Máscaras de subred
Cuando un sistema principal envía un mensaje a un destino, el sistema debe determinar si el destino se encuentra en la misma red que el origen o si es posible llegar al destino directamente a través de una de las interfaces locales. El sistema compara la dirección de destino con la dirección del sistema principal utilizando la máscara de subred.
Si el destino no es local, el sistema envía un mensaje a la pasarela. La pasarela realiza la misma comparación para ver si la dirección de destino se encuentra en una red a la que puede llegar localmente.
La máscara de subred indica al sistema cuál es el esquema de particionamiento de subred. Esta máscara de bits está formada por la parte de la dirección de red y la parte de la dirección de subred de la dirección Internet.
Por ejemplo, en la figura siguiente se muestra la máscara de subred de la dirección de Clase A con el esquema de particionamiento definido anteriormente.
La máscara de subred es un conjunto de 4 bytes, igual que la dirección Internet. La máscara de subred está formada por bits altos (1(unos)) correspondientes a las posiciones de los bits de la dirección de red y de subred y por bits bajos(0(ceros)) correspondientes a las posiciones de los bits de la dirección del sistema principal. Una máscara de subred de la dirección anterior sería como la de la figura siguiente.