¿Qué es la tecnología sanitaria?

La tecnología sanitaria es cualquier tecnología, incluidos dispositivos médicos, sistemas informáticos, algoritmos, inteligencia artificial (IA), nube y blockchain, diseñada para apoyar a las organizaciones sanitarias.

Desde enormes escáneres de diagnóstico por imagen hasta diminutos sensores portátiles, la tecnología forma parte integrante de la sanidad moderna. Además de los nuevos tratamientos y procedimientos médicos, la tecnología también ha mejorado muchos procesos empresariales de la sanidad. Muchas personas disfrutan de la comodidad de concertar citas por Internet, acceder a los resultados de las pruebas y los historiales con unos pocos clics, o enviar preguntas a sus proveedores por correo electrónico o SMS.

Estos son solo algunos ejemplos de las áreas en las que las innovaciones en tecnología sanitaria están apoyando la próxima ola de avances en la atención sanitaria:

Diagnóstico y tratamiento de enfermedades
El uso de la IA para procesar datos, como imágenes médicas, y desarrollar modelos de enfermedades puede ayudar a los médicos a realizar diagnósticos con más precisión. Por ejemplo, un trabajo reciente de IBM Research ha demostrado que la IA puede utilizarse para reconocer e interpretar patrones de actividad cerebral en resonancias magnéticas con el fin de seguir la progresión de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Huntington.

Imágenes médicas
Los ordenadores y los modelos de IA son especialmente valiosos en la obtención de imágenes médicas porque pueden ayudar a convertir imágenes en números y detectar tendencias. Estas innovaciones pueden ayudar a los radiólogos y otros profesionales clínicos a gestionar el ingente volumen de imágenes que tienen que revisar, al identificar hallazgos de gran valor y llamar su atención sobre las anomalías.

Operaciones sanitarias
Muchos hospitales y sistemas sanitarios están empezando a aprovechar las mejoras que han visto con los registros médicos electrónicos y a encontrar otras formas de mejorar sistemáticamente sus operaciones. La tecnología en la nube, el análisis y la tecnología móvil son solo algunas de las tecnologías que las organizaciones utilizan para optimizar su infraestructura digital.

Investigación clínica
Las organizaciones de ciencias de la vida utilizan la tecnología para transformar la forma en que se realizan los ensayos clínicos. Se están utilizando dispositivos inteligentes, consultas a distancia y sensores para apoyar ensayos descentralizados que hacen que la recogida de datos sea más eficiente y cómoda para las personas que participan.

A lo largo de los siglos en los que se ha practicado la medicina se han dado muchos saltos innovadores en la tecnología sanitaria, pero pocos han tenido tanta influencia o repercusión como la tecnología digital. Las mejoras drásticas en las redes y los ordenadores no solo han ampliado las opciones de tratamientos médicos, sino que también han transformado la forma en que los médicos realizan su trabajo.

Aunque los pensadores avanzados empezaron a debatir la posibilidad de utilizar ordenadores en medicina ya en la década de 1960, al principio, los ordenadores eran demasiado caros y poco fiables para las consultas médicas. A medida que la tecnología mejoró y los costes se redujeron, se crearon políticas y estándares de datos para animar a las organizaciones sanitarias a adoptar nuevas tecnologías no solo para equipos médicos, como máquinas de diagnóstico por imágenes, sino también para el mantenimiento diario de registros. Las historias clínicas en papel se digitalizaron y se sustituyeron en su mayoría por historias clínicas electrónicas (HCE) que facilitan el acceso eficaz y seguro a datos sanitarios como resultados de pruebas o diagnósticos.

El uso de los sistemas de HCE u otras tecnologías al interactuar con los pacientes y crear planes de tratamiento es ahora una práctica habitual. Los ordenadores portátiles y las tablets se han vuelto tan comunes en los centros de salud como los estetoscopios, y cada vez hay más pruebas de que los EHR tienen un efecto positivo en el acceso y el intercambio de la información de salud.

Sin embargo, un gran desafío que han creado los EHR es la acumulación de grandes cantidades de datos no integrados y no estandarizados. En la actualidad, la mayoría de las organizaciones sanitarias disponen de una gran cantidad de datos que podrían utilizar para mejorar sus procedimientos y prácticas empresariales, pero es posible que no cuenten con las herramientas o los conocimientos necesarios para descubrir la información que contienen. Las nuevas tecnologías, como la nube, el blockchain y las herramientas de IA basadas en el machine learning, pueden ayudar a las organizaciones sanitarias a descubrir patrones en grandes cantidades de datos y, al mismo tiempo, hacer que esos datos sean más seguros y fáciles de gestionar.

A medida que el sector de la sanidad enfrenta nuevos desafíos, las soluciones tecnológicas están ayudando a los líderes a mejorar el rendimiento, aumentar la colaboración entre sistemas y administrar los costos. Conforme aumentan las demandas de las organizaciones, la tecnología sanitaria puede agilizar los procesos, automatizar las tareas y mejorar los flujos de trabajo a una escala que no es posible solo para los humanos. A medida que los proveedores de hospitales y sistemas sanitarios adoptan modelos de reembolso sanitario basados en el valor, estas soluciones ayudan a los profesionales sanitarios a mejorar la atención al paciente, crear mejores experiencias y reducir el agotamiento.

El uso de la tecnología para medir y capturar datos en todo el sistema de atención al paciente ofrece a las organizaciones sanitarias una visión global de su rendimiento. La tecnología también ayuda a automatizar esa medición para que las organizaciones puedan revisar continuamente sus resultados, detectar los problemas que deben solucionarse y descubrir formas de mejorar la atención y la experiencia del paciente.

Desde los médicos a los pacientes, pasando por los pagadores, muchos grupos diferentes necesitan poder acceder a los historiales médicos por distintas razones. Tradicionalmente, las organizaciones han tenido que mantener diferentes registros para cada grupo. Pero con la nueva tecnología que facilita la estandarización y el almacenamiento seguro de los registros digitales de los pacientes, cada vez más organizaciones están integrando sus datos para que las personas autorizadas puedan acceder a los registros que necesitan en el momento en que los necesitan.

Los pacientes están ocupados y encontrar tiempo para las citas puede ser una lucha. La tecnología de telemedicina y los portales para pacientes ofrecen más formas de comunicarse con los profesionales sanitarios. La tecnología portátil, como los monitores cardíacos, también ofrece a los médicos más formas de evaluar el bienestar de sus pacientes y les proporciona más opciones para registrar y evaluar los síntomas mientras los pacientes hacen su vida.

Muchos de los esfuerzos actuales para incorporar la inteligencia artificial en la atención sanitaria se centran en el apoyo a la toma de decisiones clínicas y en el descubrimiento de información útil a partir de grandes colecciones de datos. Las organizaciones sanitarias han acumulado tantos datos que sería imposible analizarlos sin la IA.

Las herramientas basadas en IA pueden cribar los grandes y complejos conjuntos de datos generados por registros electrónicos, notas, imágenes, sensores y dispositivos para encontrar tendencias que podrían mejorar la atención al paciente y ayudar a los investigadores a desarrollar mejores tratamientos para las afecciones médicas. Aunque la tecnología de IA es todavía relativamente nueva, hay muchos casos de uso que podrían beneficiar a las organizaciones de todo el sector sanitario.

La tecnología Blockchain en el sector sanitario ofrece una forma centrada en el usuario para que la información sanitaria se recopile, verifique y comparta de forma segura. La mayoría de los sistemas blockchain proporcionan un libro de registros transparente y distribuido que no puede modificarse sin que los cambios queden registrados. La tecnología se puede utilizar para anonimizar y proteger los datos de los pacientes, al tiempo que proporciona total transparencia e interoperabilidad entre sistemas de atención médica diversos, distribuidos y altamente fragmentados.

Cuando la mayoría de la gente piensa en la tecnología de la nube, piensa en la nube como un lugar para almacenar datos. Sin embargo, los entornos en la nube hacen algo más que el almacenamiento pasivo de datos. Los entornos en nube ofrecen a las organizaciones sanitarias la posibilidad de crear y personalizar aplicaciones capaces de automatizar el movimiento de datos a través de sus sistemas informáticos.

Los entornos de nube híbrida, en particular, ofrecen funciones de seguridad que pueden ayudar a las organizaciones a mantener el cumplimiento de la ley HIPAA y otras normativas, al tiempo que les proporcionan la flexibilidad que necesitan para trasladar los datos a donde sea necesario. Esta flexibilidad también proporciona a los proveedores sanitarios más opciones para actualizar los sistemas y flujos de trabajo heredados existentes. La adopción de la nube abre oportunidades para que las organizaciones utilicen también herramientas de IA y machine learning, lo que puede ayudar a descubrir patrones ocultos y conocimientos que mejoran la forma en que se presta la atención.

Durante la pandemia de COVID19, muchos proveedores pasaron a ofrecer citas a través de la telemedicina. Muchos pagadores también se adaptaron a estos cambios ofreciendo un reembolso equitativo por la telemedicina y proporcionando mejores opciones de facturación.

Incluso después de que la pandemia remita, lo más probable es que el ecosistema tecnológico que sustenta la telemedicina persista debido a la comodidad y flexibilidad que proporciona. Los pacientes, especialmente las personas que viven en lugares remotos o que trabajan fuera del horario comercial tradicional, aprecian tener más opciones para conectarse con los médicos, ya sea que estén usando un software de video en un ordenador o una aplicación móvil en sus teléfonos.

La interoperabilidad, que es un intercambio fluido de datos entre sistemas y organizaciones, es crucial para impulsar la transformación digital en el sector sanitario. Crea beneficios para pacientes y proveedores al facilitar el acceso a los datos relevantes sin sacrificar la seguridad o la privacidad. Cuando los médicos tienen que trabajar menos para encontrar la información que necesitan, tienen más tiempo para centrarse en tomar las mejores decisiones para sus pacientes. Además, la interoperabilidad sanitaria puede reducir el coste total de la asistencia al disminuir el número de pruebas innecesarias o repetidas y ayudar a los médicos a diagnosticar antes.