Un medio tradicional de describir atributos de datos (tales como los nombres y la longitud de los registros y campos) es especificar los atributos de datos en los propios programas de aplicación. No obstante, las especificaciones de descripción de datos (DDS) describen los atributos de datos de las descripciones de archivo que son externas al programa de aplicación que procesa los datos.
DDS es una alternativa cómoda para describir atributos de datos en el sistema operativo IBM® i.
Los tipos de archivo que utilizan DDS son archivos físicos y lógicos, archivos de pantalla, archivos de impresora y archivos de función de comunicaciones entre sistemas (ICF).