壮大なミシシッピ川はアメリカと国際経済の生命線であり、その堤防の間では年間約4.5兆キログラムの貨物が運ばれています。この物流を支える中心的な存在が、ルイジアナ州バトンルージュにあるTricon Steamship Agency社（以下、Tricon社）です。Tricon社は、食品や製品を世界中の消費者に届け、さまざまな国の生活を支える役割を担っています。同社の船上エージェントは船とその貨物を先導し、2,350マイルの航路を行き来しながら、米国税関港、沿岸警備隊、サービス・プロバイダーの複雑なシステムの中を巧みに渡り、貨物輸送をスムーズに管理していきます。オペレーション・ハブを起点とし、物資の手配や配送、政府・税関・貨物関係の書類作成、船舶の保守管理、貨物保護サービスといった一連の業務を行い、船舶がミシシッピ川に入る前後全てのプロセスを緻密にサポートしています。

海運代理店として非常に高い評価を得ているTrico社ですが、40年の歴史を持つ同社の運営・管理システムは少数のベテラン社員の知識に大きく依存した舵取りを行っていました。このままでは従業員の定年退職や転職によって自社の知的資本が失われるという懸念から、Tricon社は業務プロセスの自動化を行い、知識の記録と共有を可能にすることで、業務効率化を促進する必要がありました。

こうした課題に対応するため、Tricon社は生成AIに注目し始めました。この最先端のテクノロジーは自社の事業だけでなく、海運業界全体にも変革を波及させる可能性があると同社は考えています。

IBMのビジネス・パートナー、ThisWay Global社（以下、ThisWay社）が開催したテクノロジー学習セッションを皮切りに、Tricon社の経営幹部は生成AIと自動化の導入を開始しました。「IBMのwatsonx Orchestrateが人事タスクを自動化できることを実証したことで、Tricon社経営陣の関心が高まりました。セッション後も参加者と3時間にわたり、watsonx Orchestrateと私たちで利用できるデータとモデリングの機能を検討しました」とThisWay社の創業者兼CEOであるAngela Hood氏は述べています。

Tricon社の求めるビジネス要件と運用要件のサンプルをThisWay社が収集した際、Tricon社の経営陣はIBM watsonx Orchestrateにはビジネスを変革する可能性があると感じました。「当社にとって重要なのは、品質や有効性を損なうことなくレポート作成作業を簡素化する方法を見つけることでした。watsonx Orchestrateのデモでは、手動でのデータ入力をなくし、エラーを最小限に抑え、複数部門にわたるプロセスの速度を向上できることが証明されました。船上エージェントが必要な書式を自身で入力するには週に4時間かかりますが、watsonx Orchestrateを活用すると、同じ書式を30分で済ませることができます」と、Tricon社のCEO、Mike Brown氏は述べています。これにより船上エージェントとオペレーションスタッフのメンバーは単調な業務ではなく、重要な顧客対応に時間を費やすことができるようになりました。

船会社と船舶のタイムリーなコミュニケーションは、最初の提案依頼からミシシッピ川出航後の最終請求書処理まで非常に重要です。「Watsonx Orchestrateの『ネクスト・ベスト・アクション（NBA）』機能を活用することで、Tricon社はデータにアクセスし、実績に基づく適切なコミュニケーションを生成することができます。これにより、会社が定めた運用プロセス、基準、テンプレートを一貫して遵守することができ、Tricon社のより多くの従業員が簡単にワークフローに参加できるようになりました」とHood氏は言います。

さらにwatsonx Orchestrateは、コーディング不要で、Tricon社独自のニーズに合わせてカスタマイズできる事前設定された機能を提供します。ユーザーは機械学習アルゴリズムを利用して新機能のトレーニングや拡張ができ、新しい機能のスムーズな導入が可能です。クラウドベースのシステムであるため、ユーザーはいつでもどこでもアクセスでき、リモートワークや船上でのレポート作成やコミュニケーションが容易になります。