N Brown Group se ha transformado en un minorista en línea, basado en una mentalidad de "lo digital primero", agilidad e innovación. Parte de la transformación consistió en mejorar las capacidades de crédito al consumo, mejorar la planificación de mercancías y transformar los sistemas financieros, respaldados por una nueva plataforma digital habilitada por las tecnologías de IBM Cloud.
Los consumidores minoristas de ropa han pasado drásticamente a comprar en línea, mediante dispositivos móviles y tablets. ¿Podría N Brown Group apoyar este nuevo modelo de negocio y desbloquear un enorme crecimiento potencial de sus marcas de moda?
Al implementar soluciones de gestión empresarial y de Oracle, alojadas en IBM Cloud for Oracle Solutions, N Brown Group transformó los procesos empresariales para dar soporte a las operaciones omnicanal.
Si bien en el pasado los catálogos impresos constituían el núcleo del negocio de N Brown Group, el mercado minorista se ha trasladado drásticamente a las compras en línea. N Brown Group está captando a estos nuevos y cambiantes compradores y se ha convertido en uno de los principales minoristas en línea especializados en moda ajustada para muchos segmentos nicho de consumidores.
A medida que la empresa transformaba sus ofertas digitales, quedó claro que los sistemas existentes en el centro de datos local y la falta de integración de back-office eran un obstáculo potencial para un mayor crecimiento. Estos sistemas habían funcionado con fiabilidad durante muchos años, pero no podían ofrecer la agilidad, escalabilidad o control necesarios para seguir el ritmo de la evolución del mercado en línea.
David Giles, jefe de servicio e infraestructura de N Brown Group, explica: “Nuestros sistemas existentes y nuestro centro de datos in situ habían servido bien al negocio, pero nos estaban frenando técnica y funcionalmente. Teníamos una gran cantidad de sistemas separados y no integrados para finanzas, adquisiciones y gestión comercial, y el departamento de TI tenía que participar cada vez que queríamos actualizar nuestro sitio web. Esto dificultó especialmente que la empresa reaccionara rápidamente a picos imprevistos en la demanda. El personal informático también dedicaba mucho tiempo al mantenimiento de la infraestructura interna, lo que le dejaba poco tiempo para la innovación.
“N Brown Group ha pasado de ser una empresa centrada en el catálogo a un minorista en línea moderno. Nuestro programa de transformación empresarial estratégica hizo que la empresa adoptara una mentalidad verdaderamente "lo digital primero" basada en la agilidad y la innovación. Reconocimos que, para triunfar en un mundo cambiante, teníamos que crear nuevas plataformas que abrieran nuevas oportunidades y aumentaran nuestra eficiencia y flexibilidad generales."
Para convertir su visión de transformación en realidad, N Brown Group se dio cuenta de que no bastaba con introducir pasos digitales para sustituir los procesos existentes; la empresa buscaba una verdadera reinvención digital del negocio.
David Giles dice: "Nuestro enfoque era adoptar las mejores aplicaciones para el comercio digital, minorista, financiero y de comercialización. Las aplicaciones Oracle encajaban a la perfección; sabíamos que nos permitirían equiparar nuestras capacidades a un estándar industrial más global."
En lugar de implementar las soluciones de Oracle en las instalaciones, la empresa comenzó a buscar un socio que pudiera ofrecer las nuevas aplicaciones como servicios gestionados en la nube.
"Nos dimos cuenta de que los servicios en la nube eran la mejor forma de satisfacer nuestras necesidades de crecimiento y crear una plataforma empresarial verdaderamente escalable y ágil. Los servicios en la nube en el mercado en general aún están madurando, por lo que necesitábamos un socio que lo reconociera y que creciera y se adaptara con nosotros. IBM ofreció una combinación exitosa: una excelente gama de servicios en la nube, una verdadera asociación que aprovechó estos servicios en evolución y una oferta comercial convincente.
"IBM Cloud for Oracle Solutions nos proporcionó un conjunto probado de aplicaciones líderes del sector, en un modelo de plataforma como servicio, que sabíamos que cumpliría nuestros requisitos de rendimiento, confiabilidad y mantenimiento. IBM también proporcionó infraestructura como servicio en IBM Cloud [anteriormente SoftLayer], integrada con nuestros sistemas heredados existentes, lo que nos brinda los beneficios de la tecnología de centros de datos más reciente y nos permite seguir obteniendo valor de nuestra inversión anterior ".
Trabajando con IBM, N Brown Group adoptó un enfoque gradual para la implementación. Inicialmente, implementó una nueva plataforma financiera para integrar los procesos de back-office utilizando Oracle Fusion Finance y Oracle Fusion Procurement. La empresa contrató a IBM Services para llevar a cabo esta primera etapa crítica del proyecto. IBM Services fue responsable de todos los aspectos del diseño y la construcción, la migración de datos y gran parte de las pruebas, además de capacitar a los empleados para usar la nueva plataforma.
La solución depende de IBM Cloud for Oracle Solutions, diseñada para empresas que ejecutan entornos complejos de Oracle.
"Aprendimos mucho de la primera fase de implementación", continúa David Giles, "tanto técnicamente como culturalmente. Equipados con ese conocimiento, avanzamos hacia áreas de mayor impacto en el cliente, implementando la plataforma digital habilitadora y, posteriormente, una aplicación de planificación de mercancías basada en Oracle Retail Demand Forecasting. Al principio, sólo lanzamos la plataforma digital para una única marca europea, pero tuvo tanto éxito que pronto la ampliamos para cubrir varias marcas en el Reino Unido y Estados Unidos.
"Como era de esperar en un programa tan revolucionario, hubo una serie de complejidades por el camino, sobre todo porque los requisitos de N Brown Group fueron evolucionando constantemente a lo largo del proyecto. IBM llegó a la mesa con la actitud de asociación adecuada y se integró extremadamente bien con nuestros especialistas internos, para que juntos pudiéramos superar cualquier desafío que surja. IBM se convierte en un responsable de la toma de decisiones de confianza, lo que nos ayuda a encontrar la mejor ruta para nuestro negocio".
N Brown ha logrado su objetivo de convertirse en un minorista en línea con una plataforma digital moderna y ágil. La integración del back-office permite al personal trabajar de forma más eficiente, y el departamento de TI puede centrarse en la innovación. La estrategia de nube híbrida de IBM da soporte a los requisitos de flexibilidad de las plataformas digitales, confirma David Giles: "Al establecer plataformas estándar en el sector, estamos preparados para el futuro, somos capaces de responder a los cambios en el espacio minorista con mayor rapidez y de superar los obstáculos empresariales en todas las marcas y geografías".
"Oracle e IBM nos han ayudado a lograr niveles de control y agilidad mucho mejores. Atrás quedaron los días en los que había que solicitar al departamento de TI cada actualización del sitio web; ahora, la plataforma digital está en manos de los usuarios de la empresa, que pueden desplegar promociones o cambios de precios en cuanto detectan una oportunidad. La plataforma digital admite decenas de miles de pedidos online cada día".
Con IBM gestionando la infraestructura y las aplicaciones Oracle en la nube, y los usuarios empresariales que gestionan el canal digital, el departamento de TI puede centrarse en añadir valor a la empresa. David Giles comenta: "En términos prácticos, hemos trasladado la TI de la administración a la innovación".
Los beneficios del enfoque de servicio gestionado se extienden aún más. Ahora que la gestión del entorno de TI se ha convertido en un gasto operativo en lugar de un gasto de capital, la empresa puede llevar a cabo una gestión de inversiones mucho más inteligente. Además, con su infraestructura alojada en la nube, la empresa disfruta de una escalabilidad sin igual. IBM Cloud for Oracle Solutions también ofrece una productividad de operaciones de desarrollo considerablemente mejorada, con la capacidad de desarrollar, experimentar e iterar a gran velocidad.
David Giles explica: "En el pasado, si necesitábamos escalar para soportar un aumento de la demanda, teníamos que comprar hardware físico adicional, un enfoque costoso y lento. Si queremos crecer para soportar un aumento en la demanda, simplemente podemos contactar a IBM y ellos aumentarán nuestra capacidad con solo presionar un botón y pagaremos solo por lo que necesitamos. Esto es especialmente útil en un negocio como el de la moda, que experimenta picos comerciales regulares y estacionales".
"IBM fue un verdadero socio a lo largo de este proyecto", concluye David Giles. "Con la asistencia y el alojamiento en la nube de IBM estamos aprovechando las aplicaciones de Oracle para impulsar con éxito las ventas en un mercado online enormemente competitivo."
The N Brown Group (enlace externo a ibm.com) se especializa en "moda que se adapta" a través de sus marcas minoristas clave JD Williams, Simply Be y Jacamo, y sus marcas especializadas como Figleaves y House of Bath. El grupo opera a nivel internacional, generando ingresos anuales de 888 millones de libras esterlinas y beneficios de 81 millones de libras esterlinas (año fiscal 2017).
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