在 UML 中，类图是六种类型的结构图的其中一种。类图是对象建模过程的基础，用来对一个系统的静态结构建模。根据系统复杂性的不同，可以使用单个类图来对整个系统建模，也可以使用多个类图来对一个系统的各个组件建模。
类图是系统或子系统的蓝图。可以使用类图来对组成系统的各个对象建模、显示对象之间的关系以及描述这些对象执行的操作和它们提供的服务。
类图在系统设计的许多阶段都很有用。在分析阶段，类图可以帮助您了解问题域的需求并标识它的组件。在面向对象的软件项目中，在该项目的先前阶段创建的类图中将包含一些类，当您编写代码时它们通常会转换为实际的软件类和对象。然后，可以将较早的分析和概念模型精化成用于显示系统的特定部件、用户界面和逻辑实现等的类图。于是，类图将成为一个快照，用来正确地描述系统如何工作、多个级别的系统组件之间的关系以及您打算如何实现这些组件。
可以使用类图来指定和说明模型中的结构特性和使这些结构特性可视化。例如，在开发周期的分析和设计阶段，可以创建类图来执行下列功能：
- 定义和捕获类及其他类元的结构
- 定义类和类元之间的关系
- 使用属性、操作和信号来说明模型的结构
- 显示用来定义系统的行为的常见类元角色和职责
- 显示包中的实现类
- 显示一个或多个类的结构和行为
- 显示类和类元之间的继承层次结构
- 将工作程序和实体显示为业务对象模型
在软件开发周期的实现阶段，可以使用类图来实现模型与代码之间互相转换。
下图是一个简单类图的示例。此图说明用于表示购物车的类如何与用于表示顾客、购物清单和待售商品相关。
下列主题描述了类图中的元素：