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Em 15 de janeiro de 2011 o Wikipedia fez 10 anos. É um dos melhores exemplos da Web 2.0 e é o quinto site mais visitado da Internet. Ano passado, foi acessado por mais de 400 milhões de pessoas em busca dos seus 19 milhões de verbetes, em 270 idiomas. O reconhecimento de sua importância pelos internautas pode ser comprovado pelo sucesso na obtenção, em 2010, de 16 milhões de dólares via doação em apenas oito semanas para se manter operando de forma independente. Mas, outro dia estive debatendo o Wikipedia com alguns colegas, professores universitários e eles me disseram que no meio acadêmico não existe um consenso sobre seu uso. Aliás, existem extremos de opinião que variam do “incentivo meus alunos” a “proíbo meus alunos de pesquisar na Wikipedia”.
Apesar de numerosos papers mostrando a qualidade de seu conteúdo - que podem ser acessados a partir de http://en.wikipedia.org/wiki/Reliability_of_Wikipedia -, a desconfiança ainda existe. Na minha opinião, a Wikipedia não deve ser usada como única fonte de informação para qualquer estudo ou projeto de pesquisa acadêmica, mas com certeza ele pode ser um bom ponto de partida.
Mas, que tal pensarmos nos estudantes usarem a Wikipedia de outra forma, não apenas como consumidores passivos de seu conteúdo? Que tal pensarmos na Wikipedia não como uma enciclopédia, mas como uma comunidade vibrante de geração e troca de conhecimento? Participando ativamente da criação de conteúdo na Wikipedia, os estudantes podem trocar ideias com outros criadores, bem como receber feedback positivos ou negativos de sua contribuição e aprender a expor e defender ideias. Ou seja, exercitam o trabalho colaborativo. Vamos olhar em detalhes como se cria e edita um verbete no Wikipedia e como esta atividade pode ser útil no processo de aprendizado. Por exemplo, na Wikipedia podemos contribuir para um verbete já existente ou mesmo desenvolver um incipiente, chamado de stub. Um stub é um embrião de verbete, que precisa ser aprofundado e refinado. Um stub, na minha opinião, é um excelente ponto de partida para trabalhos colaborativos. Para desenvolver um stub, os colaboradores precisam pesquisar o tema com razoável profundidade. O Wikipedia recomenda enfaticamente que o conteúdo dos verbetes não seja fruto de pesquisa original ou reflexões pessoais. Para adicionar um texto é necessário que fontes de pesquisa externa ao Wikipedia sejam citadas, como podemos ver em http://en.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Citing_sources. Outro aspecto positivo da colaboração ativa no Wikipedia é que os estudantes, para verem seus textos aprovados e mantidos online, devem debater com os outros colaboradores-editores, que continuamente revisam e alteram os conteúdos. Portanto, devem aprender a articular seus argumentos e o racional de seus textos, e compreender e aceitar as razões que eventualmente provoquem a sua modificação ou eliminação. Um verbete na Wikipedia nunca é um trabalho terminado. Está sempre em constante evolução e aperfeiçoamento e, muitas vezes, com o passar do tempo, o texto original acaba sendo totalmente substituído. Um aspecto muito interessante do Wikipedia é que podemos ter acesso ao histórico do verbete e suas modificações ao longo do tempo. Como os autores podem ser identificados, os professores podem acompanhar a contribuição de seus alunos aos verbetes. Além disso, analisando periodicamente as revisões dos verbetes, podem incentivar debates em salas de aula, discutindo os por quês das alterações. Portanto, um olhar diferenciado ao Wikipedia pode transformá-lo em um excelente auxiliar no processo de aprendizado, fortalecendo alguns dos skills necessários aos profissionais do século 21, como trabalho colaborativo e fluência nas tecnologias de mídia digital. Afinal, o Wikipedia é um wiki. Um outro resultado é que além do aprendizado, com o tempo popula-se a Wikipedia com mais verbetes em português. Agora, em janeiro de 2011, verifiquei que existem cerca de 665.000 verbetes em português, mas quase o mesmo número em holandês e mais de 764.000 em polonês. O número de verbetes em português poderia, no mínimo, ser bem maior que o número em polonês... Com o incentivo às escolas no uso do Wikipedia, podemos gerar uma encicplédia em português muito mais abrangente e livremente disponível a todos. Para entender melhor como criar ou atualizar verbetes, nada melhor que uma visita ao próprio verbete Wikipedia em http://en.wikipedia.org/wiki/Wikipedia. 
