¿Qué es la integración de aplicaciones?

La mayoría de las empresas confían en una variedad de aplicaciones de software para gestionar las funciones del negocio, desde ITOps y FinOps hasta la atención al cliente. Aunque cada aplicación empresarial cumple un propósito único dentro de la pila tecnológica de una empresa, cada aplicación también genera sus propios datos. Y muchos flujos de trabajo empresariales dependen del flujo de datos en tiempo real entre las aplicaciones y los sistemas que se comunican entre sí en la red. Sin la integración de aplicaciones, los equipos de TI tendrían que disponer de personal para el ingreso manual de datos (que requiere mucho tiempo) para integrar los datos de diferentes fuentes y software. Esto eliminaría la posibilidad de transmisión de datos en tiempo real y el intercambio de datos.

La integración de aplicaciones (también llamada integración de software) automatiza y optimiza los procesos de transferencia de datos para evitar que se formen silos de datos entre equipos y aplicaciones y para garantizar la integración continua en toda la empresa.

Con aplicaciones integradas, los equipos pueden crear flujos de trabajo fluidos entre aplicaciones y plataformas y facilitar el intercambio de datos sin fricciones entre los departamentos de negocio de toda la organización. La integración de aplicaciones también puede ayudar a cerrar la brecha entre las aplicaciones y los sistemas on premises y las aplicaciones en la nube de rápida evolución.

En ese sentido, las herramientas de integración de aplicaciones que fusionan datos entre aplicaciones comerciales pueden ayudar a las empresas a modernizar sus infraestructuras de TI y mantener operaciones comerciales más ágiles.

Existen varias tecnologías que las empresas pueden usar (solas y en combinación) para crear y automatizar flujos de trabajo de integración. Estas tecnologías incluyen:

Una API es un conjunto de reglas o protocolos que permiten que las aplicaciones de software se comuniquen entre sí para compartir datos, características y funciones. Las API simplifican y aceleran el desarrollo de software al permitir a los desarrolladores integrar datos, servicios y capacidades de otras aplicaciones, en lugar de desarrollarlos desde cero.

El middleware es un software que permite la comunicación y la conectividad entre aplicaciones o componentes en una red distribuida, creando esencialmente un "pegamento de software" que une diferentes sistemas. Mediante una variedad de características inteligentes (agentes de mensajes, buses de servicio empresarial (ESB) y servidores de aplicaciones web, por ejemplo), el middleware optimiza el desarrollo de aplicaciones al facilitar la comunicación entre plataformas que no fueron diseñadas para conectarse de manera orgánica.

A diferencia de la integración dirigida por API, que se basa en solicitudes de datos basadas en código, las integraciones de webhook son devoluciones de llamadas HTTP que se basan en eventos para la integración de aplicaciones y la transmisión de datos.

Un "evento" es cualquier estructura de datos fundacional que registra ocurrencias en el sistema o entorno. Cuando ocurre un evento del sistema, un webhook activará automáticamente el intercambio de datos entre dispositivos de red. Los webhooks facilitan flujos de trabajo de integración automatizados y basados en eventos que pueden transmitir datos en tiempo real (o casi en tiempo real).

La integración de aplicaciones se basa en una red de procesos interconectados e intercambios de datos que permiten que las herramientas de integración orquesten diversas funciones en una infraestructura y mejoren la eficiencia operativa. Sin embargo, hay varias formas en que las empresas pueden abordar el proceso de integración, que incluyen:

La integración de sistemas punto a punto consiste en crear conexiones directas entre sistemas o aplicaciones de software individuales, tras lo cual cada sistema se comunica directamente con otro utilizando una lógica de integración personalizada.

Es la estrategia de integración más sencilla y las conexiones directas hacen que la implementación de integraciones sea un proceso relativamente barato y sencillo. Sin embargo, cuanto mayor sea la red de aplicaciones y procesos, más integraciones punto a punto tendrán que configurar y mantener los equipos. Esta limitación hace que las estrategias punto a punto sean las más adecuadas para proyectos de integración a pequeña escala.

En una EAI (también llamada integración de grupo radial o "hub-and-spoke"), un centro de conectividad (o hub) actúa como intermediario para todas las comunicaciones entre sistemas. Cada sistema se conecta al centro de conectividad, que maneja el enrutamiento de mensajes a los radios apropiados, eliminando la necesidad de conexiones directas.

Las integraciones hub-and-spoke proporcionan un único punto de monitoreo y control junto con capacidades de orquestación de mensajes, para que los equipos de TI puedan agregar y eliminar sistemas con mayor facilidad sin interrumpir las integraciones existentes.

Sin embargo, el hub también representa un único punto de falla: si el hub falla o experimenta problemas de disponibilidad, todo el sistema integrado podría verse afectado. Además, a medida que las empresas escalan las operaciones y el centro crece para dar cabida a más sistemas (spokes), los EAI pueden volverse prohibitivamente costosos y complicados de mantener.

Un ESB es una solución de middleware que proporciona una plataforma de integración sumamente flexible. Utiliza un marco arquitectónico similar a un bus en el que un componente de software centralizado realiza integraciones entre aplicaciones. Los ESB reciben mensajes en un endpoint de API, utilizan la lógica empresarial para encontrar las direcciones de los endpoints de destino y luego envían el mensaje al destino.

Las soluciones ESB pueden admitir una variedad de protocolos de comunicación y formatos de datos, lo que permite integraciones más diversas. ESB también permite a los equipos de TI reutilizar los componentes de integración en diferentes proyectos, lo que puede minimizar el tiempo de desarrollo de software. Y dado que las integraciones de ESB están poco acopladas, pueden ser más fáciles de actualizar y mantener que otras soluciones.

Sin embargo, con el auge de los ecosistemas nativos de la nube, las herramientas ESB se están volviendo obsoletas como herramientas de integración.

El middleware orientado a mensajes facilita la comunicación asíncrona entre sistemas mediante colas de mensajes. Desacopla los procesos de envío y recepción, de modo que sistemas dispares pueden comunicarse sin estar directamente conectados.

Cuando una aplicación envía un mensaje, MOM lo agrega a una cola, donde permanece hasta que el servidor de aplicaciones está preparado para recuperarlo. Ninguna de las aplicaciones depende directamente de la otra para comunicarse.

Las integraciones de MOM pueden mejorar la escalabilidad, confiabilidad y resiliencia del sistema al permitir que los procesos de red se ejecuten de forma independiente. A pesar de sus beneficios, las integraciones de MOM requieren un monitoreo atento en tiempo real para garantizar que las colas de mensajes y los intermediarios continúen funcionando de manera óptima.

Las arquitecturas de microservicios descomponen las aplicaciones en servicios pequeños e independientes que se comunican a través de una red.Cada servicio está diseñado para realizar una función específica y se puede desarrollar, desplegar y escalar de forma independiente.

Una capa de microservicios puede aprovechar los beneficios de los sistemas existentes (ESB e integraciones punto a punto, por ejemplo) para gestionar la integración de datos de aplicaciones. Los microservicios no utilizan nodos intermediarios para dirigir los datos; en cambio, dependen de protocolos como WebSocket y HTTP para la conexión directa de aplicaciones y direcciones de servicio para la integración de API.

Aunque las integraciones de microservicios requieren prácticas de monitoreo estables (que pueden ser costosas), permiten a las empresas personalizar las integraciones y crear entornos de TI más resilientes.

iPaaS es una suite de herramientas de autoservicio basadas en la nube que ayuda a las empresas a crear y desplegar flujos de integración, que pueden conectar aplicaciones con datos de nube pública y privada y conectar la nube con centros de datos on premises.

Las plataformas iPaaS utilizan conectores y plantillas predefinidos para orquestar el intercambio y la integración de datos. Esto ayuda a garantizar la entrega segura de datos, de extremo a extremo, a las aplicaciones que los consumen o a los almacenes y lagos de datos para su análisis posterior. Si, por ejemplo, una integración depende de las API, la iPaaS gestionará las llamadas a las API, se ocupará de la autenticación y se asegurará de que los datos se intercambien de forma segura.

La implementación de iPaaS puede requerir mucho tiempo y previsión, especialmente en entornos empresariales en expansión. Sin embargo, las soluciones iPaaS proporcionan una plataforma única para todas las necesidades de intercambio e integración de datos de una empresa.

En los debates sobre la importación de aplicaciones integradas y servicios web en un entorno empresarial, los términos "integración de aplicaciones" e "integración de datos" a veces se utilizan de manera indistinta. Sin embargo, estos conceptos, y sus casos de uso, son bastante diferentes.

La integración de datos es la práctica de localizar y recuperar información de varias fuentes y combinar esa información en una estructura y vista unificadas. También conocida como procesamiento de datos por lotes, la integración de datos implica recopilar una gran cantidad de datos a lo largo del tiempo, almacenarlos y, finalmente, procesarlos en lotes.

La integración de datos no es un proceso en tiempo real; se usa comúnmente después de que se completaron los procesos. Sin embargo, puede proporcionar a los administradores la portabilidad de datos que necesitan para analizar el rendimiento de las aplicaciones a lo largo del tiempo, eliminar redundancias y también garantizar la coherencia y la calidad de los datos.

A diferencia de la integración de datos, la integración de aplicaciones vincula directamente múltiples aplicaciones a un nivel funcional. Los datos de las aplicaciones se pueden vincular casi en tiempo real, lo que permite a las organizaciones crear aplicaciones y servicios dinámicos y sumamente adaptables.

Estas conexiones de datos permiten a los equipos de TI crear disparadores de eventos que inician flujos de integración de una aplicación a otra. Y las interacciones casi en tiempo real ayudan a las empresas a mantenerse ágiles, respondiendo a nuevas fuentes de datos y problemas de rendimiento a medida que ocurren.

Las empresas pueden utilizar una variedad de métodos de integración, desplegados de forma independiente o en combinación. La integración moderna basada en API, por ejemplo, permite a los equipos descubrir activos de TI de forma rápida y segura, y una arquitectura tradicional orientada a servicios (SOA) emplea una capa de comunicación (bus) para integrar rápidamente nuevas aplicaciones.

Hay un número de soluciones de integración de aplicaciones de alta calidad en el mercado que ofrecen una variedad de características y beneficios, que incluyen transformación y orquestación de datos, gestión del ciclo de vida, mediación de protocolos, gestión de API y analytics.

Las empresas que buscan invertir en una solución de integración tienden a considerar los siguientes factores clave:

• Necesidades empresariales. Es importante realizar una evaluación integral de los sistemas y procesos actuales. Busque los puntos débiles, problemas de compatibilidad, ineficiencias y otras áreas donde los proyectos de integración podrían agregar valor.

• Escalabilidad. Elegir una solución de software teniendo en cuenta las posibles necesidades futuras puede garantizar que el entorno de TI no supere la solución de integración.

• Facilidad de uso. Una interfaz fácil de usar puede reducir la curva de aprendizaje y aumentar las tasas de adopción entre el personal. Invertir en capacitación y soporte también puede ser útil, si la empresa adopta una solución de integración con una interfaz de usuario más compleja.

• Personalización. Las organizaciones a menudo consideran plataformas modulares que permiten a los equipos de TI agregar y eliminar funciones según sea necesario.

• Seguridad. Muchas soluciones líderes ofrecen controles de acceso integrales y funciones de cifrado para proteger los datos confidenciales de los clientes de actores maliciosos y el acceso de usuarios no autorizados. Si una empresa debe cumplir con la normativa (HIPAA, por ejemplo), es importante encontrar una solución con características de seguridad que cumplan con esas normas.

A medida que más organizaciones priorizan las estrategias de integración ágil, la modernización de los sistemas heredados y la infraestructura de TI empresarial para seguir el ritmo de las iniciativas de transformación digital se vuelve cada vez más integral para mantener la competitividad. La integración de aplicaciones puede agilizar la transformación para las empresas que operan en todos los sectores. Algunos ejemplos de casos de uso son:

• Sistemas ERP: los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) (SAP, por ejemplo) sirven como centro para todas las actividades comerciales de una organización. Al integrar ERP con aplicaciones y servicios de soporte, las organizaciones pueden optimizar y automatizar los procesos comerciales de misión crítica, como el procesamiento de pagos, la facturación, la gestión de la cadena de suministro, el seguimiento de clientes potenciales de ventas y más.

• Plataformas CRM: cuando se combinan con otras herramientas y servicios, las plataformas de gestión de relaciones con los clientes (CRM) (como Salesforce) pueden maximizar la productividad y eficiencia del comercio electrónico al sincronizar y automatizar las funciones de ventas, marketing, atención al cliente y desarrollo de productos.

• Sistemas HRIS: los sistemas de información de recursos humanos (HRIS) ayudan a las empresas a recopilar, procesar y almacenar información de los empleados. Mediante flujos de trabajo de integración, los equipos pueden conectar los datos de la plataforma HRIS con las herramientas de gestión de servicios de TI empresariales para que las nuevas contrataciones se agreguen de forma automática a todos los servicios necesarios y a las tareas de incorporación relacionadas con TI.

La integración de aplicaciones puede ayudar a resolver innumerables complejidades para las organizaciones que buscan optimizar la automatización de procesos, la creación de flujos de trabajo y la gestión de datos. La herramienta de integración adecuada también puede generar importantes beneficios operativos en términos de ahorro de tiempo, reducción de costos y mejora del rendimiento, entre los que se incluyen:

• Flujos de trabajo empresariales optimizados
• Datos empresariales sincronizados
• Adopción más rápida de la tecnología
• Acceso universal a los datos
• Alineación de endpoint
• Estrategia y administración mejoradas