El caudaloso río Misisipi es fundamental para la vida de las economías estadounidense e internacional, con 500 millones de toneladas cortas de mercancías nacionales e importadas que se cargan y descargan anualmente entre sus orillas. Tricon Steamship Agency, situada en Baton Rouge (Luisiana), desempeña un papel fundamental en la entrega y exportación de esos productos que alimentan a las naciones. Sus agentes de a bordo guían hábilmente a los buques y su carga por las 2350 millas de la vía navegable y su intrincado sistema de puertos aduaneros estadounidenses, zonas de guardacostas y proveedores de servicios a través de docenas de fondeaderos, muelles, terminales y ascensores. El centro de operaciones de la agencia de servicios a buques gestiona la logística de los buques y la prestación de servicios integrales, desde la solicitud y entrega de suministros, la cumplimentación de la documentación gubernamental, aduanera y de carga, el mantenimiento de los buques y los servicios de protección de la carga a lo largo del viaje, antes, durante y después de que el buque entre en el Misisipi.

Aunque Tricon tiene una reputación estelar como agencia de servicios marítimos, bajo la superficie, la empresa, con cuatro décadas de antigüedad, navega por un sistema de operaciones y gestión basado en el conocimiento institucional de su pequeño pero poderoso equipo y, a menudo, en la microgestión de los procesos operativos por parte de los empleados sénior. Sabiendo que su capital intelectual se perderá si los empleados se jubilan o abandonan la empresa, Tricon necesitaba procesos documentados y automatizados con las siguientes mejores acciones para permitir el tan necesario intercambio de conocimientos sobre el sector y los procesos y facilitar nuevas operaciones y eficiencias en las comunicaciones.

Recientemente, Tricon ha recurrido a la IA generativa para explorar cómo esta tecnología de vanguardia puede abordar los retos específicos de la empresa. Lo que Tricon ha descubierto hasta ahora promete transformar sus operaciones de un modo que podría tener efectos dominó en toda su empresa y extenderse al sector del transporte marítimo.

Durante una sesión de formación tecnológica patrocinada por ThisWay Global, socio comercial de IBM, la cúpula directiva de Tricon lanzó su aventura de IA generativa y automatización. Utilizando IBM watsonx Orchestrate, los representantes de ThisWay demostraron la capacidad de la solución para automatizar tareas de recursos humanos. La sed de capacidades adicionales del público era casi insaciable. "Después de la sesión programada, pasamos tres horas con los participantes examinando los datos y las capacidades de modelado disponibles a través de watsonx Orchestrate y ThisWayGlobal", explica Angela Hood, fundadora y directora general (CEO) de ThisWay Global.

Cuando ThisWay abordó una muestra de los requisitos empresariales y operativos proporcionados por Tricon, el equipo directivo de la agencia reconoció las capacidades empresariales transformadoras de IBM watsonx Orchestrate. "Para nosotros era importante identificar un método para simplificar las tareas de elaboración de informes sin comprometer la calidad ni la eficacia", añade Mike Brown, director general (CEO) de Tricon Steamship Agency. "La demostración de watsonx Orchestrate nos mostró que podíamos eliminar la introducción manual de datos, minimizar los errores y aumentar la velocidad de los procesos en múltiples departamentos. La cumplimentación manual de los formularios requeridos lleva a cada agente incorporado cuatro horas a la semana; con watsonx Orchestrate, los mismos formularios se cumplimentan automáticamente en 30 minutos". Los agentes incorporados y los miembros del personal de operaciones disponen de tiempo adicional para dedicarlo a iniciativas vitales de atención al cliente en lugar de a responsabilidades rutinarias.

La comunicación oportuna entre las compañías navieras y los buques es crucial desde la primera solicitud de propuesta hasta el cierre de las facturas finales tras la salida del Misisipi. "Las capacidades de la siguiente mejor acción [NBA] de watsonx Orchestrate permiten a Tricon acceder a los datos y generar comunicaciones relevantes basadas en la tarea o acción realizada previamente. Esto adquiere una importancia extraordinaria porque facilita que más personas de la organización de Tricon formen parte del flujo de trabajo, al tiempo que se adhieren sistemáticamente a los procesos operativos,  las normas y las plantillas definidas por la empresa", cita Hood.  

Además, watsonx Orchestrate proporciona capacidades prefabricadas que pueden adaptarse para satisfacer los requisitos exclusivos de Tricon sin necesidad de programadores. Los usuarios pueden entrenar y ampliar sus capacidades utilizando algoritmos de machine learning, lo que agiliza la incorporación de nuevas características y funciones. Dado que el sistema está basado en la nube, los usuarios pueden acceder a él en cualquier momento y lugar, lo que facilita el teletrabajo y la elaboración de informes y comunicaciones a bordo.