Publicado: 12 de agosto de 2024
Colaboradores: Julie Rogers, Alexandra Jonker
La agricultura sostenible es un proceso agrícola que pretende maximizar la producción agrícola y satisfacer las necesidades de fibra, garantizando al mismo tiempo la preservación de los recursos y ecosistemas para las generaciones futuras. Hace hincapié en la salud ambiental, la rentabilidad económica y la equidad social.
Para lograr la sostenibilidad en la agricultura, los agricultores, procesadores, distribuidores y consumidores necesitan estrategias y tecnología que aumenten la producción sostenible de cultivos, al mismo tiempo que satisfacen las necesidades de una población en crecimiento. Entre las prácticas agrícolas sostenibles más comunes se encuentran la diversidad de cultivos, la conservación del suelo y el agua y la gestión de plagas respetuosa con el medio ambiente.
La agricultura inteligente, la adopción de tecnologías avanzadas y operaciones agrícolas basadas en datos, es fundamental para el concepto de agricultura sostenible. Las técnicas e innovaciones agrícolas inteligentes, como el riego basado en la nube, están ayudando a aumentar la optimización de la productividad agrícola en todo el mundo.
El sector agrícola ejerce una presión significativa sobre el medio ambiente. Los sistemas alimentarios, la red de actividades y procesos implicados en la producción y distribución de alimentos, son responsables de más de un tercio de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero,1 que son una de las principales causas del cambio climático. Son varios los factores que hacen que los sistemas alimentarios sean emisores tan significativos, entre ellos el uso de combustibles fósiles en la maquinaria agrícola, las emisiones de metano del ganado, la deforestación para crear espacio para la agricultura y la naturaleza intensiva en energía de la producción de alimentos.
Los efectos relacionados con el cambio climático, como las sequías y los fenómenos meteorológicos extremos, pueden tener consecuencias en la producción agrícola, que disminuyen el rendimiento de los cultivos y hacen que las explotaciones operen con márgenes más estrechos. El desarrollo de prácticas agrícolas sostenibles será crucial para resolver los desafíos de seguridad alimentaria en una población en crecimiento.
Las prácticas agrícolas insostenibles también pueden provocar impactos ambientales como la degradación de la tierra, la deforestación, la escasez de agua y la contaminación del agua. Algunos pueden causar efectos a largo plazo en componentes agrícolas cruciales como el suelo, como la erosión del suelo, el agotamiento de nutrientes o la salinización, que es el aumento del contenido de sal en el suelo causado por el riego sin un drenaje adecuado.
Según el programa de Investigación y Educación en Agricultura Sostenible (SARE), el objetivo de la agricultura sostenible es "[producir] suficientes alimentos y fibras para satisfacer las necesidades actuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para hacer lo mismo".
Los agricultores que adoptan prácticas agrícolas sostenibles suelen centrarse en tres áreas: un medio ambiente sano, la rentabilidad económica y la equidad social y económica.
Su objetivo será mejorar la calidad medioambiental y la base de recursos naturales de la que depende la economía agrícola.
Adoptarán prácticas que favorezcan la viabilidad económica de las explotaciones, teniendo en cuenta tanto la economía a largo como a corto plazo del sector.
Aumentarán la calidad de vida y mejorarán las condiciones de trabajo de la mano de obra agrícola, y satisfarán las necesidades de las comunidades rurales, donde tiene lugar gran parte de la industria.
Las prácticas agrícolas sostenibles giran en torno a varios elementos clave:
El agua es un recurso natural crucial utilizado en la producción agrícola. Muchas regiones experimentan sequías periódicas y el suministro limitado de aguas superficiales puede provocar una sobreexplotación de las aguas subterráneas. En EE. UU., las sequías en California han durado hasta 50 años, lo que llevó al estado a implementar un amplio sistema de almacenamiento y transferencia de agua. Con el cambio climático, sólo se espera que aumenten las sequías, por lo que será necesario gestionar el suministro de agua mediante políticas y medidas.
El suelo contiene los nutrientes necesarios para un buen crecimiento y rendimiento de los cultivos, en particular nitrógeno, fósforo y potasio. La mala calidad del suelo, la erosión del suelo y el exceso de labranza pueden hacer que los agricultores utilicen más agua, fertilizantes, pesticidas y energía para mantener un rendimiento óptimo. Los cultivos cultivados y cosechados eliminan algunos nutrientes del suelo sano y, sin la reposición de insumos como fertilizantes o materia orgánica, la tierra puede quedar inutilizable.
La escorrentía de nutrientes es otro problema del suelo. En la agricultura, esto ocurre cuando el exceso de nutrientes de los fertilizantes es arrastrado por la lluvia o el riego y entra en masas de agua. Esta escorrentía puede causar contaminación por nutrientes, que es cuando el lavado actúa como fertilizante, creando un crecimiento excesivo de algas y alterando la vida acuática.
La energía en la agricultura moderna se utiliza en todo el sistema de producción, incluso en la maquinaria, el procesamiento de alimentos y el transporte. La agricultura industrial depende generalmente de la energía derivada del petróleo: el uso promedio de diésel en una granja representa el 44 % de su consumo directo de energía.2 Además, la producción de fertilizantes y pesticidas requiere una gran cantidad de gas natural, lo que contribuye al consumo indirecto de energía de los agricultores. Los sistemas agrícolas sostenibles reducen la dependencia de fuentes de energía no renovables y utilizan energía renovable, como la solar o la eólica.
Aunque las estrategias de gestión y las protecciones medioambientales son específicas de cada lugar y región, las prácticas generales de la agricultura sostenible incluyen:
- Rotación y diversificación de cultivos: cultivar diversos productos para mejorar la salud del suelo y aumentar la resistencia a la variabilidad climática.
- Gestión del suelo: uso de técnicas como el compostaje, la plantación de cultivos de cobertura y la reducción de la labranza para mantener la fertilidad del suelo y evitar la erosión.
- Conservación del agua: implementación de nuevas tecnologías, como sistemas de riego eficientes y prácticas de gestión del agua para minimizar el uso de agua y proteger la calidad del agua.
- Gestión de plagas: combinación de métodos biológicos, culturales y mecánicos para controlar las plagas con una dependencia mínima de los pesticidas químicos.
- Bienestar animal: garantizar que el ganado se críe en condiciones humanas que promuevan la salud y el bienestar.
- Agroforestería: integración de árboles en paisajes agrícolas para proporcionar un hábitat para la vida silvestre, mejorar la calidad del suelo y el agua y aumentar la productividad.
Además de las estrategias para agricultores y ganaderos dentro del sector, la creación de un sistema alimentario más sostenible requiere esfuerzos interdisciplinarios. Los programas de investigación, política y educación conducen a cambios en la normativa, las opciones de los consumidores y los valores sociales.
La idea de fomentar una relación sostenible con la Tierra y promover la gestión ambiental ha prevalecido entre muchas culturas indígenas a lo largo de la historia. Sin embargo, las políticas de agricultura sostenible han ganado popularidad recientemente en la política internacional debido a su potencial para reducir los riesgos medioambientales.
- La agricultura sostenible se debatió a escala mundial en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021, en la que 45 países se comprometieron a destinar más de 4000 millones de dólares a la transición hacia una agricultura sostenible.5
- La Unión Europea (UE) incluyó la estrategia "De la granja a la mesa" como parte del Pacto Verde Europeo de 2020. La estrategia tiene como objetivo acelerar la transición hacia un sistema alimentario sostenible que tenga un impacto ambiental neutro o positivo, revertir la pérdida de biodiversidad y garantizar la seguridad alimentaria, entre otros objetivos.6
- En 2022, la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) adoptó las Directrices regionales de la ASEAN sobre agricultura sostenible como marco para fomentar la colaboración dentro de la ASEAN y entre sus socios. Las directrices tienen como objetivo promover prácticas agrícolas sostenibles, mejorar la seguridad alimentaria y la nutrición, mitigar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.7
- El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ofrece programas federales a través de la Ley Agrícola para agricultores y ganaderos que deseen crear sistemas agrícolas más sostenibles. Los recursos proporcionan información para granjas y ranchos que buscan oportunidades o financiación en el espacio de la agricultura sostenible.8
El sector agrícola tiene una larga historia de adopción de nuevas estrategias y tecnologías para mejorar las prácticas agrícolas. Por ejemplo, la idea de la rotación de cultivos (a diferencia del monocultivo, cuando se cultiva un solo cultivo en una zona determinada) se remonta a la Antigua Roma.3
La continua modernización de la agricultura, tanto en la agricultura industrial como en la ecológica, es clave para avanzar en la sostenibilidad del sector. La agricultura inteligente puede ayudar a maximizar la producción agrícola y satisfacer las necesidades de fibra al tiempo que mejora la sostenibilidad. Algunos ejemplos de tecnologías utilizadas en la agricultura inteligente y sostenible son:
La automatización, el uso de tecnología, programas o robots para lograr resultados con una intervención humana mínima, ayuda a los agricultores a ahorrar tiempo y recursos durante la siembra, la cosecha y la poda. Los robots también pueden aplicar fertilizantes de manera más eficiente, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
La inteligencia artificial (IA) puede proporcionar datos y conocimientos a los agricultores, ayudando en la toma de decisiones e informando sobre muchos factores de la agricultura que escapan al control de los agricultores. La previsión meteorológica, por ejemplo, puede ayudar a los agricultores a anticiparse mejor a los fenómenos meteorológicos extremos, que según el Departamento de Agricultura de EE. UU. causan el 90 % de las pérdidas de cultivos.4
Los dispositivos de Internet de las cosas (IoT) pueden incorporar sensores y conectividad de software para permitirles recopilar datos. En la agricultura sostenible, estos sensores pueden controlar los cultivos y las condiciones de los invernaderos, ofrecer recomendaciones de riego y hacer un mejor seguimiento del ganado para aumentar la eficiencia y reducir los residuos.
Los datos geoespaciales, que son datos basados en el tiempo y relacionados con una ubicación específica en la superficie de la Tierra, pueden proporcionar a los agricultores patrones y tendencias. Los análisis geoespaciales pueden utilizarse en la gestión de la vegetación para evaluar los niveles de agua y humedad, o controlar los fenómenos meteorológicos.
Garantice la seguridad alimentaria y la gestión de la calidad con módulos específicos diseñados para ayudar a las organizaciones a cumplir la normativa 204 de la Food Safety Modernization Act (FSMA) de la FDA.
Comparta información sobre alimentos de forma segura y aumente la transparencia en la cadena de suministro alimentario global con una solución de seguridad alimentaria y trazabilidad basada en blockchain, modular y flexible.
Las previsiones meteorológicas pueden ayudar a las organizaciones a reaccionar ante fenómenos meteorológicos extremos antes de que pongan en peligro su actividad.
La agricultura inteligente es la adopción de tecnologías avanzadas para optimizar la sostenibilidad en la producción agrícola.
La sostenibilidad en las empresas es la estrategia de una compañía para reducir los impactos medioambientales adversos.
Los problemas medioambientales son el conjunto de desafíos y problemas a los que se enfrenta la Tierra y sus sistemas naturales.
El cambio climático se refiere a cualquier cambio en los patrones meteorológicos a largo plazo de la Tierra, específicamente al calentamiento global.
Los datos geoespaciales son datos basados en tiempo que están relacionados con una ubicación específica en la superficie de la Tierra.
El big data está ahí fuera, y lo estamos aprovechando para ayudar a evolucionar la agricultura moderna.
Notas a pie de página
1 "Food systems account for more than one third of global greenhouse gas emissions" (enlace externo a ibm.com). FAO. 9 de marzo de 2021.
2 “Energy consumption in agriculture increased in 2016, driven mainly by diesel and fertilizer use” (enlace externo a ibm.com), Servicio de Investigación Económica del USDA. 13 de marzo de 2018.
3 “Fallowing, Crop Rotation, and Crop Yields in Roman Times” (enlace externo a ibm.com). Agricultural History. Consultado el 23 de julio de 2024.
4 "Agriculture and food" IBM. Consultado el 26 de julio de 2024.
5“COP26: Together for our planet” (enlace externo a ibm.com). Naciones Unidas. Consultado el 17 de julio de 2024.
6"Estrategia Farm to Fork”(enlace externo a ibm.com). Comisión Europea. Consultado el 17 de julio de 2024.
7“ASEAN Regional Guidelines for Sustainable Agriculture in ASEAN” (enlace externo a ibm.com). ASEAN. 26 de octubre de 2022.
8 "Growing Opportunity: A Guide to USDA Sustainable Farming Programs” (enlace externo a ibm.com). National Sustainable Agriculture Coalition. Consultado el 16 de julio de 2024.