La transparencia de precios en el cuidado de la salud consiste en hacer que los consumidores se sientan más preparados, involucrados e informados. Aunque algunos pagadores y proveedores ya han estado proporcionando estimaciones de precios para artículos y servicios específicos antes de que se brinde la atención, los servicios del cuidado de la salud no son como otros bienes. La atención médica es más cara, confusa y personal, e implica decisiones que pueden tener consecuencias para toda la vida. Además, más de la mitad de los consumidores estadounidenses, el 50 % de los cuales tienen educación universitaria, no entienden el sistema de salud lo suficientemente bien como para poder elegir de manera eficaz sus opciones y los servicios de cuidado de la salud. La incapacidad de los consumidores para investigar y comparar los costos y la calidad de los servicios de cuidado de la salud es una barrera para lograr un buen conocimiento acerca de la industria y, en última instancia, reducir los costos.

Para ayudar a los consumidores a comprender mejor los costos, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) emitieron dos reglas finales: una aborda la transparencia de precios de los hospitales y la otra la transparencia en la cobertura. Al combinar las soluciones de "alta tecnología" (high-tech) con un enfoque de "contacto personalizado" (high-touch) para la participación del consumidor, los proveedores de salud y los pagadores pueden lograr un gran progreso en el cumplimiento de las nuevas reglas.

No se puede subestimar el papel de la tecnología en la realización de la promesa plena de transparencia de precios en el cuidado de la salud. Por ejemplo, la interoperabilidad y el flujo seguro de información entre los proveedores de cuidado de la salud y los pagadores serán críticos, por lo que cuando un paciente compara precios de servicios, el proveedor de salud que elija tiene acceso a los registros médicos necesarios para brindar la atención médica.

Herramientas de fácil uso que hacen que los datos sean accionables también serán importantes. La tecnología puede desempeñar un papel importante en ayudar a los consumidores a entender los precios y adquirir el paquete correcto de servicios, tal y como aconsejan sus médicos, para que reciban el cuidado que desean en la ubicación que elijan. Además, las herramientas como los estimadores de costos de cuidado de la salud pueden garantizar que los proveedores de salud y los pacientes tengan acceso a la misma información de precios en la medida que interactúan en la exploración del sistema de salud.

Los consumidores de cuidado de la salud necesitan información oportuna, precisa y confiable sobre el costo del cuidado para tomar decisiones importantes, y los proveedores están bien posicionados para satisfacer esta necesidad. Los pagadores y empleadores autoasegurados pueden desempeñar un papel fundamental al poner a disposición de sus miembros información comparativa de costos y calidad, incluso sin una gran participación en el mercado ni gastando tiempo y recursos para crear una solución de transparencia de precios propia.

Los planes de seguro médico, así como los proveedores, deben saber cómo los consumidores podrían responder a los posibles ahorros en los cargos estándar y los precios negociados. Es por eso que los insights sobre el comportamiento de los consumidores son fundamentales para informar cualquier estrategia exitosa relacionada con la transparencia de precios. Comprender el conocimiento, las actitudes y los comportamientos de los consumidores puede ayudar a las organizaciones a diseñar estrategias de precios más eficaces, y potencialmente convertirse en los primeros en implementar un nuevo modelo en sus mercados.

Además de comprender el comportamiento general del consumidor, conocer la dinámica específica de su mercado local puede ayudar a desarrollar una estrategia exitosa bajo la transparencia de los precios. La inteligencia competitiva en la asignación de precios y la accesibilidad de los servicios, así como los insights sobre los costos internos, pueden ayudar a las organizaciones de la salud a comprender qué servicios pueden ofrecer en su región geográfica.