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Lisboa, 26 de Junho de 2008 – A IBM, a Mars e o Departamento de Agricultora dos Estados Unidos – Serviço de Investigação Agrícola (USDA-ARS), estão a combinar os seus recursos científicos para estudar o genoma do cacau. Esta investigação representa um passo científico significativo, que possibilitará uma criação mais eficiente das plantas de cacau, melhorando a qualidade desta que é a principal substância do chocolate.

O estudo pretende optimizar as culturas de cacau, tornando-as mais resistentes a pragas e doenças, aumentando também a eficiência da utilização de água e de nutrientes. Desta forma, os produtores podem desenvolver plantas com estas características desejáveis e produzir novas linhas de cacau utilizando as técnicas convencionais de cultivo.

Os desenvolvimentos pretendidos serão um importante contributo para proteger as dinâmicas sociais, económicas e ambientais de África, onde é produzido 70 por cento do cacau mundial.

"Como líder mundial na ciência do cacau, a Mars viu as potencialidades desta investigação para o desenvolvimento dos cultivos, melhorando a qualidade do cacau e aumentando o rendimento dos agricultores", disse Howard-Yana Shapiro, Ph.D., director global de botânica da Mars.

Estima-se que a investigação levará cerca de cinco anos a estar concluída. Em conjunto com cientistas da USDA-ARS e da Mars, os investigadores da IBM do T.J. Watson Research Center, em Nova Iorque, utilizarão as suas tecnologias de biologia computacional e os seus conhecimentos, para o desenvolvimento de um mapa genético detalhado para o estudo do genoma do cacau.

"Esta colaboração é para nós uma oportunidade de aplicar os nossos conhecimentos em biologia computacional e em supercomputação para o desenvolvimento de uma cultura agrícola importante economicamente", disse Mark Dean, IBM Fellow e vice-presidente da IBM Research. "E porque 70 por cento do cacau é produzido em África, este trabalho é um fundamental passo em frente para o comprometimento e investimento da IBM no desenvolvimento do continente. Estamos empenhados em ajudar a comunidade agrícola africana, e de outros mercados emergentes, a maximizar o rendimento e as potencialidades deste importante cultivo."

Os resultados da pesquisa serão disponibilizados gratuitamente através da Public Intellectual Property Resource for Agriculture (PIPRA), que apoia a inovação agrícola para propósitos humanitários e de comércio de pequena escala.