En los cabezales de las unidades de cinta se puede acumular suciedad, independientemente de lo limpio que esté el entorno. Cada vez que se utiliza la cinta, partículas de la superficie del medio pasan a los cabezales. A lo largo del tiempo se produce una acumulación que puede producir errores de lectura y grabación. La limpieza de los cabezales de lectura y grabación evita esta acumulación de partículas, la cual puede provocar errores irrecuperables al grabar o leer datos.
Los cartuchos de limpieza sólo se pueden utilizar un número limitado de veces. Cuando un cartucho de limpieza se ha utilizado el número máximo de veces, su utilidad desaparece. Cuando el cartucho esté agotado, sustitúyalo. No vuelva a reutilizar un cartucho de limpieza agotado. Un cartucho de limpieza agotado introduce en la unidad de cinta la suciedad previamente eliminada. Cada vez que limpie la unidad de cinta, anote el uso en el cartucho, para determinar cuándo un cartucho de limpieza de IBM® ha agotado el número de veces que se puede utilizar.
Cuando se utiliza la limpieza de cartuchos, no debe usar un lápiz gris sobre la etiqueta del cartucho de limpieza. Además, el cartucho de limpieza debe estar libre de daños y limpio cuando se inserta en la unidad de cinta.