Las ventajas y desventajas de las energías renovables
Los nuevos avances en energías renovables ocupan titulares e inspiran esperanza en comunidades de todo el mundo, desde una remota aldea del Ártico que trabaja para aprovechar la energía solar y eólica en condiciones difíciles hasta una base de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos que planea un avanzado sistema de energía geotérmica a escala comercial.
Mientras gran parte del mundo lucha por mitigar los efectos del cambio climático y el calentamiento global, la innovación y los avances en energías renovables han surgido como un punto brillante. La energía solar, eólica, hidroeléctrica, geotérmica y de biomasa es mejor para el planeta que la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural y el carbón.
Pero a pesar de todas las ventajas de las energías renovables, su desarrollo y uso también tiene desventajas. Echemos un vistazo a ambos.
Las ventajas de las fuentes de energía renovables son muy variadas, y algunas son más evidentes que otras.
Suministro inagotable
Una de las principales ventajas de las fuentes de energía renovables, como el sol, el viento y el agua, es que nunca se agotan. En cambio, los recursos no renovables no solo son finitos, sino que cuestan más a medida que disminuye su disponibilidad y requieren métodos de extracción más extremos con mayores impactos ambientales.
Generación de energía libre de carbono
El objetivo de la transición de energía limpia es la descarbonización. Las emisiones de dióxido de carbono alcanzaron las 11,2 gigatoneladas (Gt) en 2022 solo con el petróleo, mientras que la generación de energía renovable apenas emite carbono para alimentar hogares, coches y empresas.
Un medio ambiente más limpio y saludable
La quema de combustibles fósiles, como el carbón, libera contaminantes atmosféricos como óxido de nitrógeno y dióxido de azufre, mientras que la extracción de estos recursos puede provocar la contaminación del agua y dañar los hábitats animales. El uso de energías renovables en lugar de combustibles fósiles puede reducir estos contaminantes y contribuir a mitigar los riesgos para la salud humana y los entornos naturales.
Independencia energética
Las energías renovables proporcionan una mayor seguridad energética al abrir nuevas oportunidades para la producción nacional de energía, reduciendo así la dependencia del suministro energético de origen extranjero. Por ejemplo, desde la invasión rusa de Ucrania, los países europeos han tratado de reducir sus importaciones de petróleo y gas rusos. En 2023, la producción nacional de energía renovable en Europa aumentará hasta alcanzar la cifra récord del 44 % del mix eléctrico de la UE, al tiempo que disminuirán las importaciones de Rusia, lo que contribuirá a crear una red eléctrica más estable y resiliente.
Menos mantenimiento
Para ciertos tipos de fuentes de energía renovables, los costes de mantenimiento y conservación de sus infraestructuras son mínimos. Los sistemas solares fotovoltaicos, por ejemplo, no suelen tener piezas móviles y pueden durar 25 años o más sin apenas mantenimiento. Las centrales hidroeléctricas suelen tener bajos costes de funcionamiento y también requieren poco mantenimiento, con equipos duraderos que pueden permanecer en funcionamiento durante décadas.
Energía asequible
En lo que respecta a los costes, las fuentes de energía renovables se compararon en su día desfavorablemente con los combustibles fósiles. Pero a medida que suben los precios de los combustibles fósiles, las energías renovables han surgido como una opción energética alternativa asequible. Se calcula que el 96 % de los nuevos proyectos de energía solar y eólica a escala comercial tenían costes de generación inferiores a los de las nuevas centrales de carbón y gas natural. A medida que se integran más fuentes de energía renovable en las redes eléctricas, las empresas también implantan programas de gestión energética para optimizar el uso de la energía y reducir los costes energéticos globales.
Creación de empleo
Aunque tanto el sector de las energías limpias como el de los combustibles fósiles han experimentado un crecimiento del empleo en los últimos años, el crecimiento ha sido notablemente más rápido en el primero. Como resultado, las funciones relacionadas con las energías limpias representan ahora más de la mitad de los 67 millones de puestos de trabajo del sector energético mundial. Este crecimiento está impulsando la demanda de más trabajadores y la reconversión profesional de los actuales trabajadores del sector de los combustibles fósiles para su transición a la industria de las energías renovables.
A pesar de todas las celebradas ventajas de las energías renovables, el sector también tiene algunos inconvenientes. Comprender las desventajas de las energías renovables puede ayudar a las organizaciones a planificar mejor su implementación. Estas son algunas de las desventajas de los proyectos de energías renovables en la actualidad:
Costes iniciales elevados
El cambio a las tecnologías de energías renovables ahorra dinero a largo plazo, pero los costes de los componentes y los costes iniciales de instalación pueden ser caros. Por ejemplo, las pequeñas empresas pueden llegar a pagar 100 000 dólares o más por instalaciones solares comerciales, en función de sus necesidades energéticas. Sin embargo, la legislación sobre incentivos, créditos fiscales y diversas rebajas puede ayudar a compensar estos costes.
Requisitos de ubicación y masa terrestre
La mayor parte de la generación de energía renovable depende de la ubicación: los parques solares requieren luz solar sin obstáculos, la energía hidroeléctrica requiere movimiento de agua, los parques eólicos requieren espacios abiertos y la energía geotérmica tradicional requiere proximidad a fuentes de agua caliente. En muchos casos, los sistemas de energías renovables requieren mucho espacio, más que las centrales eléctricas tradicionales. Una investigación realizada por el ICF Climate Center reveló que las instalaciones de energías renovables a gran escala necesitan 10 veces más terreno que las centrales eléctricas de carbón y gas natural.
Volatilidad de la producción
La generación de electricidad renovable es vulnerable a las condiciones meteorológicas: la energía solar es susceptible a los días nublados, la hidroeléctrica a las sequías y la eólica a los días de calma. Por ello, garantizar la cantidad de energía producida en un momento dado es todo un reto. Para ayudar a las empresas a adaptarse a esta volatilidad, soluciones como IBM Environmental Intelligence Suite utilizan sensores, datos geoespaciales, analítica avanzada, machine learning, inteligencia artificial (IA) y datos meteorológicos para generar previsiones eólicas y solares con un día de antelación.
Requisitos de almacenamiento
Debido a la naturaleza intermitente de la energía renovable, se necesitan baterías que recojan la energía durante los periodos de máxima producción para distribuirla de forma controlada y constante durante los periodos de baja o nula producción. Los sistemas de almacenamiento de energía para aplicaciones a escala comercial son costosos, pero se está desarrollando una tecnología que permite un almacenamiento a largo plazo más asequible.
Limitaciones de la cadena de suministro
Los obstáculos en la cadena de suministro dificultan la instalación de proyectos de energías renovables. Según un informe de McKinsey, los promotores de proyectos se enfrentan a tres retos principales: el acceso a materias primas y metales de tierras raras en medio de una escasez prevista; el acceso al talento y la maquinaria necesarios; y la escasa diversificación de proveedores de componentes críticos. Por ejemplo, en el caso del polisilicio, material utilizado en los paneles solares, el 79 % de la capacidad mundial se concentra en China, lo que hace que la industria fotovoltaica solar sea vulnerable a las perturbaciones en ese país.
Huella de carbono y residuos
Aunque la energía solar y eólica no emiten emisiones nocivas durante la generación de electricidad, la fabricación, instalación y transporte de equipos de energías renovables sí suelen producir emisiones de gases de efecto invernadero. Además, durante el proceso de producción y eliminación de los activos se generan residuos: las aspas de los aerogeneradores y los paneles solares ocupan espacio en los vertederos.
Las empresas del sector de las energías renovables o interesadas en abastecerse de energía renovable pueden hacer un seguimiento proactivo de las tendencias de las energías renovables con las herramientas adecuadas. IBM Environmental Intelligence Suite utiliza datos históricos de generación de energía, datos meteorológicos y otros datos para generar previsiones energéticas de alta precisión para activos eólicos y solares con el fin de fundamentar la toma de decisiones clave a nivel empresarial.