¿Qué es la transparencia de la cadena de suministro?

En una economía global cada vez más compleja, resulta más difícil ver todos los pasos necesarios para llevar un producto desde su creación hasta el consumidor. El objetivo de la transparencia de la cadena de suministro es brindar un mayor acceso a la información sobre cada parte del proceso, en beneficio tanto de la empresa detrás del producto como de los consumidores que lo compran.

El concepto de visibilidad de la cadena de suministro, en el que las empresas tienen una ventana a todas las actividades dentro de la cadena, se aplica principalmente a la capacidad interna de ver la información de la cadena de suministro. Sin embargo, la transparencia va más allá del conocimiento interno. La transparencia de la cadena de suministro no consiste solo en que la propia empresa acceda a la información, sino también en hacerla accesible a los stakeholders externos, incluidos clientes, inversionistas y reguladores.

La transparencia en toda la cadena de suministro ayuda a las empresas y a los consumidores a actuar de manera responsable y a tomar decisiones de acuerdo con sus valores y objetivos.

Para los consumidores, la transparencia de la cadena de suministro ofrece información relevante para sus decisiones de compra y consumo. En una encuesta de 2022, más de la mitad de los encuestados afirmó que la sustentabilidad medioambiental era más importante para ellos que 12 meses atrás y casi la mitad declaró que pagaba más por productos con una marca sustentable o socialmente responsable. Y a medida que más consumidores buscan marcas que se adhieran a prácticas sustentables, la transparencia ofrece una forma de demostrar ese compromiso.

Para las empresas, la transparencia de la cadena de suministro puede ofrecer varios beneficios. A medida que los gobiernos implementan regulaciones para abordar cuestiones de derechos humanos o impacto ambiental, la transparencia ayuda a las empresas a garantizar el cumplimiento. También puede reducir las interrupciones de la cadena de suministro al identificar cuellos de botella e ineficiencias y al ofrecer insight sobre posibles interrupciones o vulnerabilidades. Y debido a que la transparencia es valiosa para los consumidores, adoptarla puede tener beneficios para la reputación que ayudan a generar confianza y lealtad a la marca.

Por último, la transparencia puede impulsar cadenas de suministro más sustentables. Conforme aumenta el número de empresas que buscan iniciativas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG), la transparencia puede ser útil para alcanzar sus objetivos.

A medida que las cadenas de suministro crecen en complejidad, las empresas pueden aumentar la transparencia mediante lo siguiente:

La transparencia comienza con la comprensión de cada parte y cada actor. Un mapa completo de los participantes de la cadena de suministro, incluidos todos los proveedores, fabricantes, distribuidores y minoristas involucrados antes de llegar al consumidor final, puede servir como columna vertebral de cualquier esfuerzo de transparencia. Este mapa no solo debe cubrir a los proveedores directos (nivel 1) sino también a los proveedores indirectos (nivel 2 y superiores) para obtener una imagen completa de dónde provienen los componentes y las materias primas. El conocimiento completo de cada participante puede conducir a una cadena de suministro más resiliente con mejor visibilidad y menor riesgo de la cadena de suministro. Los sistemas de gestión de la cadena de suministro que pueden rastrear y gestionar con precisión las complejidades de las redes de cadenas de suministro modernas y globalizadas pueden ayudar a facilitar la transparencia.

La creación de asociaciones sólidas con proveedores y distribuidores es crucial. Esto incluye una comunicación clara de las expectativas, visitas presenciales y colaboración para abordar cualquier problema. Trabajar en estrecha colaboración con los proveedores ayuda a garantizar que cumplan con los estándares éticos y ambientales. También evita que las brechas de información socaven los esfuerzos de sustentabilidad y transparencia. Las auditorías periódicas, realizadas internamente o por terceros, pueden verificar sus prácticas. Estas auditorías pueden incluir controles de estándares laborales, impacto ambiental, tasas de emisiones, control de calidad y otros aspectos relevantes. Pueden ser esenciales para la gestión de riesgos y garantizar que las operaciones y las actividades cumplan con las expectativas.

La tecnología desempeña un papel crucial en la creación de una cadena de suministro transparente, ya que proporciona herramientas para rastrear y supervisar los productos de principio a fin, desde las materias primas hasta el producto final. Las prácticas de la Industria 4.0 que integran nuevas herramientas y analytics en la infraestructura de fabricación están impulsando la transparencia. Algunas empresas están probando formas de aumentar la transparencia por medio del uso de blockchain o un libro de contabilidad digital que registra las transacciones de forma segura y transparente. Esto puede ayudar a prevenir el fraude y garantizar que los productos se obtengan y produzcan de forma ética.

Además, algunas empresas utilizan sensores y dispositivos del Internet de las cosas (IoT) para agregar una capa de transparencia y supervisión digital. Con los rastreadores GPS y las etiquetas RFID se puede hacer un seguimiento en tiempo real de la ubicación y monitorear las condiciones, lo que proporciona una valiosa información sobre la cadena de suministro. Los dispositivos pueden utilizarse para controlar las condiciones de los productos durante el transporte y el almacenamiento, garantizando que se mantengan los niveles de temperatura y humedad adecuados. Esta trazabilidad ayuda a evitar el deterioro y reducir los residuos a medida que los productos llegan a los usuarios finales.

Los analytics de datos y las herramientas basadas en métricas pueden ayudar a evaluar las operaciones de la cadena de suministro e identificar áreas que carecen de transparencia. Los datos sobre la cadena de suministro recopilados desde diversos puntos pueden proporcionar insights sobre la eficacia de las operaciones, los riesgos potenciales y las áreas susceptibles de mejora. Los algoritmos de inteligencia artificial (IA) y machine learning (ML) pueden analizar grandes cantidades de datos para identificar las rutas de transporte más eficientes, detectar posibles interrupciones o incoherencias y obtener insights sobre el impacto medioambiental. Los datos en tiempo real permiten a las empresas adaptarse y reaccionar con rapidez a los problemas de la cadena de suministro. Una torre de control de la cadena de suministro puede conectar muchas fuentes de información basada en datos y mejorar la visibilidad de extremo a extremo.

Algunas empresas tienen como objetivo fomentar la transparencia en su cadena de suministro educando a las personas de toda la organización y a sus proveedores sobre la importancia de la transparencia y cómo lograrla. Los programas de capacitación pueden centrarse en el abastecimiento ético, el cumplimiento de las regulaciones, la diligencia debida y las mejores prácticas en la administración de la cadena de suministro y pueden integrarse en las iniciativas de administración de proveedores. Algunas empresas y profesionales de la cadena de suministro buscan programas de certificación, que pueden dar confianza y autoridad a los esfuerzos de transparencia.

La transparencia de la cadena de suministro depende de que la información esté disponible no solo dentro de la empresa, sino también fuera de ella. Las empresas utilizan diversos métodos para ayudar a los consumidores y a otros stakeholders a comprender partes de la cadena de suministro. Por ejemplo, el etiquetado y el empaque de los productos pueden diseñarse para destacar la información sobre el origen, los materiales y los procesos de fabricación. Las páginas web de las empresas y otras fuentes en línea permiten hacer pública la información sobre la cadena de suministro, incluidos los resúmenes de las auditorías y cualquier informe sobre sustentabilidad o responsabilidad corporativa. Algunas organizaciones utilizan las redes sociales y otras formas de marketing para comunicar detalles e historias dentro de la cadena de suministro.

Lograr una transparencia total en las cadenas de suministro puede ser un desafío. Las cadenas de suministro globales modernas abarcan países y continentes, así como una amplia red de personas y empresas, lo que supone un nivel de complejidad abrumador. Cada país también tiene diferentes leyes y normas en materia laboral, de prácticas ambientales y de seguridad de los productos. Abordar estas regulaciones variadas y garantizar el cumplimiento en todos los niveles puede ser una tarea intensa y ardua.

Conseguir la transparencia conlleva costos: las nuevas tecnologías, la capacitación y la supervisión práctica requieren una inversión financiera que a veces puede resultar demasiado para las empresas más pequeñas. También puede implicar resistencia, ya que algunos proveedores pueden ser reacios a compartir información debido a problemas de privacidad.