物理ネットワークは、電気配線と各種のコンポーネント (例えば、モデム、ブリッジ、コントローラー、集線装置、電話回線、光ファイバー・ケーブル、同軸ケーブルなど) からなっています。これらは、互いのコンピューター・ノードを接続するために 使用されます。物理ネットワークは、1 つの部屋の中の 2 つのノードを接続したり、広大な地域にまたがる何千ものノードを 接続することができます。 今日最も一般的に使用される ネットワークは、ローカル・エリア・ネットワーク (LAN) と広域ネットワーク (WAN) です。LAN が通常、1 フロアないし 2 フロアまたはビルなどの 限られた距離をカバーするのに対し、WAN は、通信機能を使用して、より長い距離に使用されます。