Pasarelas de direccionamiento TCP/IP

Las pasarelas son un tipo de direccionador. Los direccionadores conectan dos o más redes y proporcionan la función de direccionamiento. Algunos direccionadores, por ejemplo, direccionan a nivel de interfaz de red o a nivel físico. Sin embargo, las pasarelas direccionan a nivel de red.

Las pasarelas reciben datagramas IP de otras pasarelas o sistemas principales para entregarlos a los sistemas principales de la red local y direccionan los datagramas IP de una red a otra. Por ejemplo, una pasarela que conecta dos Redes en anillo tiene dos tarjetas adaptadoras de Red en anillo, cada una con su propia interfaz de Red en anillo. Para pasar información, la pasarela recibe datagramas a través de una interfaz de red y los envía a través de la otra interfaz de red. Las pasarelas verifican periódicamente las conexiones de red mediante mensajes de estado de interfaz.

Las pasarelas direccionan los paquetes de acuerdo con la red de destino, no de acuerdo con el sistema principal de destino. Es decir, no se necesita una máquina de pasarela para hacer el seguimiento de cada destino de sistema principal posible para un paquete. En lugar de ello, una pasarela direcciona los paquetes de acuerdo con la red del sistema principal de destino. Entonces la red de destino se encarga de enviar el paquete al sistema principal de destino. De este modo, una máquina de pasarela típica sólo necesita una capacidad de almacenamiento de disco limitada (si existe) y una capacidad de memoria principal limitada.

La distancia que un mensaje debe viajar del sistema principal de origen al sistema principal de destino depende del número de saltos de pasarela que deba realizar. Una pasarela está a cero saltos de una red a la que está conectada directamente, a un salto de una red que es alcanzable a través de una pasarela, y así sucesivamente. La distancia de mensaje se suele expresar como el número de saltos de pasarela necesarios, o cuentas de salto (que también se denomina métrica).