Lisboa, 17 de Março de 2009
A IBM e investigadores do Chiba Cancer Center Research Institute e da Universidade de Chiba, no Japão, estão a iniciar um novo projecto do World Community Grid para descobrir medicamentos para o tratamento do neuroblastoma, a mais comum causa de morte em crianças com tumores resistentes. O cancro é a segunda maior causa de morte infantil, apenas precedida pelos acidentes.
A causa do neuroblastoma é desconhecida, mas a maioria dos médicos acredita que se deve a um crescimento acidental de células, que ocorre durante o normal desenvolvimento dos gânglios simpáticos e das glândulas supra-renais. Acontece de forma mais frequente nos primeiros dois anos de vida da criança, e tem um elevado risco de recaída, com uma taxa de sobrevivência inferior a 40%.
O rápido avanço da pesquisa genética no Chiba Cancer Center Research Institute é promissor para o tratamento do neuroblastoma. O novo projecto – Help Fight Childhood Cancer – utiliza o tempo inactivo dos computadores dos voluntários para, através da capacidade computacional, identificar quais os medicamente que, entre os três milhões de candidatos, impedem o crescimento de três proteínas, consideradas a chave da progressão do cancro. Este projecto poderá ajudar a criar um sistema de saúde mais inteligente ao proporcionar melhores medicamentos que encoragem os doentes a personalizar ou a seguir as suas terapias e planos de tratamento.
“A nossa pesquisa promissora poderá avançar mais com a capacidade computacional gratuita que poderemos utilizar através do World Community Grid”, afirmou Akira Nakagawara, o investigador principal do Chiba Cancer Center Research Institute. “Levaríamos 100 anos a progredir caso usássemos os nossos recursos computacionais. Mas, com acesso a um dos maiores supercomputadores virtuais do mundo, prevemos completar este projecto em 2 anos e começar os ensaios laboratoriais.”
Akira Nakagawara ganhou recentemente o Princess Takamatsu Cancer Research Fund Prize 2008 pela sua pesquisa sobre o neuroblastoma. No seu trabalho, descobriu que uma proteína, TrkB, se expressa a alto nível nos neuroblastomas agressivos, e aumenta o crescimento das células do tumor. O World Community Grid irá conduzir simulações químicas complexas dos medicamentos candidatos para aferir quais os que se ligam às proteínas TrkB, ALK e SCxx, para que esses possam depois ser testados no laboratório. Todos os resultados serão disponibilizados à comunidade científica em geral, para gerar avanços no campo da biologia e da descoberta de medicamentos para o cancro.
“Temos a oportunidade de encontrar tratamento para um dos cancros de infância mais comuns do nosso tempo, e são os voluntários, que permitem que os seus computadores trabalhem com a inovadora tecnologia grid, que podem fazer a diferença”, afirmou Stanley Litow, Vice-Presidente de Corporate Citizenship & Corporate Affairs da IBM e Presidente da IBM International Foundation. “O World Community Grid tem sido um recurso inovador para investigadores com projectos promissores mas aos quais faltam fundos e acesso aos maiores supercomputadores do mundo.”
O World Community Grid é a maior rede pública humanitária existente, com mais de 430 000 membros em mais de 200 países, e com mais de 1,2 milhões de computadores ligados. Recentemente forneceu 250 milhões de resultados, o que equivale a cerca de 2 resultados por segundo. São os voluntários que ajudam a fazer a diferença uma vez que, à medida que cada um partilha o seu tempo computacional, os cientistas podem desenvolver a sua pesquisa de forma mais rápida. Por exemplo:
· O projecto Arroz Nutritivo já resultou em 12 milhões de transacções e 11 000 anos de tempo computacional.
· O projecto AfricanClimate@Home acabou de completar a sua recolha de dados e a análise da pesquisa prepara-se para começar.
· O projecto Help Defeat Cancer demonstrou a precisão da sua técnica para identificar o cancro e recebeu 2,5 milhões de dólares de prémio da National Institutes for Health para utilizar o seu sistema.
· O projecto FightAIDS@Home identificou mais de 40 potenciais medicamentos, que avançaram já para o trabalho de laboratório.
· O projecto Discovering Dengue Drugs Together já identificou vários potenciais componentes e está a avançar com o trabalho de laboratório.
Para se tornarem membros do World Community Grid e doar o tempo ocioso dos computadores, basta efectuar o registo em www.worldcommunitygrid.org e instalar nos computadores um software gratuito, pequeno e seguro. Quando os computadores ficam inactivos, os dados são requisitados através do servidor do World Community Grid. Estes computadores, por sua vez, realizam as computações e enviam os resultados de volta para o servidor, preparando-o para mais uma parte do trabalho. Um protector de ecrã informa os utilizadores de que os computadores estão a ser utilizados.
Para mais informações sobre a IBM, por favor, visite: www.ibm.com
Para aderir ao World Community Grid, por favor, visite: www.worldcommunitygrid.org
Para qualquer informação ou esclarecimento adicional, por favor, contacte:
Cátia Candeias
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