¿Qué es la justicia ambiental?
La justicia ambiental es la idea de que todas las personas, independientemente de su raza, color, origen nacional, capacidad o ingreso, deben tener el mismo grado de protección contra los peligros ambientales y de salud.
También conocida como “ecojusticia”, la justicia ambiental se concentra en lograr la equidad ambiental. Alienta a las poblaciones a tener una participación significativa en las políticas que dan forma a sus comunidades y un trato justo en los procesos de toma de decisiones que garantizan la protección del medio ambiente.
Hay tres tipos o principios de justicia ambiental:
- Justicia distributiva: la distribución equitativa de los riesgos y beneficios ambientales.
- Justicia procesal: la participación justa y significativa en la toma de decisiones.
- Justicia de reconocimiento: el reconocimiento de la opresión y la diferencia en las comunidades de justicia ambiental.
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La injusticia ambiental es la idea de que el daño ambiental se distribuye de manera desigual y está influido por patrones de racismo y desigualdad. La injusticia ambiental ocurre cuando las comunidades de bajos ingresos o desatendidas se ven afectadas y sobrecargadas por factores como los desechos tóxicos, la extracción de recursos y otros usos de la tierra de los que los residentes de esas comunidades no se benefician.
Por ejemplo, es más probable que un sistema de carreteras interestatales corra a través de una comunidad marginada.1 En los barrios mayoritarios blancos y ricos, hay más inversiones en infraestructura, se hacen cumplir las leyes ambientales y es más probable que los contaminadores rindan cuentas. Los líderes comunitarios en estas áreas también están conectados al proceso de toma de decisiones dentro de las juntas de zonificación o los ayuntamientos, quienes pueden proteger mejor sus intereses.
La injusticia ambiental también es un problema de salud pública. Los residentes de vecindarios ubicados cerca de sitios industriales, estaciones de transferencia de residuos, vertederos y otras fuentes de contaminación pueden experimentar exposición a peligros ambientales que plantean impactos graves en la salud.
El movimiento por la justicia medioambiental fue impulsado principalmente por personas de color. Se remonta al movimiento ecologista indígena, que es la lucha de los pueblos indígenas por la soberanía y el derecho a la tierra a lo largo de más de 500 años de colonialismo.
Se considera que el movimiento moderno de justicia ambiental comenzó en los Estados Unidos. Una compañía transformadora en Raleigh, Carolina del Norte, comenzó a almacenar ilegalmente residuos industriales que contenían bifenilos policlorados (PCB) a lo largo de caminos rurales en quince condados de Carolina del Norte. En 1982, los funcionarios estatales eligieron el condado de Warren, que es rural, pobre y mayoritariamente negro, como el sitio para almacenar la tierra contaminada con PCB de los vertederos ilegales. Los residentes estaban preocupados por los productos químicos que ingresaban al suministro de agua.
La decisión atrajo la atención internacional. A los manifestantes residentes locales se unieron organizaciones nacionales, como la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). Las marchas y protestas callejeras no violentas continuaron durante seis semanas y 500 personas fueron arrestadas, lo que marca los primeros arrestos en la historia en un vertedero. Si bien las protestas finalmente no lograron detener el uso del vertedero, el evento fue ampliamente citado por ser el primer hito importante en el movimiento por la justicia ambiental.
El movimiento se expandió rápidamente en todo el mundo. En particular, el aumento de las exportaciones de materiales peligrosos a países del hemisferio sur, a partir de la década de 1980, impulsó el movimiento internacional de justicia ambiental, lo que llevó a la Primera Cumbre Nacional de Liderazgo Ambiental de Personas de Color de 1991 celebrada en Washington, DC
En muchos sentidos, el movimiento por la justicia ambiental nació del movimiento por los derechos civiles de Estados Unidos de la década de 1960. Muchas de las organizaciones y líderes que participaron en las protestas del condado de Warren también estaban involucrados en el movimiento por los derechos civiles. A menudo, estos líderes eran miembros de iglesias afroamericanas, como la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y la Iglesia Unida de Cristo.
El término racismo ambiental fue definido por el líder de los derechos civiles, el Dr. Benjamin F. Chavis Jr. Definió la expresión como "la selección intencionada para instalaciones de residuos en comunidades que están pobladas principalmente por personas de color y trabajadores inmigrantes y de bajos ingresos".
El solapamiento entre los dos movimientos existe porque los residentes en los ambientes más contaminados de Estados Unidos, como el caso del condado de Warren, son estadísticamente más propensos a ser personas de color y aquellos que viven en la pobreza. Estas áreas suelen tener valores de propiedad más bajos debido a un historial de "líneas rojas", la práctica de negar préstamos y seguros a comunidades de color. La línea roja conduce a que más comunidades de color vivan en áreas con mayor riesgo ambiental. Los residentes también enfrentan mayores riesgos para la salud, como mayores tasas de asma, cáncer y otras enfermedades.
En respuesta a las protestas del condado de Warren, la Comisión para la Justicia Racial estudió la ubicación de las instalaciones de residuos peligrosos en los EE. UU. y descubrió que la raza era el factor más importante para predecir la ubicación de estos sitios. Además, el estudio de la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO) de 1983 mostró que tres cuartas partes de los vertederos de residuos peligrosos en ocho estados del sudeste se encontraban principalmente en comunidades negras y latinas de bajos ingresos.2
La exposición a daños ambientales como la contaminación se correlaciona con la pobreza. Los países más pobres sufren más daños ambientales, mientras que los países con mayores ingresos producen la mayor parte de la contaminación.
Los términos “hemisferio norte” y “hemisferio sur” categorizan dos regiones del mundo en términos de geografía y poder económico. Los países del hemisferio norte son países occidentales, normalmente de renta alta, situados al norte del ecuador. El hemisferio sur se emplea para definir a los países de renta baja situados al sur del ecuador y, a menudo, antiguas colonias de países del hemisferio norte.
A medida que los países del hemisferio norte alcanzan metas de sustentabilidad , más regulaciones aumentan el costo de deshacerse de los residuos. En respuesta, algunas compañías y gobiernos exportan sus residuos a países del hemisferio sur, donde la normativa es menos estricta, lo que aumenta exponencialmente la carga medioambiental de la región.
El cambio climático también crea situaciones de injusticia ambiental. Los impactos del cambio climático (como las temperaturas extremas, el aumento de las precipitaciones y el aumento del nivel del mar) afectan desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos. Quienes viven en zonas inundables, por ejemplo, tienen más probabilidades de residir en barrios desfavorecidos.
El derecho ambiental protege el medio ambiente al regular la forma en que los humanos interactúan con este y los seres vivos. La política medioambiental moderna pretende mejorar y mantener la calidad del medio ambiente y disminuir los efectos perjudiciales para la salud humana.
Las leyes ambientales incluyen leyes sobre la contaminación del aire, la calidad del agua, la gestión de desechos, la limpieza de contaminantes y la seguridad química. A nivel mundial, los acuerdos internacionales jurídicamente vinculantes abarcan diversas cuestiones ambientales. Los protocolos son acuerdos subsidiarios que se construyen a partir de un tratado primario, el más conocido es el Protocolo de Kioto. Como resultado de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, el Protocolo de Kioto compromete a los Estados a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Existen barreras de costes relacionadas con cuestiones de justicia ambiental, ya que el proceso suele implicar litigios. Los honorarios de los abogados, por ejemplo, son un reto para quienes luchan contra los problemas de justicia ambiental. Las comunidades minoritarias, que ya sufren un impacto desproporcionado, no suelen disponer de recursos financieros para oponerse a los vertederos de residuos peligrosos o para hacer frente a otras disparidades.
Según el Global Atlas of Environmental Justice (EJAtlas), hay 4076 conflictos sociales creados por injusticias ambientales en todo el mundo a partir de abril de 2024.3 Estos son solo tres ejemplos:
La extracción de recursos naturales como minerales valiosos y esenciales ha provocado numerosos conflictos medioambientales en todo el mundo, como en Etiopía y la República Democrática del Congo (RDC).
La perforación en busca de gas natural en Arun Gas Field en Indonesia se relacionó con abusos de derechos humanos en el área.
El gobierno de Belice otorgó concesiones petrolíferas para perforaciones en alta mar sin consultar a las comunidades locales, lo que afectó enormemente a la pesca local y al sector turístico.
A lo largo de los años, cientos de organizaciones de base de justicia ambiental y grupos de extensión comunitaria trabajaron con diversos stakeholders para promover iniciativas de justicia ambiental y dar forma a la estrategia de justicia ambiental. En general, el objetivo es lograr la agencia de las comunidades marginadas en la toma de decisiones ambientales que afectan sus vidas.
En Estados Unidos, el presidente Biden firmó la Orden Ejecutiva 1400 durante su primera semana en la Casa Blanca, que puso en marcha la agenda política de justicia ambiental más ambiciosa jamás emprendida por el gobierno federal: "Hacer frente a la crisis climática en el país y en el extranjero ". La orden se basa en los esfuerzos fundacionales de la Orden Ejecutiva 12898, "Acciones federales para abordar la justicia ambiental en poblaciones minoritarias y poblaciones de bajos ingresos", que se aprobó para garantizar que ninguna política ambiental de una agencia federal afectara de manera desproporcionada a las comunidades étnicas minoritarias y desfavorecidas.
A nivel mundial, el movimiento por la justicia ambiental aboga por que las Naciones Unidas aborden los problemas de salud ambiental. En 2022 en la ciudad de Nueva York, la 76.a Asamblea General de la ONU adoptó una resolución para reconocer “el derecho a un medio ambiente limpio, saludable y sustentable”, pero el derecho a un medio ambiente saludable no se agregó a la Declaración de Derechos Humanos de la ONU.4
Recursos
Notas de pie de página
1 “Raza y etnicidad en Estados Unidos por densidad de puntos (censo 2020)”, Oficina del Censo de Estados Unidos, Esri, 23 de agosto de 2021.
2 “Siting of Hazardous Waste Landfills and Their Correlation with Racial and Economic Status of Surrounding Communities” , US Government Accountability Office, 14 de junio de 1983.
3 “EJ Atlas – Global Atlas of Environmental Justice” , Geomatico, 2023.
4 “Resoluciones del 76º periodo de sesiones”, Asamblea General de las Naciones Unidas, 22 de diciembre de 2022.