que también se denomina proceso de datos basado en lotes, implica recopilar una gran cantidad de datos a lo largo del tiempo, almacenarlos y, finalmente, procesarlos en lotes. La integración de datos no se realiza necesariamente en tiempo real. Se suele usar después de completar los procesos, de modo que pueda proporcionar a los administradores la portabilidad de datos que necesitan para analizar el rendimiento de las aplicaciones a lo largo del tiempo, eliminar redundancias y garantizar la coherencia y la calidad de los datos.

¿En qué se diferencia de la integración de aplicaciones?

La integración de aplicaciones se diferencia de la integración de datos en que vincula directamente varias aplicaciones a nivel funcional. Los datos de la aplicación pueden vincularse casi en tiempo real, lo que permite a las organizaciones crear aplicaciones y servicios dinámicos y muy adaptables.

Hay una serie de estilos probados de integración de aplicaciones que se pueden usar de forma independiente o combinados: desde la integración moderna basada en API, donde los activos de TI de la empresa se pueden exponer y descubrir de forma rápida y segura, hasta la más tradicional arquitectura orientada a servicios (SOA),  donde se integran diferentes aplicaciones mediante una capa de comunicación o «bus» entre ellas. De este modo, las empresas pueden coordinar los flujos de integración que se desencadenan tras un suceso en una aplicación con la siguiente. Gracias a estas interacciones en tiempo real, las empresas pueden mantener su agilidad y responder a nuevas fuentes de datos  o problemas de rendimiento a medida que ocurren, en lugar de después de ello.

Hay muchas complejidades que puede resolver la integración, pero ¿cuáles son sus demás ventajas? Con la herramienta de integración adecuada, la integración proporciona valor tanto a nivel organizativo como a nivel operativo. 

Ventajas organizativas

Integrar las aplicaciones en varios clouds es un paso importante para sincronizar los datos. Sin embargo, hace falta una herramienta de integración que permita desplegar los tiempos de ejecución de integración en varios clouds. De este modo, se puede desplegar cerca de las aplicaciones, y obtener así tiempos de latencia inferiores, ya que los procesos se ejecutan directamente dentro del cloud, y menores costes, ya que no hace falta mover los datos de las plataformas.

Ventajas operativas

La herramienta de aplicaciones adecuada también puede proporcionar importantes ventajas operativas de ahorro de tiempo, reducción de costes y mejora de rendimiento:

• Acceder a cualquier dato en cualquier lugar: con la diversificación del entorno de aplicaciones de las organizaciones (por ejemplo, la adopción de aplicaciones de SaaS, o la creación de nuevas soluciones en el cloud) los datos están cada vez más dispersos entre varios entornos. Las herramientas de integración que se despliegan en estos entornos permiten el acceso desde cualquier sistema a cualquier tipo de datos en cualquier formato.
  
  
• Resolver la «individualidad de punto final»: cada sistema o aplicación tiene sus propias idiosincrasias, que deben tenerse en cuenta en cualquier integración. Manejo de errores, protocolos de autenticación, gestión de carga, optimización de rendimiento, etc. Las herramientas de integración que gestionan estos factores sin necesidad de configuración adicional logran grandes aumentos de productividad en comparación con la programación, además de un mayor nivel de resiliencia de clase empresarial.
  
  
• Dejar que sean los integradores quienes se centren en la integración: las herramientas especializadas pueden ayudar a los integradores a reducir la atención que prestan a la infraestructura circundante y centrarse más en la creación de lógica empresarial. Al encargarse de la recuperación de errores, la tolerancia a fallos, la captura de logaritmos, el análisis de rendimiento, el rastreo de mensajes y la actualización y recuperación transaccional, una herramienta de integración permite a los usuarios crear flujos de integración sin necesidad de tener conocimientos detallados de las distintas plataformas y dominios.

A medida que aumentan las organizaciones que se centran en desplegar estrategias de integración ágiles, la modernización de los sistemas heredados va pasando al primer plano. Estos son algunos de los ejemplos de sectores específicos:

• Bancario: mediante la integración de las cuentas de cliente, los servicios de aplicaciones de préstamo y otros sistemas de back-end con su aplicación móvil, un banco puede proporcionar servicios a través de un nuevo canal digital y llamar la atención de nuevos clientes.
  
  
• Fabricación: las fábricas utilizan cientos, o incluso miles, de dispositivos para supervisar todos los aspectos de la línea de producción. Al conectar los dispositivos a otros sistemas (p. ej.: inventarios de piezas, aplicaciones de planificación, sistemas que controlan el entorno de fabricación), los fabricantes pueden descubrir información útil que les ayude a identificar problemas de producción y lograr un mejor equilibrio entre calidad, coste y rendimiento.
  
  
• Atención sanitaria: al integrar el historial de un paciente hospitalario con un sistema de registro sanitario electrónico (EHR), cualquier persona que atiende al paciente puede acceder a su historial, tratamientos y anotaciones del médico de atención primaria, de los especialistas y de los proveedores de seguro, entre otros. A medida que el paciente se desplaza a diferentes zonas del hospital, los cuidadores pertinentes pueden acceder fácilmente a la información que necesitan para tratar al paciente de la manera más efectiva.

Las organizaciones de cualquier sector pueden optimizar los sistemas fundamentales a través de la integración:

• Sistemas ERP: los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) sirven como concentrador de todas las actividades de negocio de la organización. Mediante la integración de ERP con aplicaciones y servicios complementarios, las organizaciones pueden optimizar y automatizar los procesos cruciales para la empresa, como el procesamiento de pagos, las funciones cadena de suministro, el seguimiento de oportunidades de venta, etc.
  
  
• Plataformas CRM: cuando se combinan con otras herramientas y servicios, las plataformas de gestión de relaciones con los clientes (CRM) pueden maximizar la productividad y la eficiencia automatizando una serie de funciones de ventas, marketing, soporte al cliente y desarrollo de productos.