La sostenibilidad basada en la ciencia necesita informes basados en la realidad

Hoy en día se habla mucho de sostenibilidad en todos los sectores. Supongamos, por ejemplo, que la empresa en la que trabajas ha puesto en marcha (o se está planteando poner en marcha) un programa para reducir sus propias emisiones de carbono.

¿Cómo puede estar seguro de que dicho plan tendrá un impacto? ¿Sus esfuerzos estarán respaldados por rigurosos datos científicos? ¿O estarán impulsados por deseos bien intencionados?

Teniendo en cuenta cuestiones como estas y centrándose al mismo tiempo en lograr un impacto creíble y demostrable en la inminente crisis climática, Downer Group (enlace externo a ibm.com), proveedor de servicios integrados especializado en transporte, servicios públicos y gestión de instalaciones, ha introducido cambios significativos en su negocio.

"Empezamos a centrarnos realmente en nuestra sostenibilidad medioambiental alrededor de 2008", recuerda Ricky Bridge, director general ejecutivo de Sostenibilidad y Medio Ambiente de Downer. “Nos dimos cuenta de que si íbamos a tomar en serio nuestro impacto, necesitábamos asegurarnos de que nuestra estrategia de sustentabilidad no fuera un enfoque secundario. Tenía que integrarse con nuestra estrategia comercial general”.

De hecho, en los 15 años siguientes, Downer reorientó el enfoque de su negocio. En 2008, la empresa tenía una fuerte presencia en el sector minero, y aproximadamente el 50 % de sus ingresos procedían, en particular, de la minería del carbón. Pero ahora, Downer se centra en líneas de servicios de menor capital y bajas emisiones de carbono en transporte, instalaciones y servicios públicos.

Y con esta transición, Downer comenzó a capturar y rastrear más datos, particularmente relacionados con su producción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, estos esfuerzos de seguimiento se basaban en gran medida en la recopilación y el procesamiento manual de datos, lo que suponía una carga para el personal y los recursos. "Solíamos decir que teníamos la tabla dinámica de Excel más grande del mundo para gestionar nuestros datos de emisiones de GEI", añade Bridge. "Ese nivel de esfuerzo no era sostenible y lo sabíamos".

"También teníamos que tener en cuenta el cumplimiento de la normativa", señala Nathan Brogden, director del Grupo de Clima y Sostenibilidad de Downer. “Tenemos un requisito regulatorio aquí en Australia, la Ley Nacional de Informes de Energía de Efectos Invernaderos, que nos obliga a recopilar e informar sobre datos ambientales relevantes. Pero reunir la información correcta a partir de hojas de cálculo era complicado y requería mucha manipulación”.

Por lo tanto, en 2017, Downer implementó una nueva plataforma para realizar un seguimiento de sus esfuerzos en materia de medio ambiente, social y de gobierno (ESG), una oferta que ahora se conoce como IBM Envizi ESG Suite.

Con IBM Envizi ESG Suite en funcionamiento, Downer comenzó a establecer objetivos de descarbonización, como lograr emisiones cero neto para 2050 y reducir sus emisiones operativas de gases de efecto invernadero (GEI) en un 50 % para 2032 con respecto a su línea de base de 2020. A su vez, la empresa confía en la solución de IBM para capturar y gestionar los datos de sostenibilidad correspondientes (consumo de energía, residuos y gases de efecto invernadero generados) necesarios para impulsar al grupo global hacia estos objetivos.

"Con Envizi, podemos fijar un objetivo basado en datos científicos y hacer un seguimiento de nuestros resultados", señala Brogden. “A menudo vemos grandes cambios organizacionales dentro de Downer y ahora podemos dar cuenta de esos cambios en nuestro seguimiento. Podemos reflexionar sobre los datos reales (nuestras líneas de base y nuestros objetivos) y, a pesar de los cambios, podemos seguir nuestra trayectoria de reducción de emisiones y obtener acceso oportuno a nuestro desempeño actual en materia de emisiones de GEI”.

Con esta estructura de informes más simplificada y automatizada, Downer también comenzó a acelerar la frecuencia de sus informes y esfuerzos de seguimiento, cambiando a un enfoque de base de datos en vivo. Como explica Brogden: "podemos diseñar nuestros informes de una forma más ágil, al vincular distintas fuentes de datos de diferentes áreas de negocio y dar respuesta a solicitudes más específicas. Además, podemos canalizar esa información desde nuestro almacén central de datos a diferentes paneles de control en toda la empresa".

A medida que evoluciona el ámbito de la sostenibilidad, Downer evoluciona con él. En particular, los informes de alcance 3 se han convertido en la próxima frontera del análisis. Para ayudar a acelerar y agilizar la categorización de los enormes volúmenes de datos utilizados en los informes de Alcance 3, Categoría 1, Downer confía ahora en la capacidad de IBM Envizi ESG Suite, Scope 3 AI Assist, que permite completar en momentos lo que requeriría meses de esfuerzo si se hiciera manualmente.

"Calcular las emisiones de gases de efecto invernadero es realmente complicado", continúa Brogden. “Porque hay que considerar una serie de factores externos y aplicarlos a los datos de consumo recopilados. Pero Envizi nos ayuda a rastrear y medir nuestra producción de carbono con bastante facilidad. Podemos recopilar toda la información necesaria en un informe de sostenibilidad y mostrar claramente al mercado, y a los auditores, no solo nuestros outputs, sino también la contabilidad de emisiones que respalda estas divulgaciones".

"El cambio climático es la principal y mayor amenaza para la humanidad", señala Brogden. "Y Downer se toma muy en serio esta amenaza y nuestra parte en prevenirla". De hecho, la empresa emplea a más de 60 personas que están dedicadas a sus esfuerzos ambientales y muchos de estos trabajadores están atrincherados en las diversas unidades de negocios y sitios de proyectos de Downer.

"Nuestra empresa está muy descentralizada", añade Brogden. "Y cada una de nuestras áreas de negocio tiene sus propios puntos de contacto únicos en materia de medio ambiente y sostenibilidad. Así que permitimos que las unidades de negocio tracen sus propios caminos siempre que cumplan nuestros objetivos organizativos más amplios en términos de KPI financieros o KPI de emisiones".

Esta independencia ha guiado la aplicación del plan de descarbonización de Downer. En el marco del cual, el grupo ha proporcionado temas clave que se extienden a toda la empresa para que cada unidad de negocio identifique y siga las estrategias de descarbonización que mejor se ajusten a sus objetivos comerciales únicos. Y para ayudar a facilitar la creación y la búsqueda de estas iniciativas localizadas, Downer estableció un fondo de descarbonización grupal en junio de 2022.

"A veces, estos esfuerzos de reducción pueden requerir unos costes iniciales relativamente elevados", explica Brogden. “Al menos, en comparación con lo que ya se asignó en el ciclo presupuestario tradicional. Por lo tanto, necesitan una intervención a nivel de grupo para garantizar que los objetivos de descarbonización de la organización sigan encaminados y que el fondo pueda proporcionar el capital necesario”.

Para identificar qué áreas tienen más probabilidades de generar ahorros de emisiones significativos, las unidades de negocio individuales pueden usar IBM Envizi ESG Suite para aislar e identificar las tendencias de consumo. Como señala Brogden: “Pueden preguntarse: '¿Qué está impulsando nuestras emisiones? ¿Qué se puede lograr realmente desde una perspectiva técnica? ¿Qué combustibles estamos utilizando y cómo influye eso?".

Por el contrario, el personal de sostenibilidad a nivel corporativo puede utilizar la tecnología de IBM para evaluar las solicitudes de financiación y determinar qué programas probablemente ayudarán al grupo a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones a largo plazo. Además, para aquellos programas que se llevan a cabo, el cambio al seguimiento en tiempo real que ofrece IBM Envizi ESG Suite ayuda a mantener la presión sobre estos esfuerzos de reducción para que produzcan resultados.

"Unos datos ESG fiables y sólidos aumentan nuestra credibilidad ante los altos dirigentes y las partes interesadas de toda la empresa, y apoyan la toma de decisiones informadas sobre asuntos clave", aclara Bridge. “Y ayuda más allá de nuestros esfuerzos internos, ya que poder demostrar de manera convincente nuestras credenciales de sustentabilidad es crítico, particularmente en Australia y Nueva Zelanda, al buscar opciones de financiamiento”.

La suite IBM Envizi ESG está ayudando a Downer a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad con cada informe.

"Los sistemas simplificados de acumulación y presentación de informes nos ahorran mucho esfuerzo", señala Brogden. "Probablemente nos lleve aproximadamente la mitad del tiempo completar la recopilación de datos y sitios necesaria para nuestros informes mensuales que con Excel. Antes necesitábamos un par de días para introducir los datos y otro par para reunirlos, normalizarlos y personalizar los informes para las distintas áreas de negocio. Con Envizi, ahorramos mucho tiempo en la ingesta de datos, y los informes están disponibles con solo presionar un botón".

Y estos informes simplificados se traducen directamente en esfuerzos de sostenibilidad más eficientes y productivos. "Realmente ayuda a entender las anomalías de nuestros datos", añade Brogden. "Nos proporciona un diagnóstico de la salud general de los datos y de si hay lagunas o rarezas que puedan haber surgido de un error de información. Podemos comparar las cifras actuales con el historial de auditorías y averiguar más fácilmente qué está pasando. En conjunto, hemos visto un aumento en la credibilidad de nuestros datos de sostenibilidad".

Los registros más precisos también ayudan a cumplir la normativa en relación con los informes anuales y las auditorías correspondientes, especialmente durante los periodos de transición. "Si un auditor nos pregunta por qué han aumentado las emisiones de GEI en uno de nuestros centros", explica Brogden, "podemos consultar nuestros registros en el sistema y aislar rápida y transparentemente la causa raíz de ese cambio."

Y con respecto a sus esfuerzos de informes de Alcance 3, Brogden añade: “La herramienta de asistencia de Alcance 3 de IA es un cambio radical para mejorar la calidad y la velocidad de nuestras categorizaciones. Si intentáramos hacerlo de forma manual, lo que a la herramienta le toma segundos, le llevaría a mi equipo meses y meses. Al mismo tiempo, diría que hemos pasado de una tasa de error de categorización del 50 % al 5 %”.

Aún mejor, todos estos esfuerzos no pasan desapercibidos. Como concluye Bridge: “Nos ayuda a conseguir trabajo. Ahora descubrimos que si no tiene las credenciales ESG y no se centra en la descarbonización, es cada vez más difícil interactuar con los clientes. Creo que la sostenibilidad es uno de los tres temas más importantes para Downer, nos permite sentarnos a la mesa, sobre todo con los clientes gubernamentales con los que trabajamos a menudo".

Fundada hace más de 150 años, Downer (enlace externo a ibm.com) es un proveedor de servicios integrados, especializado en transporte, servicios públicos y gestión de instalaciones.

En total, la compañía emplea a aproximadamente 33 000 personas y mantiene cientos de proyectos y sitios permanentes, predominantemente en Australia y Nueva Zelanda.