A ciência por trás dos algoritmos que permitem fatiar os arquivos dessa maneira e disseminá-los de forma descentralizada é complexa demais para ser abordada neste espaço, mas para compreender sua eficiência, é suficiente mencionar que este protocolo foi adotado para disponibilizar vários softwares de grande volume (incluindo distribuições de Linux), e que em 2009 verificou-se que em alguns países o protocolo BitTorrent era o responsável por mais de 50% do tráfego registrado na Internet.

A razão do interesse das distribuições de Linux nesta alternativa é bem simples: por compartilhar entre todos os participantes a tarefa de disseminar o conteúdo, e por fazê-lo com segurança tornando impossível a algum usuário oferecer versões corrompidas do conteúdo, com o BitTorrent é possível oferecer o download simultâneo a um número maior de usuários mesmo sem dispor do parque de servidores que seria necessário usando protocolos cliente-servidor, como o HTTP ou o FTP.

O aplicativo Transmission

O Transmission é um dos mais renomados aplicativos BitTorrent disponíveis para Linux, BSD e Mac OS X, e merece o renome, por se destacar simultaneamente pelos recursos e pela usabilidade.

A versão 2.10 do Transmission foi lançada no último final de semana, e agregou ao software alguns novos recursos, como facilidades para disponibilizar novos torrents a partir do seu computador e novidades na interface opcional via navegador web. Mas o conjunto de recursos já disponíveis desde as versões anteriores é tão completo, tendo em vista a finalidade da ferramenta, que torna até difícil decidir por onde começar a descrevê-lo.

Mas vale destacar que essa completude não fica no caminho da usabilidade: uso o Transmission há um bom tempo, e sempre percebi que os recursos mais avançados (e por isso usados com menos frequência) ficam convenientemente acessíveis, mas fora do caminho da interface geral, que tem os recursos usados no dia-a-dia – uma escolha que facilita o uso pelos novatos, sem remover opções que interessam aos usuários avançados.

Open source

Além de ser open source, o Transmission é um projeto não comercial, mantido por voluntários. Em comparação com outros clientes P2P, isso acaba conduzindo a alguns diferenciais interessantes, como a inclusão dos recursos completos na versão gratuita (ao contrário de similares que oferecem uma versão gratuita incompleta e reservam os demais recursos para uma versão “premium”) e a ausência de penduricalhos indesejados como barras de ferramenta para navegadores, anúncios e similares.

Essas características são consequências da opção pelo desenvolvimento aberto – afinal, se algum dia os desenvolvedores do Transmission resolvessem incluir anúncios obstrusivos ou outros incômodos típicos em seu aplicativo, logo surgiria alguém para fazer um fork do código e remover todas as características indesejadas.

Por ser open source e desenvolvido de forma pública, o Transmission também éreceptivo a desenvolvedores voluntários – se quiser se juntar ao projeto, siga o link e veja como fazer!

O que ele tem de bom

Aplicativos para BitTorrent e outros protocolos P2P são uma escolha bastante pessoal, até porque existe grande variedade deles, cada um com foco em uma sub-área de aplicação, e com suas vantagens específicas.

Durante vários anos eu usei o cliente oficial desenvolvido por Bram Cohen, criador do protocolo, que em seu modo ‘headless‘ (ou sem interface visual) facilitava o controle via scripts. Vários clientes mais amigáveis foram testados por aqui, e o velho software oficial permanecia sendo o escolhido, até surgir o Transmission.

Ele tem uma característica central à sua filosofia de desenvolvimento, que lembra a do Ubuntu e do navegador Chrome: para manter a facilidade de uso, suas configurações default são bem escolhidas, de forma a funcionar “de primeira” para a maioria dos casos de uso.

Além disso ele tem interface nativa para GNOME (GTK+), KDE (Qt) e Mac OS X (Cocoa), respeitando os padrões de design de interface recomendados em cada um destes ambientes.

Para completar, ele é econômico quanto ao uso de recursos, especialmente memória. Quando se trata de manter um cliente BitTorrent rodando permanentemente, é difícil ganhar do modo daemon do Transmission, escolhido por diversos provedores comerciais devido a esta característica – e também por esta razão escolhido para inclusão em diversos dispositivos embarcados, incluindo o diminuto servidor NAS doméstico que tenho na minha casa.

Recursos

Já mencionei de passagem, mas vale destacar que o Transmission conta com um modo daemon, que pode ser deixado rodando silenciosamente, sem interface com o usuário, cuidando de baixar e disponibilizar os arquivos que você selecionar. Quando chega a hora de interagir com ele, não é necessário recorrer a linhas de comando complicadas: ele dispõe de uma interface via web, mostrada na figura abaixo, que pode ser operada até mesmo remotamente – por exemplo, do seu PC da faculdade você pode mandar o PC de casa iniciar o download da nova versão de uma distribuição de Linux que acaba de ser lançada.

Quando a interface web for inconveniente, também há uma interface visual em modo texto que, embora lembre um pouco a década de 1990, tem facilidade de uso suficiente para controlar remotamente os downloads e configurações do sistema.

E quando se trata da interface nativa (seja para GNOME, KDE ou Mac), aí temos acesso ao conjunto completo de recursos, incluindo:

·        Criptografia: para garantia da privacidade e também para tentar lidar com os provedores de acesso que bloqueiam ou intencionalmente desaceleram as transferências BitTorrent de seus usuários.

·        PEX: abreviatura de Peer Exchange, o PEX reduz a dependência em relação a servidores centrais, aumentando o desempenho do download de arquivos concorridos.

·        Suporte a links Magnet.

·        Port forwarding automatizado opr meio de UPNP, para facilitar a interação com roteadores domésticos.

·        Limites de velocidades – tanto globalmente quanto específico para cada torrent

E muito mais. Se você já é usuário do protocolo BitTorrent para fazer seus downloads de grande volume, como distribuições de Linux e outros sistemas operacionais, recomendo experimentar o Transmission como aplicativo. E se ainda não usou o protocolo, esta ferramenta pode ser a forma de ter um primeiro contato suave e isento de complexidades desnecessárias!