Nach strenger Definition ist ein Web-Server eine gemeinsamer Bestandteil eines Anwendungsservers.
Ein Web-Server liefert statische Webinhalte – z. B. HTML-Seiten, Dateien, Bilder, Videos – in erster Linie als Antwort auf HTTP-Anfragen (Hypertext-Transfer-Protokoll) von einem Webbrowser.
Ein Anwendungsserver kann in der Regel auch Webinhalte bereitstellen, seine Hauptaufgabe besteht jedoch darin, die Interaktion zwischen Endbenutzer-Clients und serverseitigem Anwendungscode – dem Code, der die so genannte Geschäftslogik repräsentiert – zu ermöglichen, um dynamische Inhalte zu generieren und bereitzustellen, z. B. Transaktionsergebnisse, Entscheidungshilfen oder Echtzeitanalysen. Der Client für einen Anwendungsserver kann die anwendungseigene Benutzeroberfläche, ein Webbrowser oder eine mobile Anwendung sein, und die Interaktion zwischen Client und Server kann über eine beliebige Anzahl von Kommunikationsprotokollen erfolgen.
In der Praxis ist die Grenze zwischen Web-Servern und Anwendungsservern jedoch unschärfer geworden, insbesondere da sich der Webbrowser als Anwendungsclient der Wahl durchgesetzt hat und die Erwartungen der Benutzer an Webanwendungen und deren Leistung gestiegen sind.
Die meisten Web-Server unterstützen Plug-ins für Skriptsprachen (z. B. ASP, JSP, PHP, Perl), die es dem Web-Server ermöglichen, dynamische Inhalte auf der Grundlage einer serverseitigen Logik zu generieren. Und immer mehr Anwendungsserver verfügen nicht nur über Web-Server-Funktionen, sondern verwenden HTTP als primäres Protokoll und unterstützen andere Protokolle (z. B. CGI und CGI-Varianten) für die Anbindung an Web-Server. Sie ermöglichen es Webanwendungen auch, Dienste wie Reverse Proxy, Clustering, Redundanz und Lastausgleich zu nutzen – Dienste, die den Durchsatz und Reliabilität verbessern und es Entwicklern ermöglichen, sich weniger auf die Infrastruktur und mehr auf die Codierung zu konzentrieren.
Um die Sache noch verwirrender zu machen, werden viele Web-Server und einige Anwendungsserver als Web-Anwendungsserver bezeichnet oder bezeichnen sich selbst als solche.
Unterm Strich sind die heute beliebtesten Web- und Anwendungsserver Mischformen aus beidem. Die meisten der immer umfangreicheren Anwendungen, die Sie heute nutzen, enthalten eine Kombination aus statischen Webinhalten und dynamischen Anwendungsinhalten, die über eine Kombination aus Web-Server- und Anwendungsservertechnologien bereitgestellt werden.
Der Markt ist überschwemmt mit Web-Servern und Anwendungsservern – zu viele, um sie hier aufzulisten. Stattdessen haben wir uns gedacht, dass es sinnvoller wäre, die beliebtesten kostenlosen Open-Source-Optionen aufzulisten:
Nginx
Nginx (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) ist ein Open-Source-Web-Server, der Reverse-Proxy-, Lastausgleichs-, Mail-Proxy- und HTTP-Cache-Funktionen umfasst. Kommerzielle, unterstützte Versionen von Nginx sind ebenfalls bei Nginx, Inc. (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) verfügbar. Laut dem Internetforschungs- und Cybercrime-Präventionsunternehmen Netcraft (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) hat Nginx im Dezember 2019 fast 38 % aller weltweiten Websites und über 25 % der Millionen meistbesuchten Websites bedient oder als Proxy genutzt. Zu den weltbekannten Nginx-Nutzern in Unternehmen gehören Dropbox, Netflix und Zynga.
Apache-HTTP-Server
Der 1995 erstmals veröffentlichte Apache HTTP Server (auch einfach „Apache“ genannt) ist ein weiterer sehr beliebter kostenloser Open-Source-Web-Server, der bis vor kurzem mehr Websites betrieben hat als jeder andere Web-Server – 71 % auf dem Höhepunkt – bevor er im April 2019 von Nginx überholt wurde. Im Dezember 2019 bediente Apache mehr als 24 % aller Websites weltweit und 31 % der Millionen am stärksten frequentierten Websites.
Apache Tomcat
Apache Tomcat (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) ist ein Open-Source-Anwendungsserver, der Java-Servlets ausführt, Webseiten mit JavaServer Page-Code rendert und liefert und Java Enterprise Edition (Java EE)-Anwendungen bedient. Tomcat wurde 1998 veröffentlicht und ist der am weitesten verbreitete Open-Source-Java-Anwendungsserver.
Glassfish
Glassfish (Link befindet sich außerhalb von ibm.com) ist ein Open-Source-Java-EE-Anwendungsserver, der 2006 von Sun Microsystems eingeführt wurde und heute von der Eclipse Foundation gehostet wird (Link befindet sich außerhalb von ibm.com). Wie die meisten Java-Anwendungsserver unterstützt Glassfish Java Servlets, Enterprise JavaBeans (EJB) und mehr, kann aber auch als Web-Server fungieren und Webinhalte als Antwort auf HTTP-Anfragen bereitstellen.
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