¿Qué es la integración de aplicaciones?

La mayoría de las empresas confían en una gama de aplicaciones de software para gestionar las funciones empresariales, desde ITOps y FinOps hasta el servicio de atención al cliente. Aunque cada aplicación empresarial tiene un propósito único dentro de la pila tecnológica de una empresa, cada aplicación también genera sus propios datos. Y muchos flujos de trabajo empresariales se basan en el flujo de datos en tiempo real entre aplicaciones y sistemas que se comunican entre sí en la red. Sin la integración de aplicaciones, los equipos de TI tendrían que asignar personal a la entrada manual de datos que consume mucho tiempo para integrar datos de diferentes software y fuentes de datos. Esto eliminaría la posibilidad de transmitir y compartir datos en tiempo real.

La integración de aplicaciones (también llamada integración de software) automatiza y agiliza los procesos de transferencia de datos para evitar los silos de datos entre los equipos y las aplicaciones y asegurar la integración continua en toda la empresa.

Con las aplicaciones integradas, los equipos pueden crear flujos de trabajo fluidos entre las aplicaciones y las plataformas y facilitar el intercambio de datos sin problemas entre los departamentos de negocios de la organización. La integración de aplicaciones también puede ayudar a cerrar la brecha entre las aplicaciones y los sistemas locales y las aplicaciones en la nube que evolucionan rápidamente.

Por lo tanto, las herramientas de integración de aplicaciones que fusionan datos entre aplicaciones comerciales pueden ayudar a las empresas a modernizar sus infraestructuras de TI y a mantener operaciones comerciales más ágiles.

Existen varias tecnologías que las empresas pueden utilizar (solas y combinadas) para crear y automatizar flujos de trabajo de integración. Estas tecnologías incluyen:

Una API es un conjunto de reglas o protocolos que permite a las aplicaciones de software comunicarse entre sí para compartir datos, características y funciones. Las API simplifican y aceleran el desarrollo de software al permitir a los desarrolladores integrar datos, servicios y capacidades de otras aplicaciones, en lugar de desarrollarlos desde cero.

El middleware es un software que permite la comunicación y conectividad entre aplicaciones o componentes en una red distribuida, creando esencialmente un "pegamento de software" que une diferentes sistemas. Al utilizar una variedad de características inteligentes (agentes de mensajes, buses de servicios empresariales (ESB) y servidores de aplicaciones web, por ejemplo), el middleware agiliza el desarrollo de aplicaciones al facilitar la comunicación entre plataformas que no fueron diseñadas para conectarse orgánicamente.

A diferencia de la integración mediante API, que se basa en solicitudes de datos basadas en código, las integraciones mediante webhooks son devoluciones de llamada HTTP que se basan en eventos para la integración de aplicaciones y la transmisión de datos.

Un "evento" es cualquier estructura de datos fundacional que registra sucesos en el sistema o entorno. Cuando se produce un evento del sistema, un webhook activará automáticamente el intercambio de datos entre dispositivos de red. Los webhooks facilitan flujos de trabajo de integración automatizados y basados en eventos que pueden transmitir datos en tiempo real (o casi en tiempo real).

La integración de aplicaciones se basa en una red de procesos interconectados e intercambios de datos que permiten a las herramientas de integración orquestar diversas funciones en una infraestructura y mejorar la eficiencia operativa. Sin embargo, hay varias maneras en las que las empresas pueden abordar el proceso de integración, entre ellas:

La integración de sistemas punto a punto consiste en crear conexiones directas entre sistemas o aplicaciones de software individuales, tras lo cual cada sistema se comunica directamente con otro utilizando una lógica de integración personalizada.

Es la estrategia de integración más sencilla y las conexiones directas hacen que la implementación de integraciones sea un proceso relativamente barato y sencillo. Sin embargo, cuanto mayor sea la red de aplicaciones y procesos, más integraciones punto a punto tendrán que configurar y mantener los equipos. Esta limitación hace que las estrategias punto a punto sean las más adecuadas para proyectos de integración a pequeña escala.

En una EAI (también llamada integración "hub-and-spoke"), un hub central actúa como intermediario para todas las comunicaciones entre sistemas. Cada sistema se conecta al hub, que se encarga de enrutar los mensajes a los radios correspondientes, eliminando la necesidad de conexiones directas.

Las integraciones hub-and-spoke proporcionan un único punto de supervisión y control junto con funciones de orquestación de mensajes, de modo que los equipos informáticos pueden añadir y eliminar sistemas más fácilmente sin interrumpir las integraciones existentes.

Sin embargo, el hub también representa un único punto de fallo: si el hub se bloquea o experimenta problemas de disponibilidad, todo el sistema integrado puede verse afectado. Además, a medida que las empresas amplían sus operaciones y el centro crece para dar cabida a más sistemas (radios), las EAI pueden resultar prohibitivamente costosas y complicadas de mantener.

Un ESB es una solución de middleware que proporciona una plataforma de integración muy flexible. Utiliza un marco arquitectónico similar a un bus en el que un componente de software centralizado realiza integraciones entre aplicaciones. Los ESB reciben mensajes en un endpoint, utilizan la lógica empresarial para encontrar las direcciones de los endpoints de destino y luego envían el mensaje al destino.

Las soluciones ESB pueden admitir una variedad de protocolos de comunicación y formatos de datos, lo que permite integraciones más diversas. ESB también permite a los equipos de TI reutilizar los componentes de integración en diferentes proyectos, lo que puede minimizar el tiempo de desarrollo de software. Y dado que las integraciones de ESB están poco acopladas, pueden ser más fáciles de actualizar y mantener que otras soluciones.

Sin embargo, con el auge de los ecosistemas nativos de la nube, las herramientas ESB se están quedando obsoletas como herramientas de integración.

El middleware orientado a mensajes facilita la comunicación asíncrona entre sistemas mediante colas de mensajes. Desacopla los procesos de envío y recepción, de modo que sistemas dispares pueden comunicarse sin estar directamente conectados.

Cuando una aplicación envía un mensaje, MOM añade el mensaje a una cola, donde permanece hasta que el servidor de aplicaciones está listo para recuperarlo. Ninguna de las aplicaciones depende directamente de la otra para comunicarse.

Las integraciones de MOM pueden mejorar la escalabilidad, la fiabilidad y la resiliencia del sistema al permitir que los procesos de red se ejecuten de forma independiente. A pesar de sus beneficios, las integraciones MOM requieren una supervisión atenta en tiempo real para garantizar que las colas de mensajes y los intermediarios sigan funcionando de forma óptima.

Las arquitecturas de microservicios dividen las aplicaciones en pequeños servicios independientes que se comunican a través de una red. Cada servicio está diseñado para realizar una función específica y puede desarrollarse, implementarse y escalarse de forma independiente.

Una capa de microservicios puede aprovechar las ventajas de los sistemas existentes (ESB e integraciones punto a punto, por ejemplo) para gestionar la integración de datos de las aplicaciones. Los microservicios no utilizan nodos intermediarios para enrutar datos; en su lugar, confían en protocolos como WebSocket y HTTP para la conexión directa de aplicaciones y direcciones de servicio para la integración de API.

Aunque las integraciones de microservicios requieren prácticas de monitorización sólidas (que pueden ser costosas), permiten a las empresas personalizar las integraciones y crear entornos de TI más resilientes.

iPaaS es un conjunto deherramientas de autoservicio basadas en la nube que ayuda a las empresas a crear e implementar flujos de integración, que pueden conectar aplicaciones con datos de nube pública y privada y conectar la nube con centros de datos locales.

Las plataformas iPaaS utilizan conectores y plantillas predefinidos para orquestar el intercambio y la integración de datos. Esto ayuda a garantizar una entrega de datos segura e integral a las aplicaciones de consumo o a los almacenes de datos y data lakes para su posterior análisis. Si, por ejemplo, una integración depende de las API, la iPaaS gestionará las llamadas a la API, gestionará la autenticación y se asegurará de que los datos se intercambien de forma segura.

La implementación de iPaaS puede requerir mucho tiempo y previsión, especialmente en entornos empresariales en expansión. Sin embargo, las soluciones iPaaS proporcionan una plataforma única para todas las necesidades de intercambio e integración de datos de una empresa.

En los debates sobre la importancia de las aplicaciones integradas y los servicios web en un entorno empresarial, a veces se utilizan indistintamente los términos "integración de aplicaciones" e "integración de datos". Sin embargo, estos conceptos, y sus casos de uso, son bastante diferentes.

La integración de datos es la práctica de localizar y recuperar información de varias fuentes y combinar esa información en una estructura y vista unificadas. También denominada procesamiento de datos por lotes, la integración de datos implica recopilar una gran cantidad de datos a lo largo del tiempo, almacenarlos y, finalmente, procesarlos por lotes.

La integración de datos no es un proceso en tiempo real; suele utilizarse una vez finalizados los procesos. Sin embargo, puede proporcionar a los administradores la portabilidad de datos que necesitan para analizar el rendimiento de las aplicaciones a lo largo del tiempo, eliminar redundancias y garantizar la consistencia y la calidad de los datos.

A diferencia de la integración de datos, la integración de aplicaciones vincula directamente varias aplicaciones a nivel funcional. Los datos de las aplicaciones se pueden vincular casi en tiempo real, lo que permite a las organizaciones crear aplicaciones y servicios dinámicos y altamente adaptables.

Estas conexiones de datos permiten a los equipos de TI crear activadores de eventos que inician flujos de integración de una aplicación a otra. Y las interacciones casi en tiempo real ayudan a las empresas a mantenerse ágiles y a responder a las nuevas fuentes de datos y a los problemas de rendimiento a medida que se producen.

Las empresas pueden utilizar una serie de métodos de integración, implementados de forma independiente o combinada. La integración moderna basada en API, por ejemplo, permite a los equipos descubrir activos de TI de forma rápida y segura, y una arquitectura tradicional orientada a servicios (SOA) utiliza una capa de comunicación (bus) para integrar rápidamente nuevas aplicaciones.

En el mercado existen numerosas soluciones de integración de aplicaciones de alta calidad que ofrecen una amplia gama de características y ventajas, como la transformacióny orquestación de datos, la gestión del ciclo de vida de los datos, la mediación de protocolos, la gestión de API y el análisis.

Las empresas que buscan invertir en una solución de integración tienden a considerar los siguientes factores clave:

• Necesidades empresariales. Es importante realizar una evaluación exhaustiva de los sistemas y procesos actuales. Encuentre los puntos débiles, los problemas de compatibilidad, las ineficiencias y otras áreas en las que los proyectos de integración podrían añadir valor.

• Escalabilidad. Elegir una solución de software teniendo en cuenta las posibles necesidades futuras puede garantizar que el entorno informático no se quede pequeño con la solución de integración.

• Facilidad de uso. Una interfaz fácil de usar puede reducir la curva de aprendizaje y aumentar las tasas de adopción entre el personal. Invertir en formación y asistencia también puede ser útil, si la empresa adopta una solución de integración con una interfaz de usuario más compleja.

• Personalización. Las organizaciones suelen considerar plataformas modulares que permiten a los equipos de TI añadir y eliminar funciones según sea necesario.

• Seguridad. Muchas soluciones líderes ofrecen controles de acceso integrales y características de cifrado para proteger los datos confidenciales de los clientes de los malos actores y el acceso de usuarios no autorizados. Si una empresa debe cumplir con los estándares regulatorios (HIPAA, por ejemplo), es importante encontrar una solución con características de seguridad que cumplan con esos estándares.

A medida que más organizaciones dan prioridad a estrategias de integración ágiles, modernizar los sistemas heredados y la infraestructura de TI empresarial para seguir el ritmo de las iniciativas de transformación digital se convierte en algo cada vez más integral para seguir siendo competitivos. La integración de aplicaciones puede agilizar la transformación de las empresas que operan en todos los sectores. Algunos ejemplos de casos de uso son:

• Sistemas ERP: los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) (SAP, por ejemplo) sirven como centro para todas las actividades empresariales de una organización. Al integrar el ERP con aplicaciones y servicios de apoyo, las organizaciones pueden agilizar y automatizar los procesos empresariales de misión crítica, como el procesamiento de pagos, la facturación, la gestión de la cadena de suministro, el seguimiento de los contactos de ventas, etc.

• Plataformas CRM: cuando se combinan con otras herramientas y servicios, las plataformas de gestión de relaciones con los clientes (CRM) (como Salesforce) pueden maximizar la productividad y la eficiencia del comercio electrónico sincronizando y automatizando las funciones de ventas, marketing, atención al cliente y desarrollo de productos.

• Sistemas HRIS: los sistemas de información de recursos humanos (HRIS) ayudan a las empresas a recopilar, procesar y almacenar información de los empleados. Mediante flujos de trabajo de integración, los equipos pueden conectar los datos de la plataforma HRIS con las herramientas de gestión de servicios de TI empresariales para que las nuevas contrataciones se añadan automáticamente a todos los servicios necesarios y a las tareas de incorporación relacionadas con TI.

La integración de aplicaciones puede ayudar a resolver innumerables complejidades para las organizaciones que buscan optimizar la automatización de procesos, la creación de flujos de trabajo y la gestión de datos. La herramienta de integración adecuada también puede aportar importantes beneficios operativos, como ahorro de tiempo, reducción de costes y mejora del rendimiento, entre ellos:

• Flujos de trabajo empresariales optimizados
• Datos empresariales sincronizados
• Adopción más rápida de la tecnología
• Acceso universal a los datos
• Alineación de endpoints
• Estrategia y administración mejoradas