Cómo están interrelacionados los elementos geográficos, la información espacial, los datos espaciales y las geometrías

Spatial Extender le permite obtener hechos y cifras que pertenecen a objetos que se pueden definir geográficamente; es decir, en términos de su ubicación en la tierra o en una región de la tierra. Dichos hechos y cifras se conocen como información espacial y esos objetos como características geográficas (aquí denominadas características, para abreviar).

Por ejemplo, puede utilizar Spatial Extender para determinar si las zonas habitadas se solapan con el emplazamiento propuesto para una zona de vertidos. Las zonas habitadas y la zona de vertidos propuesta son elementos geográficos. El determinar si existe algún solapamiento entre ambas zonas sería un ejemplo de información espacial. Si se detecta que existe un solapamiento, su extensión sería también un ejemplo de información espacial.

Para producir información espacial, Spatial Extender debe procesar datos que definan las ubicaciones de las características. Estos datos, llamados datos espaciales, constan de coordenadas que indican las ubicaciones sobre una correlación o proyección similar. Por ejemplo, para determinar si una característica se solapa con otra, Spatial Extender debe determinar donde está situadas las coordenadas de una de las características respecto a las coordenadas de la otra.

En la tecnología de la información espacial, es habitual pensar que los elementos geográficos se suelen representar mediante símbolos llamados geometrías. Las geometrías son entidades parcialmente visuales y parcialmente matemáticas. Considere su aspecto visual. El símbolo correspondiente a un elemento geográfico que tiene una anchura y extensión, tal como un parque o ciudad, es una figura de múltiples lados. Esta geometría se denomina polígono. El símbolo para un elemento lineal, tal como un río o una carretera, es una línea. Esta geometría se denomina cadena lineal.

La geometría representativa de un elemento geográfico tiene propiedades que se corresponden con datos referentes al elemento. La mayoría de estas propiedades se pueden expresar matemáticamente. Por ejemplo, las coordenadas de un elemento geográfico forman colectivamente una de las propiedades de la geometría correspondiente del elemento. Otra propiedad, denominada dimensión, es un valor numérico que indica si un elemento geográfico tiene una longitud o extensión.

Los datos espaciales y determinada información espacial se pueden considerar en términos de geometrías. Considere el ejemplo, descrito anteriormente, de las zonas habitadas y la zona de vertidos propuesta. Los datos espaciales para llenar las zonas habitadas incluyen coordenadas almacenadas en una columna de una tabla en una base de datos. Por convenio, se considera que los datos almacenados no son simplemente datos, sino verdaderas geometrías. Debido a que las zonas habitadas tienen un ancho y una extensión, estas geometrías se pueden representar por polígonos.

Al igual que los datos espaciales, determinada información espacial se puede también considerar en términos de geometrías. Por ejemplo, para determinar si una zona habitada se solapa con un emplazamiento propuesto de zona de vertido, Spatial Extender debe comparar las coordenadas del polígono que simboliza el emplazamiento con las coordenadas de los polígonos que representan zonas habitadas. La información resultante (es decir, las zonas de solapamiento) se considera que son polígonos: geometrías con coordenadas, dimensiones y otras propiedades.