Správy

Kakao je základná surovina na výrobu čokolády, obľúbenej pochúťky takmer každého z nás. Je to jedna z najdôležitejších poľnohospodárskych plodín sveta a jej pestovanie zabezpečuje obživu pre približne 6,5 milióna farmárov na celom svete. Dnes sú už vedecky dokázané priaznivé účinky čokolády na zdravie človeka, na jeho krvný tlak a celý kardiovaskulárny systém.

Kakao, alebo kakaový bôb, ktorý je plodom kakaovníka, je v porovnaní s ryžou, pšenicou, či kukuricou jednou z mála hlavných svetových plodín, ktorej pestovanie ešte neprešlo intenzívnym skúmaním genetickej informácie. Preto Americké ministerstvo poľnohospodárstva (USDA), potravinárska spoločnosť Mars, známa výrobou tyčiniek Snickers, či cukríkov M&M a počítačový gigant IBM spojili svoje vedecké sily, aby analyzovali a dekódovali celú genetickú informáciu kakaa, ktorá pozostáva z viac ako 400 miliónov častí. Rozlúštenie genómu kakaa je dôležitým krokom k priamemu kríženiu kakaových sadeníc a môže pomôcť aj k zvýšeniu kvality tejto významnej plodiny.

Za posledných 15 rokov čelil kakaový priemysel globálne trom ničivým parazitickým hubovým epidémiám, ktoré devastovali rastliny a pôsobili ročne škody za približne 700 miliónov dolárov a v ich dôsledku prišlo o prácu viac ako 200 tisíc farmárov a ďalšie 2 milióny ľudí bolo zasiahnutých nepriamo. Na boj proti týmto chorobám kakaových stromov sa zatiaľ využívali len klasické formy kríženia v spojení so zisťovaním prítomnosti vo všeobecne známych genetických chorôb rastlín.

Rozkódovanie genetickej informácie kakaa môže napomôcť k urýchleniu klasických foriem kríženia založených na pokusoch a omyloch, pretože po tom, ako bude genetický kód rozlúštený, budú môcť vedci a farmári lepšie identifikovať konkrétne genetické znaky a na základe presného kríženia vypestujú rastliny odolnejšie voči chorobám, suchu a škodcom, čo zabezpečí vyššiu úrodu a kvalitu plodín.

Vedci z výskumného centra IBM T.J. Watson Research Center v Yorktown Heights v štáte New York, budú realizovať výskum počas piatich rokov a využijú technológie počítačovej biológie a expertíz na zostavenie detailnej mapy genetickej informácie. Na základe toho zostavia a preskúmajú celý genóm kakaa. Výskum sa bude realizovať pomocou superpočítača IBM Blue Gene.

„Táto spolupráca je pre nás príležitosťou využiť naše skúsenosti z oblasti počítačovej biológie a superpočítačov s cieľom vypestovať odolnejšiu, hospodársky dôležitú poľnohospodársku plodinu,“ povedal Dr. Mark Dean, IBM Fellow a viceprezident Technical Strategy and Global Operations, IBM Research. „Až 70 percent svetovej produkcie kakaa sa vypestuje v Afrike, tento výskum je preto dôležitým krokom a investíciou do rozvoja a hospodárskeho rastu v Afrike. Teší nás, že môžeme pomôcť poľnohospodárom v Afrike a v iných rozvojových krajinách maximalizovať úrodu a dostupnosť tejto dôležitej plodiny.“

Výsledky výskumu financovaného spoločnosťou Mars, budú sprístupnené všetkým ľuďom, ktorý o ne prejavia záujem, s cieľom pomôcť farmárom a výskumníkom na celom svete. Aj v súčasnosti spolupracujú spoločnosti Mars, IBM a americké ministerstvo poľnohospodárstva s výskumníkmi z rôznych krajín a regiónov sveta a to najmä z Južnej Afriky, západnej Afriky, Strednej Ameriky a Papua-Novej Guinei na výskume kríženia kakaa s cieľom vypestovať odolnejšie rastliny.

„Spoločnosť Mars je globálnym lídrom v oblasti výskumu kakaa. Nový výskumný projekt so sebou prináša potenciál urýchliť tradičné metódy šľachtenia, ktoré farmári využívali už od počiatku civilizácie, čo bude zároveň viesť k rastu odolnejších kakaovníkov, vypestovaniu kvalitnejších bôbov a tým k zvýšeniu príjmov samotných farmárov,“ povedal Howard-Yana Shapiro, Ph.D., globálny riaditeľ pre výskum rastlín spoločnosti Mars Inc.

Video k projektu je k dispozícii na youtube.com
www.youtube.com/watch?v=ERu5TaqIvHs