La sustentabilidad basada en la ciencia necesita informes basados en la realidad

Hoy en día se habla mucho sobre la sustentabilidad en todas las industrias. Digamos, por ejemplo, que la compañía en la que usted trabaja lanzó, o está considerando lanzar, un programa para controlar sus propias emisiones de carbono.

¿Cómo puede estar seguro de que tal plan tendrá un impacto? ¿Sus iniciativas estarán respaldadas por datos científicos rigurosos? ¿O estarán impulsadas por deseos bien intencionados?

Teniendo en cuenta cuestiones como estas y centrándose al mismo tiempo en lograr un impacto creíble y demostrable en la inminente crisis climática, Downer Group (enlace externo a ibm.com), proveedor de servicios integrados especializado en transporte, servicios públicos y gestión de instalaciones, ha introducido cambios significativos en su negocio.

"Fue alrededor de 2008 cuando realmente comenzamos a centrarnos en nuestra sustentabilidad ambiental", recuerda Ricky Bridge, gerente general del grupo de Sustentabilidad y Medio Ambiente en Downer. “Nos dimos cuenta de que, si íbamos a tomar en serio nuestro impacto, necesitábamos asegurarnos de que nuestra estrategia de sustentabilidad no fuera un enfoque secundario. Era necesario integrarla en nuestra estrategia general de negocio”.

De hecho, durante los siguientes 15 años, Downer cambió el enfoque de su negocio. En 2008, la empresa tuvo una fuerte presencia en la industria minera, con aproximadamente el 50 % de sus ingresos provenientes de la minería de carbón en particular. Pero ahora, Downer se centra en líneas de servicio de menor capital y bajas emisiones de carbono en transporte, instalaciones y servicios públicos.

Y con esta transición, Downer comenzó a capturar y rastrear más datos, particularmente relacionados con su producción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sin embargo, estas actividades de seguimiento se basaban en gran medida en la recopilación y el procesamiento manual de datos, lo que suponía una carga para el personal y los recursos. “Solíamos decir que teníamos la tabla dinámica de Excel más grande del mundo para gestionar nuestros datos de emisiones de GEI”, agrega Bridge. “Ese nivel de esfuerzo no era sustentable, y lo sabíamos”.

“También había un aspecto de cumplimiento que tuvimos que tener en cuenta”, señala Nathan Brogden, gerente del grupo de Clima y Sustentabilidad en Downer. “Tenemos un requisito normativo aquí en Australia, la National Greenhouse Energy Reporting Act, que nos indica recopilar e informar datos ambientales relevantes. Pero reunir la información correcta de las hojas de cálculo era difícil y requería mucha manipulación”.

Así que, en 2017, Downer implementó una nueva plataforma para dar seguimiento a sus esfuerzos en materia ambiental, social y de gobernanza (ESG), una oferta ahora conocida como IBM Envizi ESG Suite.

Con IBM Envizi ESG Suite en funcionamiento, Downer comenzó a establecer objetivos de descarbonización, como lograr cero emisiones netas para 2050 y reducir sus emisiones operativas de GEI para 2032 a menos del 50 % de su nivel base de 2020. A su vez, la empresa confía en la solución de IBM para capturar y gestionar los datos de sustentabilidad correspondientes (consumo energético, residuos, GEI generados) necesarios para impulsar al grupo global hacia estos objetivos.

“Con Envizi, podemos establecer un objetivo basado en la ciencia y hacer un seguimiento de nuestro desempeño en comparación”, señala Brogden. “A menudo, vemos grandes cambios organizacionales dentro de Downer, y ahora podemos dar cuenta de esos cambios en nuestro seguimiento. Podemos reflexionar sobre los datos reales (nuestros valores de referencia y objetivos) y, a pesar de los cambios, podemos seguir nuestra trayectoria de reducción de emisiones y obtener acceso oportuno a nuestro desempeño actual en materia de emisiones de GEI”.

Con esta estructura de informes más simplificada y automatizada, Downer también comenzó a acelerar la frecuencia de sus informes y actividades de seguimiento, para cambiar a un enfoque de base de datos en vivo. Como explica Brogden: “Podemos diseñar nuestros informes de manera más ágil, vinculando diferentes fuentes de datos de distintas áreas de negocio y dando soporte a más solicitudes ad hoc. Y luego podemos canalizar esa información desde nuestro almacén de datos central a diferentes paneles en toda la empresa”.

A medida que el ámbito de la sustentabilidad continúa evolucionando, Downer continúa evolucionando con él. En particular, los informes de Alcance 3 se convirtieron en la próxima frontera del análisis. Y para ayudar a acelerar y agilizar la categorización de las grandes cantidades de datos utilizados en los reportes de Alcance 3, Categoría 1, Downer ahora confía en la capacidad del asistente de IA de Alcance 3 de IBM Envizi ESG Suite, completando en momentos lo que requeriría meses de esfuerzo si se hiciera manualmente.

"Calcular las emisiones de gases de efecto invernadero es realmente complicado", continúa. “Porque hay que considerar una serie de factores externos y aplicarlos a los datos de consumo recopilados. Pero Envizi nos ayuda a rastrear y medir nuestra producción de carbono con bastante facilidad. Podemos recopilar toda la información necesaria en un informe de sustentabilidad y mostrar claramente al mercado, y a los auditores, no solo nuestros resultados, sino también la contabilidad de emisiones que respalda estas divulgaciones".

“El cambio climático es la principal amenaza para la humanidad”, señala Brogden. “Y Downer se toma muy en serio esta amenaza y nosotros buscamos prevenirla”. De hecho, la empresa emplea a más de 60 personas dedicadas a sus esfuerzos ambientales: muchos de estos trabajadores están establecidos en las diversas unidades de negocios y sitios de proyectos de Downer.

“Nuestra empresa está muy descentralizada”, agrega Brogden. “Y cada una de nuestras áreas de negocio tiene su propio entorno único y puntos de contacto de sustentabilidad. Por lo tanto, permitimos que las unidades de negocio tracen sus propios caminos siempre que cumplan con nuestros objetivos organizacionales más amplios en términos de KPI financieros o KPI de emisiones”.

Esta independencia ha guiado la implementación del plan de descarbonización de Downer. En virtud de este, el grupo ha proporcionado temas clave que permean en toda la unidad de negocio para identificar y seguir las estrategias de descarbonización que mejor se alinean con sus objetivos comerciales únicos. Y para ayudar a facilitar la creación y la búsqueda de estas iniciativas localizadas, Downer estableció un fondo de descarbonización grupal en junio de 2022.

“A veces, estos esfuerzos de reducción pueden requerir costos iniciales relativamente altos”, explica Brogden. “Al menos, en comparación con lo que ya se asignó en el ciclo presupuestario tradicional. Por lo tanto, necesitan intervención a nivel de grupo para garantizar que los objetivos de descarbonización de la organización permanezcan encaminados y que el fondo pueda proporcionar el capital necesario”.

Para identificar qué áreas probablemente producirán ahorros significativos en las emisiones, las unidades de negocio individuales pueden utilizar IBM Envizi ESG Suite para aislar e identificar las tendencias de consumo. Como indica Brogden: “Pueden preguntarse: ¿Qué está impulsando nuestras emisiones? ¿Qué se puede lograr desde una perspectiva técnica? ¿Qué combustibles usamos y cómo influye eso?”.

Por el contrario, el personal de sustentabilidad a nivel corporativo puede utilizar la tecnología de IBM para evaluar las solicitudes de financiamiento, lo cual determino qué programas probablemente ayudarán a impulsar al grupo hacia sus objetivos de reducción de emisiones a largo plazo. Además, para aquellos programas que se llevan a cabo, el cambio al seguimiento en tiempo real que ofrece IBM Envizi ESG Suite ayuda a mantener la presión sobre estos esfuerzos de reducción para que produzcan resultados.

"Los datos ESG confiables y sólidos mejoran nuestra credibilidad con los líderes sénior y los stakeholders de toda la empresa, lo que respalda la toma de decisiones informadas sobre asuntos clave", aclara Bridge. “Y ayuda más allá de nuestros esfuerzos internos, ya que demostrar de manera convincente nuestras credenciales de sustentabilidad es crítico, especialmente en Australia y Nueva Zelanda, al buscar opciones de financiamiento”.

IBM Envizi ESG Suite está ayudando a Downer a alcanzar sus objetivos de sustentabilidad, un informe a la vez.

“Los sistemas optimizados de acumulación e informes nos ahorran mucho esfuerzo”, señala Brogden. “Probablemente, tardamos la mitad de tiempo que con Excel en completar la recopilación de datos y el sitio necesarios para nuestros informes mensuales. Antes, necesitábamos un par de días para la entrada de datos, así como otro par para reunir los registros, estandarizar los datos y personalizar los informes para diferentes áreas de negocio. Con Envizi, ahorramos mucho tiempo en la ingesta de datos, y los informes están disponibles con solo presionar un botón”.

Y esta generación de informes optimizada se traduce directamente en iniciativas de sostenibilidad más eficientes y productivas. “Realmente, ayuda a comprender las anomalías de nuestros datos”, agrega Brogden. “Nos proporciona un diagnóstico del estado general de los datos y si hay deficiencias o singularidades que podrían haber surgido de un error en el informe. Podemos comparar las cifras actuales con el historial de auditorías y averiguar más fácilmente qué está pasando. En general, hemos visto un aumento en la credibilidad de nuestros datos de sustentabilidad”.

Los registros más precisos también ayudan con el cumplimiento normativo en torno a los esfuerzos anuales de informes y las auditorías correspondientes, especialmente durante los períodos de transición. “Si un auditor nos pregunta por qué hubo un aumento en las emisiones de GEI en uno de nuestros sitios”, explica Brogden, “podemos revisar nuestros registros en el sistema y aislar de manera rápida y transparente la causa principal de ese cambio”.

Y con respecto a sus esfuerzos de informes de Alcance 3, Brogden agrega: “La herramienta Scope 3 AI Assist es un cambio radical para mejorar la calidad y la velocidad de nuestras categorizaciones. Si intentáramos hacer esto manualmente, lo que tarda la herramienta en segundos ataría a mi equipo durante meses y meses. Al mismo tiempo, diría que hemos pasado de una tasa de error del 50 % para las categorizaciones al 5 %”.

Aún mejor, todos estos esfuerzos no pasan desapercibidos. Como concluye Bridge: "Nos ayuda a ganar trabajo. Ahora descubrimos que, si no tenemos las credenciales de ESG y no nos centramos en la descarbonización, es cada vez más difícil interactuar con los clientes. Creo que la sustentabilidad es uno de los tres temas clave para Downer: nos asegura tener presencia en la mesa de debate, particularmente con clientes de la administración pública con los que trabajamos frecuentemente”.

Fundada hace más de 150 años, Downer (enlace externo a ibm.com) es un proveedor de servicios integrados, especializado en transporte, servicios públicos y gestión de instalaciones.

En total, la empresa emplea aproximadamente a 30.000 personas y mantiene cientos de proyectos y sitios permanentes, predominantemente en Australia y Nueva Zelanda.